26 ответов в этой теме

[Shrike]

Прошу прощения, что опубликовал этот рассказ в отдельной теме. Мне хочется, чтобы его прочитали и оценили. Это мой первый рассказ. Поводом для него послужила печальная концовка четвертой части игры.

Пески времен.

Кругом был песок... Мелкий, как пыль, вездесущий песок. Он был под одеждой, в ботинках, он скрипел на зубах. От него слезились глаза, и першило в горле.
И все вокруг обволакивала темнота. И безмолвие.

"Если я чувствую этот песок, - вяло всплыла из глубин сознания слабая мысль. - значит я жива...". Лара попыталась осторожно вдохнуть и хрипло закашлялась. Что-то тяжелое, с острыми краями, давило на грудь и мешало дышать. Однако, девушка с облегчением отметила, что кашель не вызвал резкой боли в боку, характерной для сломанных ребер.
Лара медленно пошевелила одной рукой, потом второй. Согнула и разогнула в коленях ноги. Вроде бы, все нормально. На первый взгляд серьезных травм не было.
Собрав остатки сил, Лара спихнула с груди придавивший ее осколок каменной плиты и попробовала сесть. У нее получилось. Привычным движением она потянулась за факелом и у нее вырвался страдальческий стон. Ни оружия, ни снаряжения не было. Еще на что-то надеясь, девушка аккуратно пошарила вокруг себя руками. Тщетно. Ладони загребали только горсти утекающего сквозь пальцы песка.

Тогда Лара прислонилась спиной к невидимой стене, обхватила руками колени и попыталась собраться с мыслями. Ну, во-первых, она все-таки осталась жива. Это уже совсем неплохо. Во-вторых... А что, собственно, во-вторых? Она без воды, без еды, без оружия и инструментов. И кто знает насколько глубоко ее завалило. Слава богу, что хоть есть чем дышать...Стоп. Воздух был совсем не спертый. Дышалось довольно-таки легко, если не принимать во внимание набившийся в глотку и нос песок...
Лара вся задрожала от какого-то радостного, но еще не вполне осознаваемого ею предчувствия. Воздух... В этот склеп откуда-то поступал воздух. Нужно было внимательно осмотреться. Вернее все вокруг ощупать, так как зрение в этой кромешной тьме было не полезнее, чем стакан воды при тушении горящей нефтяной скважины.
К тому же в глазах все еще была неприятная резь и из них постоянно текли слезы.

Лара не спеша поднялась, встала на носочки и вытянула вверх руку. Итак, склеп был высоким. Девушка повернулась лицом к стене, коснулась ее руками и стала маленькими шажками продвигаться вдоль. Через какое-то время нога нащупала обрыв. Лара развернулась и так же медленно двинулась другую сторону. С тем же результатом, вскоре ее нога повисла в пустоте. Тогда девушка, ощупывая край и проклиная всех и вся, поползла на карачках по линии обрыва. Через несколько минут она уперлась лбом в стену. Все, круг замкнулся. Лара находилась на площадке, которую с трех сторон окружала сплошная стена, а с четвертой был обрыв. И это обрыв был единственно возможным путем дальнейшего продвижения. Насколько же он глубок? Лара не без труда разыскала в песке небольшой камешек и кинула его вниз, напряженно прислушиваясь. Прошло несколько томительных мгновений. Но единственными звуками в этом мрачном склепе были только гулкие удары ее сердца и хриплое дыхание, вырывающееся из груди.
Девушка бессильно опустилась на песок. Она была близка к полному отчаянию. Может взять и спрыгнуть вниз, а там будь, что будет. Но кидаться навстречу неизвестности было страшно. Хотя, впрочем, вряд ли страшнее, чем погибнуть от жажды, оставаясь здесь и непонятно на что надеясь.

В горле запершило, и Лара снова зашлась в приступе кашля. Потом некоторое время сидела молча, обняв себя за плечи. Ныла, ушибленная камнем, грудная клетка. Болели ссадины на руках, ногах и спине. Нервная система возвращалась в нормальный режим работы и постепенно все больше ощущалась боль от многочисленных мелких ушибов, порезов и царапин. "Да, черт возьми... - невесело усмехнулась про себя девушка. - Хороша же я сейчас, наверно. Но ничего, бывало и хуже." И, как ни странно, эта мысль ее немного приободрила. Лара даже улыбнулась невидимой в темноте улыбкой, слишком поздно поняв, что этого не стоило делать. Растрескавшиеся губы немедленно начали кровоточить, заставив ее болезненно поморщиться. Лара снова ощупала край обрыва и ей в голову пришла еще одна мысль. Этот край был слишком ровным...

