Всем привет! Наконец-то удалось прорваться через кучу неприятных мелочей, свойственных сентябрю: я восстанавливала статус в галереях и на работе, взяв новую группу учеников, делала, фоткала, продавала, сдавала и получала кукол, делала пофилактический медосмотр, озвучивала Ларку, писала и получала десятки писем и даже участвовала в благотворительном кинофестивале для детей. В общем, не месяц, а ужас что
Глаза уже на лоб, однако это не мешает выложить какой-никакой очередной кусок злосчастного фантика:
В чувство Лару привело тяжелое благоухание цветов. На какой-то момент леди представила, что она уже преставилась, и, перед тем, как отправиться в иной, окутанный туманами загадок, мир, лежит в гробу на собственных похоронах. Однако боль в левом плече заставила мисс Крофт усомниться в столь романтичном исходе. Похоже, она совершила очередное Великое Падение - тут есть о чем задуматься, в конце концов, как низко может пасть женщина?
Запах исходил не от погребальных лилий, а от местных цветов, да и вместо священника, скромно читающего молитву, над Ларой глумился Ланге, маячивший где-то высоко, в круге света над колодцем:
- Вот там ты и сгниешь, хромоножка!..
На какое-то время с тошнотворным приступом головокружения Лара снова потеряла сознание, а когда пришла в себя, уже настала ночь. Фыркнув на вертящегося возле носа светлячка, девушка осторожно повернулась - в одну, затем в другую сторону. Затекшие плечи свело судорогой, и Лара, зажмурясь, начала считать от пятидесяти до одного по-корейски. Почему-то ее это всегда расслабляло. Вот она, первая и самая болезненная ступень абсолютного одиночества - рядом нет никого, кто мог бы помассировать уставшие плечи. Но это ничего.
Сделав несколько вдохов по древнему учению пранаямы, Крофт повторила попытку повернуть голову. Вокруг торчали шипы, а она как-то ухитрилась проскочить мимо них, да еще и повиснуть на веревке от сетки, зацепившись ботинком. Леди, с самого детства будучи агностиком, произнесла про себя короткую, ей самой придуманную молитву безымянной высшей силе: "Saved". Она с трудом понимала, что говорит, но молитва помогала ей каждый раз. Очень медленно, стараясь не наскочить на железные зубы ямы, в которую ее скинули наемники, мисс Крофт ухитрилась высвободить левую руку и схватиться за один из шипов. Сохраняя равновесие, она подтянулась к острию и начала аккуратно раскачиваться, перерезая волокна веревки. Ее охватило нетерпение - злость на Астора Ланге еще не прошла (да и вряд ли пройдет), но хуже всего была очень глупая и очень детская мысль, которая вгоняла Лару в краску.
Леди боялась, что, провисев в сетке вниз головой достаточно долго, она сможет окуклиться. Да, вполне вероятно, что после анабиоза она станет кем-то более совершенным, просветленным, эдакой супер-Ларой... но при всей абсурдности эта фантазия ее пугала. Здесь, в сыром подземелье, опутанном корнями, в удушливо-благовонном запахе растений, среди развалин, полных мутантов, могло произойти все что угодно.
Неловкое движение - и край шипа разрезал ей ладонь, невзирая на защитную перчатку, а потом Лара шлепнулась вниз, порвав заклепки на ботинке. Под финал, видимо, в качестве компенсации, железная колючка полоснула даму по ребрам. Приподнявшись, Крофт кое-как зажала рану пальцами. Даже в неярком свете ночи блестела кровь, напоминающая чернила. Крови было очень много.
- Однако для вечера субботы это уже слишком, - отметила Лара вполголоса, уныло осматриваясь по сторонам. Ланге звать на помощь бесполезно, это понятно и мексиканскому утконосу. Местная флора была ей незнакома – неизвестно, что и где у тебя вырастет, если воспользоваться этими травами как бинтами. Что касается собственной одежды, которую можно порвать на лоскуты для перевязки… ну да, это выход, однако тогда ходить будет просто не в чем. А бегать голышом по заброшенному храму казалось как-то радикально даже для Лары Крофт.
Слабый, нервный луч золотого света на миг проник в жерло колодца, пробежался по камням и листьям, окропил острия шипов и вдруг остановился на бесформенной фигуре, стоявшей в углу. Лара отшатнулась, автоматически хватаясь за пустую кобуру; однако существо стояло неподвижно. Ухватив и оторвав корень потяжелее, леди осторожно стала обходить фигуру по широкой дуге, но, приблизившись, поняла, что в оружии нет надобности.
Это был мертвый мужчина, скрючившийся, как эмбрион – было видно, что шипы его не пожалели. Насекомые уже начали исследовать тело, и Лара мысленно пожелала им скорейшего завершения миссии: мертвец оказался одним из солдат Ланге. Наемника выдала нашивка с ястребом и мечом. Было видно, что покойник тут недавно – одежда еще не истлела, металлические застежки блестели, как новые. Рядом, беспризорно понурясь, висел вещмешок. Да, это было не Рождество и отнюдь не Санта Клаус с подарками, но все же Лара обрадовалась находке и в который раз удивилась судьбе. Невзирая на бесконечные трудности ее жизни, рядом всегда находилось место «подарку» в виде оружия, бомб, аптечек или прочих женских штучек, словно кто-то наблюдал за леди… возможно, даже опережал события.
