-Окей, окей, на этот раз получилось! – услышала Лара, лежа под грудой пенопластовых кирпичей, раскрашенных под серый камень. – Лара, ты была на высоте! – Откуда-то, скорее всего, со стороны оператора, донесся смешок.
      Лара чертыхнулась про себя и встала, раскидав в стороны кирпичи. – Больше, надеюсь, дублей не будет? – устало спросила она. Эту сцену они уже повторяли пятнадцатый раз, то из-за Вернера, который даже с пятого раза не мог нормально сказать свои слова, то из-за того, что падающие кирпичи задевали ее раньше времени; один раз кирпич свалился даже на камеру. Лара уже успела выдохнуться. В такие моменты она ненавидела все эти съемки.
      -Не беспокойся, Лара – весело сказал режиссер, вставая со своего стула. – Работа закончена, всем спасибо! – крикнул он в свой мегафон. Появились рабочие, начиная складывать в сторону кирпичи, выметать песок и сворачивать оборудование. Лара вышла из декорации, изображающей вход в пирамиду. Рядом двое рабочих пронесли большое полотно с нарисованным фоном песчаной пустыни. Лара посторонилась, и затем быстро прошла в небольшую комнатку, временно служившую ей гримерной.
      Там она переоделась, сменив свой "пустынный костюм" – честно говоря, его она тоже успела возненавидеть – на обычную юбку с блузкой, убрала растекшийся грим и внимательно посмотрела на себя в зеркало. Женщина в зеркале выглядела точь в точь как усталая Лара Крофт. Лара еле заметно улыбнулась сама себе. Ничего, все равно эти съемки были последними. Больше игр не будет.
      Тут кто-то постучал в дверь и Лара вздохнула. Меньше всего ей сейчас требовалось разговаривать с кем-то, все равно с кем. – Я занята! – раздраженно сказала она.
      -Лара? – сказал очень знакомый голос снаружи. – Это важно!
      Лара снова чертыхнулась. Важно? Интересно, есть ли хоть ЧТО-НИБУДЬ, что бы ты не назвал важным? – Я занята, Джереми. – сказала она снова. – Разве не понятно?
      -Лара, я просто хотел, чтобы ты заглянула ко мне в офис, когда будешь уходить...это и правда важно, нам нужно поговорить.
      "Оо...нет. Ну что еще на этот раз?" – Как хочешь, Джереми. А сейчас...может, оставишь меня все-таки? "Да, и еще...сделай одолжение...иди к черту..." – мысленно добавила она.

      Чуть позже Лара подошла к двери с табличкой "Джереми Смит, управляющий директор". Взглянув на нее, она тяжело вздохнула, открыла дверь и вошла.
      Джереми сидел за своим столом и убивал время, вертя в руках небольшую статуэтку Лары, которая обычно стояла у него на столе. На стене за ним было полно постеров Tomb Raider. Отрендеренные Лары улыбались настоящей Ларе почти отовсюду. Лара заметила один из постеров ТР1 и ощутила нечто вроде ностальгии... но сразу же отбросила эту мысль. С играми было покончено. Это было ее окончательное решение.
      Джереми поставил статуэтку на стол и повернулся к подошедшей Ларе.
      -Ну что ж, Лара...я полагаю, ты представляешь себе, почему я пригласил тебя сюда. – сказал он.
      -Извини, но я бы предпочла услышать это от тебя. Итак...?
      -Ну...-Джереми замялся. – Я хотел предложить кое-что, связанное с игрой...
      Лара перебила его на полуслове. – Я же сказала, что ухожу, разве не ясно было? Я больше не собираюсь принимать во всем этом участия!
      -Лара, прошу тебя, успокойся. Я понимаю, ты устала. Тебе надо отдохнуть. Подумай. Не стоит делать сразу такие радикальные решения...
      -Нет, Джереми. Я сказала НЕТ. Никогда. Последние две игры были такие, что мне даже жаль, что я согласилась в них появиться. Да, я имею в виду и этот твой любимый Last Revelation. Нет, Джереми. Неужели ты не можешь понять? Я сыта по горло. Джереми, черт возьми, скоро выйдет ТР4 – вы с него получите кучу денег....что вам от меня надо?
      -Лара...
      -Что? Да, мне очень понравилась первая игра. Мне понравилась и вторая – потому что они напоминают мне о моих настоящих приключениях. Но когда ты буквально подкупил меня третьей частью...и обманул с этим Last Revelation...Джереми, это просто подло. Но сейчас все мои обязательства выполнены. Ради Бога, Джереми, я же в игре погибла! И я считаю, что уже достаточно!
      -Лара, прошу...послушай.
      -Слушаю. Но помни, что я сказала.
      -Лара, я тебя понимаю, и не хочу принуждать тебя к чему-либо. Но дай мне объяснить. Попытайся понять. Как ты знаешь, Last revelation – это большой шаг вперед по сравнению с предыдущими ТР-играми. Мы ожидаем большой спрос на игру по всему миру, и лично я думаю, что это будет самая популярная игра из всех. (Лара фыркнула) Лара, я серьезно. Речь идет о довольно крупных деньгах...
      -И что? Что тебе нужно от меня?
      -У меня есть идеи о продолжении... Лара, стой!! Лара, подожди, куда ты?! Лара!
      Лара остановилась только у самой двери и обернулась, испепелив Джереми взглядом.
      -А теперь ты меня послушай, Джереми. Слушай внимательно. НИКАКИХ, слышишь, Н-И-К-А-К-И-Х Б-О-Л-Ь-Ш-Е И-Г-Р! Это мое последнее слово. Никаких игр! Ясно? Продавай свои игры, занимайся чем угодно, но НИКОГДА больше не предлагай мне ничего подобного. Я ухожу. Выхожу из игры. Счастливо оставаться. – С этими словами Лара быстро вышла из офиса, громко хлопнув дверью.
      Джереми тяжело вздохнул. Он знал, что все именно так и будет...но он должен был хотя бы попытаться действовать по-хорошему.