Девушка развернулась и, ухватившись руками за каменную кромку, осторожно повисла на руках, пытаясь ногами найти какую-нибудь опору. Точно! Так и есть. Там был карниз. Не слишком широкий, но вполне достаточный для того, чтоб спокойно стоять. Мысленно перекрестившись, Лара ослабила хватку и встала ногами на карниз. Какое-то время она стояла неподвижно, потом прижалась к стене и прошлась по этой узкой каменной кромке сначала в одну, потом в другую сторону. Ничего. Стена была сплошной.
Тогда девушка опять сделала вис на руках и снова под ногами оказалась каменная ступенька. Так, отлично! Лара привычно ухватилась за край и снова легко повисла на руках. Но дальше стена была отвесной и гладкой. Перебирая руками, Лара немного продвинулась в сторону, но ноги по-прежнему болтались в пустоте. Девушка снова вскарабкалась на карниз и точно так же, как и раньше, прошла сначала по нему туда, потом обратно. И вдруг она нащупала проход. В стене был проём и оттуда тянуло почти незаметным, едва уловимым сквозняком. Лара сделала несколько шагов вперед и развела руки в стороны. Пальцы коснулись стен. Проход был достаточно широким, но довольно низким. Девушке пришлось даже слегка пригнуться, чтобы пройти вперед. Где-то там, впереди был выход, было спасение. Опьяненная этой сладостной мыслью, Лара на какие-то секунды потеряла осторожностью и только годами выработанные рефлексы спасли ей жизнь. Девушка, собственно, толком ничего не успела понять. Ее разум на подсознательном уровне зафиксировал слабый, едва слышный щелчок, раздавшийся в тот момент, когда она сделала следующий шаг. И в то же мгновенье, повинуясь внезапному импульсу, Лара стремительно отпрыгнула назад, уворачиваясь от чего-то тяжелого и, скорее всего, острого, со свистом вспоровшего воздух в нескольких сантиметрах от ее лица.

"Проклятье, - переводя дух, подумала девушка. - еще бы немного и каюк." Как назло, воображение с готовностью нарисовало ей ее собственное обезглавленное тело, валяющееся на каменистом полу в расползающейся луже крови. Пробормотав какое-то чудовищное ругательство, Лара потрясла головой, отгоняя дурацкие фантазии. Призрак смерти, пронесшийся так близко, был столь ужасен на фоне появившейся надежды, что девушка еще несколько минут стояла неподвижно, приходя в себя. Однако, надо было каким-то образом идти дальше.

Лара опустилась на корточки и стала осторожно ощупывать пол этого каменного тоннеля. Она поймала себя на мысли, что уже даже не замечает окружающей ее темноты. Полный мрак подземелья стал казаться чем-то совершенно естественным и привычным. Руки ощутили гладкие квадратные плиты, уложенные ровными рядами. Одна из них чуть-чуть выступала по сравнению с остальными. Заметить это можно было только при внимательном изучении. Лара с силой надавила на плиту и быстро откатилась в сторону выхода. И снова послышался звук вспарываемого воздуха. Массивное лезвие, приводимое в движение скрытым механизмом, с чудовищной силой просвистело в темноте, обдав девушку волной смертельного холода. Что ж, ловушка была вполне обычной, но от этого она, увы, не становилась менее опасной.

Лара медленно продвигалась вперед, тщательно ощупывая каждую плиту. Пол коридора постепенно начал превращаться в подъем. Сначала этот подъем был пологим, но затем, с каждой пройденной плитой, становился все круче и круче. В конце концов, девушке пришлось снять ботинки и остаться босиком, чтобы иметь возможность хоть как-то подниматься вверх. Казалось, время остановилось, а проклятый подъем уходит не иначе, как в бесконечность. И только одно обстоятельство не давало Ларе окончательно упасть духом, заставляя ее упорно карабкаться все дальше и дальше. Она по прежнему ощущала этот слабый, почти призрачный сквозняк, источник которого был где-то там в непроглядной тьме.
Жутко болели стертые до крови ступни ног, огнем жгло разбитые колени и локти. Грудную клетку то и дело сотрясал мучительный кашель, легкие пытались избавиться от раздражающего их песка, но пересохшее горло сводило на нет все их усилия. И все же Лара двигалась вперед. Однако Смерть настойчиво шла за ней по пятам, изредка лязгая своей косой по каменным плитам. И этот зловещий лязг становился все ближе и ближе. Смерть не хотела отпускать то, что по праву принадлежало ей, но и Надежда не желала сдаваться без боя, из последних сил вытягивая измученную Лару из-под изогнутого, не знающего пощады, клинка.