Аккуратно подцепив находку тонкими пальцами, мисс Крофт начала обычный ритуал мародерства. Внутри вещмешка дожидались новых хозяев десятимиллиметровые патроны к тяжелым кольтам «дабл игл», сами «дабл игл» (тупиковая ветвь пистолетной эволюции), сухой паек, фляга с водой и, наконец, вожделенная аптечка.
Приведя себя в порядок, Лара подумала, что, даже будь пистолеты бумажными, они придали бы ей уверенности. Что же касалось медикаментов – их действие было мгновенным. Вздохнув с облегчением, Крофт в последний раз осмотрела тело, повисшее на шипах. Без сомнения, Ланге посчитал бедолагу предателем и назначил ему наказание Унг-Ши, которое слишком быстро закончилось. Хладнокровное убийство одного из своих людей не прибавило Астору обаяния. По опыту Лара знала, что стать конченым отморозком обычно либо слишком просто, либо очень сложно. Кажется, ее новый противник не отличался серьезными моральными устоями – просто взял и выкинул человека на помойку, как ненужный хлам, даже не дав себе труд забрать его вещи.
Как бы то ни было, леди следовало двигаться дальше. Достав батарейку, она реанимировала фонарик и двинулась навстречу сумрачному подземелью Затваны.
Тяжелый сумрак нависал над ней, где-то слышались звуки хлопанья крыльев, шелест листвы, шорох маленьких ножек, перебегающих с одного места на другое. Однако и эти звуки скоро стихли, оставив Лару наедине с грохотом собственного сердца.
Впереди показались тонкие, призрачные нити паутины. Структура сети была хаотична, и становилось немного неприятно при мысли о том, кто мог бы сплести такое. Помня свой опыт с местечковыми тараканами, Лара вытащила один из «даблов», лишний раз посетовав на то, какой он тяжелый. Без понтов - пистолет лишь выглядел золотым, однако на деле был хорош больше как холодное, а не огнестрельное оружие; оставалось только подкрадываться к каждому пауку в отдельности и тихо вырубать его прикладом. Не самый изящный стиль боя для дамы, привыкшей бомбить динозавров из пулемета. К тому же Лара не была уверена, что прицел хорошо пристрелян. Ну да ладно, дареному пистолету в патроны не смотрят.
Подобравшись ближе к паутине, Крофт внимательно ее изучила. Внутри болтались трупики жертв, бережно закутанные пауками про запас; налипли сюда и какие-то цветы, и почки. Паутина довольно ощутимо колыхалась – где-то здесь был сквозняк, а непонятная форма сети объяснялась просто – паутину порвали. Осторожно, чтобы не привлечь внимания, Крофт потянула за одну из нитей. Она была липкая и плотная, как леска. Даже взрослый человек мог найти здесь свою смерть. Чтобы разрезать такую нить, необходимо…
Лара увернулась в последнюю секунду. Сколько же у нее их было, этих «последних секунд»! Огромный ржавый диск со скрежетом пронесся у нее над головой, сметая остаток паутины. Затормозив, он совершил столь же эффектный путь назад, скрывшись в незаметной щели между камнями. Челка Лары упала на пол.
Снова паутина затрепетала, как невеста перед алтарем. Крофт сломя голову кинулась напролом – десятки острых, как бритва, дисков затанцевали в коридоре.
- Говорят, что танго – самый сложный танец в мире! Посмотрели бы вы на это… - прошипела Лара, замахиваясь на последний диск, застрявший на полпути. – Интересно, на что это я тогда наступила…
Отдышавшись, девушка направилась вглубь гробницы. То, что это гробница, стало очевидно: в небольших нишах виднелись силуэты останков древних людей. Мумии были обернуты в паутину и украшены удивительными золотыми ожерельями, словно сплетенными из золотых нитей. Однако ритуальные фигурки, стоящие рядом, имели более старый вид, обтесаны были грубо, видимо, каким-то примитивным орудием. Такое странное различие слоев культуры удивило Лару – как будто два совершенно разных витка цивилизаций столкнулись прямо перед ней. Даже стиль изготовления мумий был разный – где-то применялся черный марганец, где-то – красная охра, как у древних вождей Анд.
Осмотрев две-три могилы, мисс Крофт натолкнулась на еще более странную находку. Прямо перед ней, окутанная паутиной, как саваном, развернулась грандиозная фреска, выполненная в удивительной технике. Что за материалы использовались при создании рисунка – было непонятно; оставались неясными и символы, слишком изящные и причудливые для поспешной расшифровки. Лара всегда считала, что изучать новые письмена – все равно, что читать комиксы на иностранном языке. Общий смысл неразборчив, а подробности, ради которых многие археологи расплачивались жизнями, туманны и маловразумительны. Но он был перед ней – возможно, самый древний комикс человечества.
На фреске изображались люди, идущие из города в храм; большинство коленопреклонённых фигур было выкрашено в черное, дабы указать на различие этнических групп. Светлые фигуры, чьи удлиненные черепа венчали короны, возносили жертвы огромному круглому шару в центре алтаря – видимо, символу Солнца. От шара исходил свет, расходящийся в стороны золотыми волнами, а над ним плыли стилизованные изображения растений и животных. Остальную часть фрески скрывали длинные лианы. Лара попыталась отодвинуть растения, чтобы прочесть все остальное, но тут же отдернула пальцы.
Растения с легким шипением зашевелились, уставившись на Лару Крофт сотнями цветков, точно злобные глаза, охраняющие древнюю, мрачную тайну.
Don't worry. Be happy =)