      Время быстро летело. На следующей неделе наконец вышел Last Revelation, с громким шумом и рекламной кампанией. Лара без интереса наблюдала за этим. В Eidos'е прошло большое шумное собрание, посвященное выходу игры. Там была даже женщина, одетая как Лара. Она раздавала автографы. Какой же это все-таки идиотизм, подумала Лара, как всегда... Джереми пытался уговорить ее прийти, но она категорически отказалась. В Интернете тоже поднялось оживление, на Croft Times, на официальном сайте Tomb Raider, да и, собственно, почти на всех сайтах о ТР. Лара заглянула было на "Croft Times", но сразу же выключила компьютер, не в силах больше читать эти розовые сопли. У нее было свое личное мнение насчет игры – она уже получила свою эксклюзивную копию, которая сейчас стояла на полке над компьютером вместе с другими играми. Лара честно попыталась поиграть в нее, но после первых же двух минут стерла игру подчистую – ей было невыносимо это напоминание о бесконечных часах, проведенных в Core во время создания игры. Долгие, однообразные и скучные уровни, по которым ей приходилось бегать, видеовставки со множеством дублей – все это ей уже надоело до потери сознания. Во времена первых двух игр это еще было интересным, но потом...Лара часто задумывалась, почему она в очередной раз позволила Джереми уломать себя на все это. От таких воспоминаний ее передергивало.
      Лара поняла, в чем дело, уже давным-давно, еще когда они только-только начали Last Revelation. Core и Eidos просто-напросто использовали ее образ, чтобы выкачивать из людей деньги. И что самое обидное, они даже не прилагали к этому больших усилий. Даже этот "следующий шаг", Last Revelation, оставался все тем же слегка подправленным клоном Tomb Raider II. Устаревший игровой движок...размытые текстуры размером 64х64 пикселя – курам на смех cо времен хотя бы уже Half-Life! на вид - как сопли, размазанные по обьектам, стены, которые норовят куда-то уползти, когда подходишь к ним поближе, безобразие под названием "лестницы", просто-напросто НАРИСОВАННОЕ на стенах, плоские спрайтовые деревья, коробкообразные модели врагов... Это было даже оскорбительно – Лара, хотя ей это и не нравилось, тем не менее в играх выкладывалась полностью, а что получалось в результате? Было такое впечатление, что от игры к игре менялись только системные требования. Ну и, разумеется, сюжет. Оооо, а сюжет вообще заслуживал отдельного разговора. Сценарии первых двух ТР были основаны на настоящих приключениях Лары – может быть, именно поэтому они ей нравились? – но вот в последующих играх, TR3 и LR, сюжет был таким идиотским, что Лара чуть было не взбесилась, когда впервые его читала. К несчастью, каждый раз ей приходилось подписывать с Core контракт насчет игр, и нарушать его было невозможно... Но, в любом случае, Лара была довольна, что эти времена уже прошли.

      Был один из тех холодных и облачных декабрьских дней, когда светлеет поздно, а темнеет рано, и увидеть солнце, не скрытое облаками – редкая удача, когда температура держится чуть-чуть выше нуля и снег, который лениво опускается сверху, сразу же тает, превращая землю в островки среди луж...когда холодный и пронизывающий ветер дует буквально отовсюду и когда выходить из дома – это настоящее наказание.
      Лара возвращалась домой после поездки по магазинам в близлежащем городе. Она заехала во двор, поставила машину перед особняком и выбралась наружу с пакетом, полным новых покупок.
      К ее удивлению, парадная дверь оказалась не заперта. Лара нахмурилась. Что ж, такое иногда случалось, но она была уверена, что в этот раз она заперла дверь...или все же нет? Лара поразмыслила и пришла к выводу, что на самом деле она точно этого не помнит. Но в любом случае, стоять на улице было слишком холодно, и Лара вошла в дом.
      Внутри не было заметно никаких следов ограбления и тому подобного, и Лара успокоилась. Она отнесла пакет с покупками в кухню, и направилась вверх, в свою комнату.
      Но главный сюрприз ждал ее именно там. В ее любимом кресле сидел управляющий директор Core Джереми Смит, с одним из маленьких, но тем не менее опасных пистолетов Лары. Который был направлен на нее.
      -Привет, Лара! – сказал он, приятно улыбнувшись.
      Лара замерла на месте, ничего не понимая. Джереми? Как он сюда попал? Что ему нужно? И почему??? Лара уставилась на Джереми, буквально не веря своим глазам. Джереми, однако, выглядел вполне обычным Джереми, ну разве что теперь у него был пистолет.
      -Так-так, Лара...надеюсь, мы не будем играть в героев и мне не придется в тебя стрелять? Будь добра, сядь. Нужно поговорить.
      Не говоря ни слова, Лара подошла к ближайшему стулу и молча села.
      -Вот так. Знаешь, Лара, а это даже интересно – командовать тобой...улыбнулся Джереми. Пистолет его, тем не менее, оставался направленным на нее. – Оружие дает какую-то власть...знаешь, мне нравится это ощущение. Все равно что играть тобой в Tomb Raider'е...
      -Что тебе нужно? – сухо спросила Лара.
      -Вообще-то, ничего важного... у меня уже есть почти все, что нужно. Лара? Представься, пожалуйста.
      Лара нахмурилась. Он обращался к ней? Джереми, видимо, окончательно тронулся...а из-за оружия он был еще более опасен. Возможно, если она попробует заговорить с ним, отвлечь его внимание, может быть, ей удастся отобрать у него пистолет...но тут Лара увидела ее.
      Из ванной комнаты вышла женщина в коричневых шортах и зеленой футболке, встала рядом с Джереми и улыбнулась Ларе. – Привет, дорогая. – сказала она голосом Лары.
      Лара потеряла дар речи. Она уставилась на своего двойника, не веря своим глазам. Сходство двух Лар было потрясающим. Лицо, тело, абсолютно все было идентичным. Лара была в прострации.
      -Ну что...впечатляет? – осведомился Джереми. – Наверно, надо представить вас... Лара, это Лара. – улыбнулся он.
      -Кто...кто ты??? – наконец выдавила Лара.
      Двойник весело улыбнулась. – Я – это ты. – сказала она. – Знаменитая Лара Крофт. Угадай теперь, кто ты теперь?
      -Да, Лара. – ухмыльнулся Джереми. – Ты теперь никто. Она – это новая ты.
      Лара буквально обалдела. – Но как...и ЗАЧЕМ??? Зачем ты все это делаешь??
      -Это бизнес, Лара. И деньги. В наше время игровой бизнес означает по-настоящему БОЛЬШИЕ деньги. Особенно когда дело касается такого хита, как Tomb Raider. Дело в том, что дело зашло уже слишком далеко. Да, наша компания работает и над другими проектами...но главным для нас все же остается Tomb Raider. Ничто другое никогда не давало нам таких же прибылей и продаж. И ставки для нас слишком высоки...знаешь, Лара, вообще-то это секрет, но я думаю, что тебе я могу рассказать. Видишь ли, Лара...на самом деле мы близки к банкротству. Без Tomb Raider мы не сможем выжить, не будет такой сильной поддержки...в лучшем случае нас купит Microsoft, в чем я лично очень сомневаюсь. Мы ожидали, что нас выручит Last Revelation...но на самом деле, Лара, я думаю, что это был провал. Дело в том, что люди, по-видимому, теряют интерес к Tomb Raider. Last revelation не принес нам ожидаемой прибыли. Мы терпим убытки, Лара! И мы просто ОБЯЗАНЫ что-то сделать.
      -Ага...и это очередной...тумборейдер. – с горечью сказала Лара.
      -У нас нет выбора, Лара. Но в любом случае...это будет уже совершенно другой Tomb Raider. Next Generation – "следующее поколение", звучит хорошо, не правда ли? Думаю, наша ошибка была в том, что мы продолжили старый сюжет с твоим прежним образом...и тем людям, кто никогда не играл в Tomb Raider, он просто неинтересен. Но новая игра будет совершенно другой. Это будет что-то в стиле "Матрицы" и "Джеймса Бонда"... людям это понравится.
      -И ты хочешь, чтобы я в этом играла? Джереми, ты спятил! Я НИКОГДА не приму участия ни в чем подобном!
      -Я знаю. – терпеливо сказал Джереми. – И именно поэтому Лара сейчас здесь. – он кивнул на вторую Лару и та снова улыбнулась. – Вот новый Tomb Raider!
      -Подлецы...какие же вы подлецы! – крикнула Лара. – Но что тебе от меня-то нужно??? Какого черта ты тут делаешь, сволочь? Я больше не имею отношения к играм!
      -Нет, Лара...имеешь. Или, точнее, имеет наша Лара. Нам потребуется поддерживать наш новый проект...мы ожидаем, что интерес новых игроков будет сравним с тем, что было после выхода первого ТР...помнишь, Лара? Армии фанатов, осаждающих твой дом, интервью, фото для журналов...и так далее. Но я более чем уверен, что тебе не понравится наш новый твой образ. Как видишь, Лара...выбора нет.
      -Джереми...пожалуйста... – взмолилась Лара. – Скажи мне, что это шутка. Что вы просто хотите меня разыграть... Это же самое абсурдное из всего, что я когда-либо слышала. Ты ведь не серьезно, верно?
      -Извини, Лара...но серьезнее некуда. Ничего личного. Я просто беспокоюсь о своей компании. – он пожал плечами. – А теперь, Лара, руки за спину.
      -Ни за что.
      -Я настаиваю – сказал Джереми, уже более твердым голосом. Пистолет его все еще был нацелен на Лару. – По-хорошему или по-плохому – выбирай, Лара.
      -Сумасшедший идиот! – сказала Лара, одновременно пытаясь незаметно посмотреть вправо. – неужели ты думаешь, что у тебя что-то выйдет? Да тебя разоблачат через два дня!
      -Вот поэтому мы и здесь. Наша Лара должна...а, черт! – в эту секунду Лара неожиданно прыгнула вправо и кинулась к двери. Джереми чертыхнулся и прицелился.
      -БА-БАХ! – пуля вошла в дверь прямо перед Ларой, которая уже собиралась выбежать наружу. Лара сразу же застыла на месте – видимо, Джереми шутить не собирался...
      -Значит, все-таки по-плохому? – сказал Джереми. – Лара? Займись этим.
      Вторая Лара подошла к настоящей Ларе, стараясь держаться подальше от линии выстрела, чтобы Джереми мог держать Лару под прицелом.
      -Руки за спину! – приказала она Ларе.
      Лара медленно обернулась к ней и взглянула в ее лицо. Было такое чувство, словно она смотрит в зеркало...правда, на этот раз в несколько необычное зеркало, с темным уклоном. У другой Лары было абсолютно такое же лицо и тело...но в ее глазах было что-то, от чего Лару передернуло.
      Другая Лара вытащила откуда-то наручники. – Я повторять не собираюсь. – сказала она угрожающе.
      Лара не двигалась. У нее был свой план...
      -Ну ладно! – вторая Лара наконец потеряла терпение и попыталась схватить Лару за руку. Именно этого та и ожидала. С помощью простого приема дзюдо она неуловимым движением поймала вторую Лару в захват за ее шею и развернулась к Джереми, используя тело своей заложницы как щит.
      -А теперь, Джереми, - улыбнулась она, - моя очередь!
      Она даже не успела договорить. К несчастью, вторая Лара тоже была знакома с дзюдо не понаслышке. Она освободилась от захвата, мгновенно ткнула Лару в живот и, пока та корчилась от боли, быстро надела на нее наручники. Теперь Лара была обезврежена.
      -Готово, босс. – доложила вторая Лара и еще раз ткнула Лару. Та взвыла.
      -Окей, идем. – сказал Джереми и встал. Двойник Лары отыскала рулон скотча и залепила Ларе рот. – Меньше шума будет. – объяснила она, когда Джереми спросил ее насчет этого. Они вышли из комнаты Лары, затем из дома и прошли к "астон-мартину" Лары. Вторая Лара затолкала Лару внутрь, на заднее сидение и прошла к воротам. Джереми сел на место водителя, завел двигатель, выехал наружу и подождал, пока вторая Лара закроет ворота и сядет в машину. После чего они тронулись.

      Главное здание Core в Дербишире было не так уж далеко от дома Лары. Этот путь был ей довольно знаком – ей часто приходилось ездить туда, когда создавались игры и требовалось ее участие. Обычно дорога занимала около получаса, хотя иногда, когда Лара слишом уставала и хотела побыстрее добраться домой, она умудрялась доезжать за 15 минут. Но Джереми вел машину осторожно, словно в багажнике он вез взрывчатку. Несмотря на то, что Лара была в наручниках, вторая Лара, сидевшая рядом с ней на заднем сидении, на всякий случай держала наготове и пистолет Джереми. Что ж, Лара все равно не собиралась сопротивляться; она просто-напросто не могла ничего сделать. Всю дорогу никто не сказал ни слова и в машине нависло некое безмолвное напряжение. Лара уже поняла, что они едут в Core и теперь только следила, сколько еще осталось ехать. Чего она не могла понять, так это того, зачем им все это нужно и почему ее не убили сразу же. Однако, спрашивать об этом Лара тоже не собиралась...
      Наконец машина подъехала к воротам Core, Джереми кивнул охраннику и затем проехал на стоянку. За ними закрылся шлагбаум и Лара подумала, что это, возможно, крышка ее собственного гроба... Потом машина остановилась.
      Джереми вышел и подождал, пока вторая Лара не вытащит наружу настоящую Лару. После чего они направились к зданию Core.

      Когда все трое вошли, казалось, никто не удивился присутствию двух одинаковых Лар. Правда, и людей в здании было не слишком много...но тем не менее. Лара подумала, что все Core замешано в этих грязных делах...
      Они подошли к дверям лифта, который только что спустился и подождали, пока не разойдется толпа. Опять-таки, никто не обращал внимания на двух Лар...а хотя вообще-то кое-кто все же обратил. Джереми повернулся к подошедшим к ним Сюзи Гамильтон и Тоби Гарду.
      -Поздравляю, Джереми – улыбнулась Сюзи Гамильтон, менеджер Core по связям с общественностью. – Я вижу, вы наконец-таки сделали это.
      -Ну да. – улыбнулся в ответ Джереми. – Рано или поздно пришлось бы это сделать...
      -Я все еще думаю, что это плохая идея. – сказал Тоби. – Я всегда это говорил. –Он взглянул на Лару и она заметила в его глазах сожаление.
      -Возможно. – сказал Джереми. – Но это ничего не меняет.
      -Конечно. – сказал Тоби. – Никому из вас нет до этого дела...и я рад, что я тут больше не работаю. Извините...я должен идти. – Он резко повернулся и пошел к выходу. Джереми проводил его взглядом, пока он не вышел.
      -Тоби...все такой же, как и всегда. – наконец сказал он. – Сюзи, что он тут делал?
      -Вообще-то, ничего такого. Думаю, он просто хотел вспомнить прошлое...он забрал кое-что из своих старых ненужных работ, поговорил со старыми знакомыми – вот и все. Думаю, просто дружеский визит. – Сюзи ухмыльнулась. – Ну, а вы сейчас собираетесь поговорить с нашей знаменитой героиней, не так ли?
      -Разумеется. – подтвердил Джереми, глядя на беспомощную Лару. – Действительно, просто поговорить.
      -Что ж, тогда желаю удачи. - улыбнулась Сюзи и отправилась дальше.

      Наконец Джереми и две Лары вошли в какую-то комнату. Лара огляделась. Это было самое обычное помещение для съемки игр, такое же, как и те, где она снималась для Tomb Raider. Вдоль стен лежали игровые декорации и муляжи предметов, в одном из углов стояло три стола с современными компьютерами, хотя на них никто не работал. В другой угол были сдвинуты все камеры и осветители. Посреди же комнаты стоял одинокий стул. Глядя на него, Лара вспомнила электрический стул из фильмов про тюрьмы... Для полноты впечатлений, вторая Лара силой усадила ее на этот стул и пристегнула к нему еще одной парой наручников. Потом она наконец сорвала с ее лица полоску скотча и Лара вскрикнула от боли.
      -Какого черта, что тут происходит??? – немедленно заорала она. – Что еще вам от меня нужно???
      -Подожди, Лара, скоро узнаешь. – снова улыбнулся Джереми. Ларе не понравилась эта его улыбка. Не то чтобы она теперь вообще когда-либо могла посчитать его улыбки приятными, но ЭТА обещала что-то действительно плохое...
      Тут открылась дверь и в комнату вошел Адриан Смит, исполнительный директор Core.
      -Отлично, Джереми, - сказал он довольно, - надеюсь, особых проблем не возникло? Все равно...когда-то мы должны были это сделать.
      -Ну, она пыталась сопротивляться, - улыбнулся ему Джереми, - но, как видишь, теперь все улажено.
      -Ты сукин сын... –сказала Лара. Она была вне себя от гнева. – Вы все сучьи выродки...
      -Возможно, Лара, возможно...кто знает? – сказал Джереми. – Лара? – обернулся он к другой Ларе. –Давай начинать.
      Вторая Лара взяла с одного из столов небольшой чехол и достала оттуда шприц. Адриан взял себе стул из угла, Джереми же предпочел сесть на стол. Адриан передал ему какую-то папку с листами напечатанных вопросов и ручку.
      -Итак, Лара, - начал Джереми, пробуя ручку на углу листа, - мы изучили всю твою жизнь. Как ты понимаешь, наша Лара заменит тебя, и для этого она должна знать тебя от и до. Твои привычки, твои друзья, твой стиль жизни... Конечно, она не сможет жить, как ты постоянно, это почти невозможно для человека. Она постепенно изменит твой образ, и главное слово здесь – это "постепенно". И, по крайней мере, сначала, она должна вести себя в точности как ты...чтобы никто не заметил подмены. – Тем временем другая Лара достала откуда-то ампулу с прозрачной жидкостью и наполнила свой шприц. – Мы знаем множество деталей твоей жизни, ты даже не представляешь, сколько...мы следили за тобой почти повсюду, мы собиради информацию о всех бесчисленных маленьких вещах, которые могли бы выдать нас... но тем не менее у нас все еще осталось много спорных вопросов. Конечно, мы могли бы продолжать собирать данные, но время уже работает против нас. И самое простое решение – это получить ответы из первых рук. – Джереми снова улыбнулся. Вторая Лара подняла шприц и надавила на поршень, чтобы внутри не оставалось пузырьков воздуха. – А чтобы быть уверенными в том, что ты не откажешься говорить, или не попытаешься дать неверные ответы, нам придется применить кое-что...вот этот наркотик. Известный как "сыворотка правды".
      Вторая Лара подошла к Ларе со шприцом и ваткой. – Расслабься, дорогая... – улыбнулась она. – Сейчас будет немножко больно... – Лара зарычала и попыталась освободиться. Но цепочка наручников была слишком крепкой, а стул был привинчен к полу...
      Вторая Лара терпеливо ждала. – Ну так как, что выбираешь? – спросила она. – По-хорошему или по-плохому? Укол я сделаю в любом случае, но если бы я была на твоем месте, а я, кстати, как раз на твоем месте, я бы не стала выбирать второй вариант...считай это бесплатным советом.
      Лара подумала, что сопротивление все равно бесполезно...и поэтому она только длинно и витиевато выругалась и расслабилась, позволив другой Ларе сделать укол.
      -Готово, босс! – сказала та и положила шприц на стол. – Пара минут - и она будет готова к употреблению!
      Джереми и Адриан рассмеялись. Ларе же это не казалось смешным. Мир вокруг начинал постепенно терять свои очертания...и ее начинала окутывать апатия.
      Лара слышала голоса Джереми и Адриана...они были громкими, но глухими...словно она слышала их через толстый слой ваты. Лара прищурилась – лампа дневного света на потолке была слишком яркой...как солнце...ее свет был невыносим. Лара почти закрыла глаза. Все ее тело стало вдруг таким тяжелым...она попыталась двинуть рукой, но это было непосильной задачей. Рука весила не меньше двух тонн. Лара чувствовала себя так, словно она полностью выдохлась и была не в состоянии сделать что-либо по собственному желанию. Она лениво попыталась вспомнить, что с ней произошло...но и это было слишком трудно. Ее мысли двигались медленно, словно в какой-то вязкой среде...было так легко расслабиться и не пытаться ничего делать...и она расслабилась. Никаких мыслей, никакого мысленного мусора, никакой другой деятельности...только чистый и открытый разум. А потом она услышала голос Джереми. Он был таким мягким и проникающим, он вторгся в ее маленький мир, нарушив короткий период нирваны...этот голос полностью подчинил себе Лару. Голос хотел, чтобы она ответила на простой вопрос...и Лара ответила. Она не пыталась понять, почему она это делала, или почему Джереми спрашивал ее...это было слишком трудно. Отвечать же было намного, намного проще...

      Вот и все. – сказал Джереми, закрывая свою папку и кладя на стол ручку. – Больше проблем не возникнет.
      -Ну, а с ней что делать будем? – спросил Адриан, глядя на Лару, застывшую в трансе.
      -Ты знаешь это не хуже меня – сказал Джереми и встал. –Теперь она для нас только препятствие...и нам нужно от нее избавиться. Другого пути нет...мы не можем оставить даже малейшей возможности провала. Лара? Пора действовать...
      -Что, прямо здесь? – удивилась вторая Лара.
      -Нет, конечно! Нам не нужны здесь трупы! – Джереми издал легкий смешок. – Ты же сама знаешь, не правда ли? Отнеси ее, куда договорились, разберемся позже.
      Вторая Лара пожала плечами и подошла к стулу с настоящей Ларой. Она разомкнула вторые наручники, которми Лара была пристегнута к стулу и попыталась поднять ее. К несчастью, это оказалось не так уж легко. Тело Лары было полностью обмякшим, она не могла даже пошевелиться. Это было все равно что нести мешок с песком.
      Наконец вторая Лара чертыхнулась и снова усадила Лару на стул.
      -Джереми, - сказала она, - думаю, она и сама сможет дойти.
      -А, делай как знаешь. – сказал Джереми, выходя из комнаты вслед за Адрианом. – Только сообщи, когда закончишь. – Он закрыл дверь с другой стороны.
      Вторая Лара вздохнула и взяла шприц и ампулу с противоядием...

      Лара медленно приходила в сознание. Это было словно пробуждение от долгого сна...или от наркоза. С ее разума медленно спадала пелена, и ее тело постепенно отходило от онемения. Лара открыла глаза...мир вокруг все еще качался, но она увидела другую Лару, которая ждала, пока она наконец очнется. Джереми и Адриан, должно быть, уже ушли.
      -Проснулась? – спросила другая Лара, заметив, что Лара смотрит на нее. – Тогда вперед.
      Она бесцеремонно подняла Лару на ноги и подтолкнула в направлении двери. Лара чуть было не упала и попыталась сопротивляться, но ее руки все еще были скованы за спиной наручниками, и тело еще плохо ее слушалось, так что ей оставалось только выругаться. Однако, вторая Лара на это внимания не обращала и никак не отвечала...
      Она провела Лару по длинному пустому коридору к служебному лифту в конце. Там она нажала на кнопку вызова и стала ждать прибытия лифта. Тогда-то Лара и заметила свой шанс...
      Она сделала маленький шажок назад...потом еще один...и еще один... Вторая Лара ничего не заметила, она нетерпеливо смотрела на створки дверей лифта. Лара осторожно шагнула назад еще раз и оказалась прямо за спиной другой Лары. В следующую секунду лифт наконец-таки подошел и его двери открылись с мягким звуком "динь". Вторая Лара обернулась, чтобы приказать Ларе войти...
      Лара знала, что другой возможности у нее не будет. Хотя ее руки были в наручниках за спиной, ноги ее оставались свободными. И в следующий момент ее нога с разворота врезалась прямо в челюсть ничего не подозревавшей второй Лары. От удара Лара потеряла равновесие и упала на пол, но зато другая Лара буквально улетела в кабину лифта. Она ударилась о стену и сползла на пол. Двери лифта снова закрылись за ней.
      Лара немедленно вскочила на ноги. Времени у нее было в обрез, другая Лара могла в любую секунду прийти в себя. Лара быстро огляделась. Ближайшая к ней дверь была приоткрыта...и она кинулась туда.

      Вторая Лара открыла двери лифта и выскочила в коридор. Сказать, что она была в ярости, значило ничего не сказать. Она буквально пылала ненавистью, и сейчас представляла из себя самою большую угрозу для любого живого существа, вставшего у нее на пути. Она вытащила пистолет Джереми и огляделась, разыскивая любой след настоящей Лары. – Где ты, дорогая? – произнесла она мягким и нежным голосом...однако звучало это как обещание убить все, что движется.
      Ответом ей была тишина. Тем не менее, она знала, что настоящая Лара просто не могла за такое время уйти далеко...так что она решила начать с первой же двери.
      Дверь чуть не слетела с петель от удара ногой, и вторая Лара прыгнула в помещение, с пистолетом наготове. Это был обычный офис, правда, в данный момент закрытый из-за проводимого в Core ремонта. Повсюду стояли письменные столы, компьютеры и картотеки, а также стремянки и банки с краской. В офисе было темно – вместо ламп с потолка свисали только провода. Лары нигде не было видно. Вторая Лара осторожно двинулась вперед...

      Тем временем настоящая Лара сидела под одним из столов, пытаясь бесшумно снять наручники. Но это было практически невозможно. Лара смогла только пронести руки под собой, так, чтобы наручники оказались уже перед ней. Теперь стало поудобнее, но тем не менее всех проблем это не решало. Другая Лара уже была недалеко...

      Лара настороженно осматривалась, готовая выстрелить в любую двинувшуюся тень. Тем не менее, в офисе, скорее всего, никого не было...и тут, совершенно неожиданно, слева на нее бросился письменный стол. Стол врезался в нее, отбросив назад и оглушив. Вторая Лара упала на пол, пистолет вылетел из ее руки и исчез где-то под столами. Она тут же снова вскочила на ноги...и в этот момент получила офисным стулом по голове. Коротко вскрикнув, вторая Лара без сознания рухнула на пол. Лара перехватила стул поудобнее и осторожно подошла поближе. Стул, однако, больше не был нужен – вторая Лара уже вряд ли могла сопротивляться. Лара облегченно вздохнула – удача наконец-таки начинала сопутствовать ей...и возможно, она больше ее не упустит.

      Лара шла по коридору, стараясь выглядеть как можно обычнее и спокойнее, и не привлекать внимания. Другая Лара осталась заперта в офисе, примотанная скотчем к столу. На всякий случай Лара заглянула в пустую игровую комнату и там переоделась в свой "пустынный костюм", чтобы как можно больше походить на своего двойника. Сейчас же ей нужно было незаметно покинуть Core.
      Лара подошла к дверям лифта, где уже стояли два рядовых программиста. Они были так поглощены разговором, что больше почти ни на что не обращали внимания. Один из них кивнул Ларе в знак приветствия. Она ответила вежливой улыбкой и отвернулась. Ну что ж, подумала она, первый тест пройден...думаю, у меня получится.
      Двери лифта открылись и Лара с программистами вошла внутрь. Лифт был уже под завязку забит людьми, едущими вниз. Лара ткнула кнопку первого этажа и перебралась в угол лифта, стараясь оставаться спокойной. Оставалось не так уж и много.
      Вскоре лифт остановился на первом этаже и все, включая Лару, вышли в большой холл. Лара огляделась, отыскивая путь побезопаснее...и тут кто-то окликнул ее сзади. Лара замерла и медленно обернулась, надеясь, что это просто знакомый дизайнер или художник...но она уже знала, что это не так. Этот голос был слишком знакомым...и обернувшись, Лара увидела Сюзи Гамильтон. Лара мысленно чертыхнулась и снова постаралась успокоиться. Возможно, у нее получится обмануть Сюзи...
      -Лара, ты куда? – Сюзи, очевидно, была удивлена. – Как все прошло, нормально?
      -Конечно. – спокойно ответила Лара, хотя это стоило ей больших усилий. Джереми узнал все, что нужно.
      -Хорошо...а что было потом? Надеюсь, Джереми не стал валять дурака и она еще жива? Нам тут не нужны трупы и полиция...
      -Да...она жива. – Лара, действительно, чувствовала себя вполне живой. – Джереми разберется с этим позже.
      -Ладно. Так куда ты идешь сейчас? Я думала, у нас сегодня будет совещание...
      -А...возникли непредвиденные обстоятельства. Мы выяснили, что она сегодня принимает у себя пару знакомых...я пыталась позвонить и отменить встречу, но не смогла даже дозвониться. Так что мне придется сейчас вернуться в ее дом и пройти первое испытание новой роли. – сказала Лара и для достоверности взглянула на настенные часы. – У меня осталось меньше двух часов. Извини, Сюзи, но мне уже пора.
      -Ну ладно...удачи. – улыбнулась Сюзи и Лара позволила себе расслабиться. Получилось, подумала она...но тут Сюзи нахмурилась. – Хм...подожди-ка, Лара...зачем тебе пистолет?...Да, и где ТВОИ часы?? – Сюзи взглянула на запястье Лары и тут же смолкла. Лара заметила ее пораженный взгляд и поняла, что все снова пошло кувырком.
      -Взять ее!!! – крикнула Сюзи в следующую секунду, когда Лара кинулась прочь. – Взять ее, сейчас же!!! – Люди в холле смотрели на нее, как на ненормальную.

      Лара сбежала вниз по неиспользуемой лестнице и оказалась в длинном, тусклом и пыльном коридоре. Это было техническое помещение на первом этаже, откуда не было выхода наружу. Обычно тут никого не было – собственно, делать там было нечего, все это главным образом использовалось как склад. Большинство людей в Core даже не знали о его существовании.
      Лара открыла первую же незапертую дверь и вошла внутрь. Это был обычный склад, с длинными стеллажами, заполненными всяким хламом. Лара заперла дверь изнутри и прошла в дальний конец склада, надеясь переждать там какое-то время...

      Воздух был пыльным и грязная лампочка светила еле-еле. Лара смахнула пыль с одного из больщих ящиков и села на него. Она вспомнила все, что произошло с ней за сегодня с тех пор, как она вернулась домой и обнаружила там Джереми...все это казалось почти невозможным, но тем не менее это происходило. Ее двойник, предательство Джереми...да, а почему только Джереми? Предательство всего Core, вот так! Они просто-напросто продали ее. Продали ее образ, ее жизнь, да все подряд...сначала она думала, что это просто интересная игра...но она ошибалась. Кто бы мог представить, что первый Tomb Raider будет иметь такой успех? И конечно же, Core не могли упустить такой шанс...Лара передернулась. Она вспомнила, как Джереми уговаривал ее сняться в очередной игре...теперь это выглядело так ужасно.
      Где-то под потолком ожил динамик системы громкого оповещения. – Внимание, внимание. – произнес мужской голос – Объявлено чрезвычайное положение. Всем, кому известно текущее местоположение Лары Крофт – она находится в здании – следует немедленно сообщить об этом в администрацию. Повторяю – если вы увидите Лару Крофт, НЕМЕДЛЕННО сообщите нам. Пожалуйста, будьте осторожны...
      Лара выругалась. Вот так Core платили за все, что она для них сделала... Она встала, чтобы как-нибудь выключить этот динамик...и тут ее внимание привлекла одна из коробок на стеллаже. Надпись на ней гласила – "NR, для Джереми". Лара взяла ее и снова села.
      Внутри оказалась большая папка под названием "NR". Лара открыла ее. Сначала ей показалось, что это обычные деловые расчеты – диаграммы, графики и таблицы...но потом она нашла и текст. И чем дальше она читала, тем больше ее наполняла ненависть...это был доклад о так называемом "Nude Raider". Как следовало оттуда, Джереми Смит предложил такую идею еще во время создания первого Tomb Raider...Лара прочитала, как это было реализовано – простая замена текстуры Лары(картинки, в которую была "завернута" модель Лары в игре)...она читала, как Core создали "nude"-патч и нашли вторую Лару для ее роли в NR...как Core анонимно разместили NR-патч в Интернете и как сразу же возросли продажи оригинального TR – что ж, неудивительно, ведь без самой игры патч был бесполезен. Не то чтобы Лара никогда не слышала о NR...но она никогда не ожидала, что во всем этом могли быть замешаны Core. Теперь доказательство было у нее в руках. Лара отшвырнула папку прочь, когда дошла до места, где рассказывалось, как Core и Eidos анонимно поддерживали большой интернет-проект...да, знаменитый www.nuderaider.com. Это было уже слишком... Лара снова заглянула в ту коробку и на дне обнаружила компакт-диск...одного взгляда на который было достаточно. Nude Raider, PC-версия, от Core. "Специальный выпуск". С обложки обаятельно улыбалась обнаженная Лара. И глядя на нее, настоящая Лара приняла решение. Что мы имеем? Джереми против нее. Адриан против нее. Все Core против нее. Так почему же и ей не быть против них? Лара Крофт она, в конце концов, или нет??? Лара вскочила и быстро направилась к двери, все еще крепко сжимая компакт c Nude Raider...

      Через две минуты поиска Лара наконец нашла что-то полезное. В одной из комнат должны были красить стены, и рабочие оставили там свои малярные принадлежности. Банки с краской, кисти, валики, стремянки и, разумеется, растворитель. Всего Лара обнаружила около дюжины стеклянных бутылок с ацетоном. Ацетон обычно использовался для стирания случайных брызг краски и для промывания кистей после покраски...но Лара, разумеется, собиралась применять его совершенно иначе. Она взяла одну из бутылок и посмотрела на этикетку. Большими красными буквами там было написано – "Ядовит! Огнеопасен! Применять с осторожностью!" Лара улыбнулась. Пришло время мести...

      Лара щедро разлила ацетон по коридору и комнатам, использовав все бутылки, кроме одной. Последним шагом было отключить противопожарную систему...к счастью, ее контрольная панель располагалась как раз здесь. Лара посмотрела на ряд переключателей, пытаясь понять, какой из них отключает систему на первом этаже, но тут же рассмеялась и перевела все переключатели в обратное положение. Раз уж делать фейерверк, то только действительно хороший фейерверк, подумала она с улыбкой.
      Наконец Лара отошла к лестнице с последней полной бутылкой. Она вытащила пробку и затолкала внутрь кусок тряпки. Теперь бутылка представляла из себя уже "коктейль молотова", одно из любимых орудий экстремистов. Лара щелкнула зажигалкой, подожгла тряпку, пропитанную горючей жидкостью и кинула пылающую бутылку в коридор, где все было залито ацетоном.
      Эффект оказался даже сильнее, чем Лара ожидала. Воздух в коридоре был полон паров ацетона, и они воспламенились, еще когда бутылка летела. Почти сразу же она разлетелась вдребезги, ударившись о стену....это было похоже на взрыв напалмовой бомбы. Облако горящего воздуха пронеслось по коридору, в точности как в специальных эффектах в боевиках. Чтобы ее не задело, Лара быстро отпрыгнула назад по лестнице и кинулась наверх так быстро, как только могла. Температура быстро поднималась, и в воздухе уже запросто можно было что-нибудь поджарить. Ацетон горел с густым, черным и едким дымом, который уже начинал просачиваться повсюду. Да, фейерверк получился на славу, нечего сказать, подумала Лара на бегу.

      Адриан Смит нервно мерил шагами свой офис на четвертом этаже, мысленно чертыхаясь чуть ли не каждую секунду. Он был вне себя после недавнего разговора по интеркому с Сюзи Гамильтон. Лара все еще где-то пряталась...ее еще не нашли. Единственной хорошей новостью было то, что она пока что находилась в здании – все выходы уже были блокированы их людьми. Джереми приказал отключить все наружные телефонные линии, чтобы Лара не могла вызвать полицию или просто позвонить куда-нибудь. Ее продолжали искать, и рано или поздно должны были обнаружить...проблема была только в том, что у нее было оружие. Их люди уже нашли привязанную к стулу вторую Лару, но настоящей так и не было. Адриан посмотрел на свой маленький "браунинг", лежащий на его столе. Он вообще-то не любил оружие, в отличие от своего брата, но на этот раз это была просто мера предосторожности. Адриан передернулся. Ему, честно говоря, вообще все это не нравилось...
      В этот момент из его интеркома раздался голос Сюзи Гамильтон. Адриан радостно обернулся к столу, надеясь услышать хорошие новости о поимке Лары, но тут же услышал и динамика какие-то странные крики и шум. Адриан нажал на кнопку. – Это Адриан. – сказал он.
      -Адриан, дело плохо! – судя по голосу, Сюзи была напугана. – Откуда-то идет дым, и становится жарко! В здании пожар!
      -Пожар?
      -Да!!! Ты разве не слышишь – здесь паника! Мы не знаем даже, где горит! Здесь полно дыма! Пожарная сигнализация почему-то не работает! Мы вызвали пожарных, они уже едут, но нужно как можно быстрее выбираться наружу!
      -Сюзи, прошу тебя, успокойся...это так серьезно?
      -Конечно, и я в любом случае не собираюсь проверять! – Она закашлялась. – От дыма уже почти ничего не видно! Я сейчас объявлю тревогу по громкой связи и выбираюсь отсюда! Вам тоже лучше скорее уходить!
      -Сюзи! – крикнул Адриан, но интерком уже смолк. Потом заговорил динамик громкого оповещения.
      -ВСЕМ ВНИМАНИЕ! – донесся голос Сюзи. – В ЗДАНИИ ПОЖАР! ПОВТОРЯЮ – В ЗДАНИИ ПОЖАР! НЕМЕДЛЕННО ВЫБИРАЙТЕСЬ НАРУЖУ! ЕСЛИ ВЫ НА ВЕРХНИХ ЭТАЖАХ – ИДИТЕ НА КРЫШУ ИЛИ ПОПРОБУЙТЕ СПУСТИТЬСЯ ПО НАРУЖНОЙ ЛЕСТНИЦЕ! НЕ МЕДЛИТЕ, ВЫХОДИТЕ СЕЙЧАС ЖЕ! – она снова закашлялась и динамик замолк.
      Адриан беспомощно огляделся. Он не имел представления, что делать в такой ситуации...
      И тут снова заговорил интерком. На этот раз это был Джереми. – Адриан, где ты?
      Адриан нажал кнопку. – Я здесь. Джереми, что происходит?
      -То, что ты и слышал. В здании пожар. Думаю, это сделала она. Черт!
      -Ты знаешь, где горит?
      -Конечно...я даже вижу дым из окна. Это где-то на нижних этажах...может, на первом или на втором. Черт... Здание, конечно, застраховано, и я думаю, люди успеют выбраться...насколько я вижу, уже многие снаружи...да сегодня у нас здесь и так немного людей...но она тоже может уйти. Это будет хуже всего...
      В этот момент Адриан заметил, что из вентиляционной решетки в его офисе начинает идти черный дым.
      -Черт, Джереми, дым уже здесь! – крикнул он. – Надо уходить!
      -Ты уверен? Черт, значит, все хуже, чем я думал...ладно, слушай. Я сейчас заберу все необходимые бумаги и документы...я не думаю, что мы успеем выйти через нижний выход. Придется идти на крышу. Ей тоже некуда деваться...так что лучше возьми оружие. У нее не будет другого выхода...разумеется, если она еще жива. Ты понял меня? Поднимайся сюда, встретимся у лестницы. Давай.
      Адриан кивнул и отпустил кнопку. Кругом было полно дыма, и уже трудно было дышать и видеть...но Адриан все же заметил кое-что, что заставило его немедленно схватить свой пистолет и снова вызвать Джереми.
      -Джереми, она здесь! – крикнул он в интерком, судорожно водя по сторонам стволом пистолета. Только что в коридоре определенно промелькнул силуэт Лары...

      Джереми только-только собирался выходить из офиса, когда из интеркома раздался перепуганный голос Адриана. Джереми кинулся к столу.
      -Адриан, где она? Ты ее видишь?
      -Нет, тут дым...но она здесь, это точно!
      -Не пытайся выйти, она может подстерегать тебя – приказал Джереми. – Я сейчас буду. – Он взвел курок пистолета. – Ты слышишь меня?
      -Да...да, Джереми. Я жду...Джереми, она где-то здесь, я знаю это...Черт, вот она!! – и Джереми услышал три быстрых выстрела.
      -Ты попал в нее? – спросил он. – Адриан, ты попал в нее? Не молчи! Ты попал в нее или нет?
      Интерком какое-то время молчал...а потом ответил голосом Лары: - Не совсем...хотя близко к тому. Кстати, Джереми, теперь твоя очередь... – и снова наступила тишина.
      Джереми замер на секунду, осознавая, ЧТО только что произошло. После чего яростно заорал – ЧЕ-Е-Е-ЕРТ!!! – и, не в силах удержать себя, выстрелил в интерком, превратив его в кучу бесполезного пластика.

      Джереми выбежал из офиса, крутя во все стороны пистолетом. Он тяжело дышал, и вообще был на грани срыва. Это было слишком даже для него... Он чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда из ниоткуда прозвучал громкий голос Лары. Только спустя секунду он понял, что это просто динамик громкого оповещения. – Я иду, Джереми! – весело сказала она.
      -Умри, сука! – крикнул Джереми, глядя на потолок. – Я убью тебя!
      Хотя Лара и не могла его слышать, она только рассмеялась и выключила микрофон. Джереми прислонился к стене и постарался успокоиться. Все шло даже хуже, чем он мог себе представить. Но он все еще мог бы выбраться...и он обязательно выберется из всего этого. Джереми сжал крепче рукоятку пистолета и осторожно двинулся по коридору, целясь в каждую тень. Здесь тоже уже пахло дымом...и в воздухе тоже можно было заметить легкий дымок. Либо дым шел через вентиляцию, либо огонь действительно уже поднялся высоко и ему надо было поторапливаться. Джереми, разумеется, предпочел бы первый вариант, но он не мог быть уверен. Но в любом случае, для него лучше было бы не задерживаться...

      Он увидел ее на следующем же повороте. Этот коридор кончался, переходя в другой в форме буквы "Т", и она пробежала как раз по этому другому коридору. Джереми не раздумывал. Он сразу же вскинул пистолет и выстрелил, но было уже поздно. Лара скрылась за стеной.
      Джереми со всех ног кинулся за ней. И как только он завернул за угол, он понял свою ошибку. Лара стояла прямо посреди коридора, целясь точно в него. В следующее мгновение она выстрелила. К счастью, Джереми как-то успел броситься на пол и увернуться от выстрела...
      Когда он снова посмотрел вперед, Лара снова убегала. Она играет со мной, яростно подумал Джереми. Он снова выстрелил в нее, но она снова успела скрыться из вида за очередным углом.
      "Ну ладно, сука!" – подумал Джереми, поднимаясь на ноги. – "Это был твой последний раз!" – Он снова побежал за ней, но остановился перед самым поворотом. Он знал – она снова поджидала его там. Ладно. На этот раз она получит небольщой сюрприз. Джереми глубоко вздохнул, сосчитал до трех и на счете "три" прыгнул в коридор, стреляя в Лару, стоящую в его центре. Она стояла не так уж далеко, так что целиться было не так уж и трудно. Первая пуля прошла мимо, но зато вторая и третья угодили ей прямо в грудь, отбрасывая ее назад. Джереми упал на пол и перекатился по нему, прямо как много лет назад в армии. Он выстрелил еще два раза в падающую Лару и увидел, что попал. Джереми прекратил огонь, только когда ее окровавленное тело рухнуло на пол...
      Джереми поднялся, его сердце тяжело стучало. Лара лежала на спине, глядя вверх пустыми глазами. Ее зеленый топ был изодран пулями и пропитан кровью, и кровь уже начинала растекаться по полу. Джереми с облегчением вздохнул...и тут он заметил кое-что, от чего по его спине пополз смертельный холодок.
      Руки Лары почему-то были за ее спиной...и у нее не было оружия.
      Джереми медленно подошел к ее телу. Его разум отказывался в это верить...но тем не менее это было так. Он должен был убедиться. Джереми присел у мертвого тела. Теперь он видел ее руки. Они были связаны вместе скотчем...а на ее левом запястье была маленькая татуировка. Отличительный знак второй Лары. Двойника Лары, которая играла ее роль в Nude Raider. Другой Лары, которая должна была заменить настоящую Лару в Next Generation. И он убил ее, прямо сейчас и прямо здесь, собственными руками.
      Джереми медленно поднялся. Настоящая Лара должна была быть где-то рядом...Джереми внезапно обернулся. Разумеется, она стояла перед ним, такая же прекрасная и опасная, как всегда...Джереми вдруг понял, что никогда на самом деле ее не знал. Он забыл, что в играх она играла саму себя... Джереми выхватил пистолет и нажал на курок...но пистолет только сухо щелкнул. Его патроны закончились. Джереми озадаченно посмотрел на пистолет, и потом снова на Лару. Теперь уже она направляла на него пистолет, и у Джереми было такое чувство, что у нее он вряд ли даст осечку. Джереми смотрел прямо в черное отверстие ствола, и оно было самым черным из всего, что он видел в своей жизни...он подумал, что видит в его глубине свою собственную смерть. Лара улыбнулась ему своей лучшей язвительной улыбкой. – Знаешь, Джереми, - сказала она, - этого не должно было случиться...

      Эхо одинокого выстрела из "беретты" все еще звучало в коридоре, когда Лара шла прочь, к пожарной лестнице снаружи здания. Позади нее, рядом с телом Джереми Смита, управляющего директора Core, поблескивал небольшой компакт-диск. Шесть слов на нем гласили: "Nude Raider. Featuring nude Lara Croft"...

      Пожар действительно удался на славу. Лара стояла, незамеченная, за толпой людей из Core и наблюдала за бесполезными попытками пожарных сделать хоть что-нибудь. Первые четыре этажа здания уже были полностью охвачены огнем. Языки пламени были такими высокими и сильными, что даже мощные струи брандспойтов ничего не могли поделать. Огонь оглушительно ревел и трещал, и даже здесь, далеко от самого здания, можно было ощутить его жар. Лара постояла еще немного, любуясь великолепной картиной разрушения – результатом ее работы, и затем направилась к своей машине.
      "Астон-мартин" резко сорвался с места, визжа покрышками, и пронесся через открытые ворота на шоссе. Лара бросила взгляд в зеркало заднего вида, на горящее здание Core, и улыбнулась. Теперь она чувствовала себя намного лучше...

      Лара остановилась у ворот своего особняка и выскочила из машины. Забыв даже захлопнуть дверь, она кинулась в дом и через минуту или две вернулась, со своим любимым АК-47 с подствольником в одной руке и рюкзачком, набитым запасными обоймами в другой. Лара кинула оружие в машину и села сама. Она завела двигатель и со словами – Что ж, Eidos...я иду! – исчезла за поворотом...

Еще одно примечание автора:

Этот рассказ существует в двух версиях. Вы только что прочитали одну из них, "более оптимистичную". Нижеследующий же текст – это небольшое продолжение, так сказать, "патч", дополняющий рассказ до второй версии, которая, как мне кажется. более "реальна". :-) Мне кажется, обе версии имеют право на отдельное существование...

      Лара неслась по шоссе к Лондону, делая около 70 миль в час. Шоссе было почти пустым, и она могла бы выжать из машины все, что возможно...но с таким грузом ей лучше было бы не превышать скорость. Лара взглянула на лежащий рядом на сидении АК-47, самый мощный автомат в мире, и улыбнулась своим мыслям. В Eidos'е ей определенно будут рады...
      Но в следующий момент, совершенно неожиданно, Лара ощутила сильное головокружение и головную боль...чувство было таким сильным, что у нее буквально потемнело в глазах. Лара успела только убрать ногу с педали газа, когда перед ней что-то ярко вспыхнуло и все исчезло в непроглядной темноте...

      -Вот и все. – сказала двойник Лары, положив пустой шприц на стол, рядом с ампулой цианида. Она посмотрела на неподвижное и безжизенное тело Лары, прикованное наручниками к стулу, и вздохнула.
      После недолгого молчания Джереми встал со стола, сложив свою папку, и прочистил горло. – Ладно, Лара...ты знаешь, что делать. – сказал он, нарушив молчаливое напряжение. – Забирай тело. Адриан, идем.
      Адриан прошел за Джереми до двери и остановился, чтобы последний раз взглянуть на мертвую Лару. Она смотрела на него теперь уже пустыми и невидящими глазами, но при этом почему-то на ее лице застыла усталая, но довольная улыбка... Адриану показалось, что он заметил что-то в ее глазах, нечто вроде обещания отомстить...но это было только кратким наваждением. Адриан встряхнул головой и вышел из комнаты, где вторая Лара уже начала поднимать тело настоящей Лары со стула...