Однако усталость брала свое. Лара вдруг почувствовала, как плита, на которую она только что поставила руку, уходит вниз. Девушка шарахнулась назад, но было уже слишком поздно. Где-то вверху раздался гулкий удар и пол тоннеля содрогнулся. Потом послышался страшный, быстро приближающийся грохот. Высекая от каменных стен и пола снопы искр, сверху прямо на нее катилось что-то огромное и очень тяжелое. Эта штуковина занимала всю ширину коридора и летела вниз с неотвратимостью снежной лавины. Лара почувствовала, что ее охватывает паника. Гибель казалась неминуемой. Однако мозг, анализируя данную ситуацию, продолжал работать с немыслимой скоростью, пытаясь найти выход из ловушки, найти в прошлом похожий случай. Жизнь летела перед глазами, как бетонные плиты аэродрома под взлетающим авиалайнером. Египет, Индия, Антарктида, Венеция, Невада... И выход был найден. В самый последний момент Лара поняла, что каскады искр сыпятся со стен примерно на уровне груди, а на полу иногда высекаются по центру. Скорее всего это была громадная каменная глыба в форме шара. Лара упала на пол, откатилась к стене и что было сил вжалась в этот угол.

Поднимая тучи пыли, страшная глыба прогрохотала мимо девушки и в ту же секунду Лара вскрикнула от резкой боли, схватившись за плечо. Через несколько секунд выяснилось, что рука чуть выше локтя рассечена и из глубокой раны обильно течет кровь. Видимо, на каменном шаре были шипы или что-то в этом роде. Кровь текла все сильнее и девушка, с сожалением вспомнив о потерянном рюкзаке с медикаментами, стащила с себя футболку.
Приложив изрядное усилие, она разорвала ее пополам. Из одной половины Лара сделала некое подобие жгута и наложила его выше раны. Второй половиной она попыталась перебинтовать саму рану. Это у нее получилось значительно хуже. Тем не менее кровотечение удалось остановить и теоретически можно было продолжать подъем.

На практике же дела обстояли не так оптимистично. К усталости добавилась слабость от потери крови и обессилившая Лара почувствовала, что уже не может сделать ни единого шага. Даже для того, чтобы просто стоять на месте, требовались значительные усилия. Однако девушка боялась, что если она сейчас опустится на землю, то уже попросту будет не в состоянии подняться снова. Неимоверной концентрацией воли Лара собрала жалкие остатки сил и сделала шаг вперед. Потом еще один. Третий шаг уже потребовал меньшего нервного напряжения. Тренированные мышцы, словно двигатель, набирающий обороты, постепенно наращивали мощность. Девушка старалась идти по центру коридора, там где прокатилась каменная глыба. Это в какой-то мере страховало ее от возможных ловушек.

Через некоторое время Лара почувствовала, что окружающий ее мрак изменился. Он утратил свою черную непроницаемость и стал более серым, размытым. Да и сквозняк стал чувствоваться сильнее. Холод Лара почувствовала еще раньше, но списала это на то, что теперь она была почти полностью раздета. Девушка подняла голову и посмотрела вперед. Ничто во всей Вселенной не могло сравнится по красоте с мелкой песчаной пылью, которая безмолвно и плавно клубилась в тонком, слабом лучике рассеянного лунного света, пробивающегося в этот каменный мешок. Это было самое прекрасное зрелище на свете! Ей удалось найти выход! Это косвенно подтверждал и постепенно выравнивающийся пол тоннеля. Лара с трудом удержала себя от того, чтобы не броситься к этому спасительному лучику, сломя голову.
Осторожно преодолев последний отрезок этого тяжелого пути, девушка подошла к выходу. Она стояла перед массивной каменной дверью, которая скорее угадывалась в этом мраке, едва-едва разбавленном лунным светом. Изучив дверь и открывающий ее механизм, Лара убедилась, что никаких опасных сюрпризов они в себе не таят, и смело потянула за рычаг, выступающий из стены. На удивление плавно и бесшумно тяжелая дверная плита откатилась в сторону, открыв взору ясное звездное небо. Выбравшись наружу, Лара увидела, что находится рядом со средней пирамидой. Напротив возвышалась наполовину обрушенная большая пирамида, в которую она спустилась вчера утром. Оглядываясь по сторонам, девушка постепенно понимала всю абсурдность ситуации. Так много всего произошло, и так мало что изменилось.
Стремительно холодало. И вместе с холодом на пустыню опускалась ночь. На тысячи миль вокруг не было ни одной живой души. Безмолвные пирамиды и море песков от горизонта до горизонта. И только Смерть вышла следом за Ларой и, тихо посмеиваясь, стояла в сторонке, а зазубренное лезвие ее косы играло мягкими бликами в свете луны.
«Как забавно, - с грустной иронией подумала Лара. – выходит Смерть самый верный друг, который никогда тебя не бросит в беде. Он всегда придет, чтобы спасти от бессмысленных мучений и страданий. Избавить от ложных надежд. Увести в мир вечного сна и покоя. Что ж, мой верный друг, я вся твоя без остатка. Показывай свой путь...»
Оставалось только лечь на песок и забыться, а дальше ночной холод незаметно уведет ее в царство теней. Но что-то мешало Ларе это сделать. Что-то было не так, как десять секунд назад. Что-то изменилось. В естественные звуки ночной пустыни вторгся какой-то новый, абсолютно чужой звук. Этот звук был очень слабым, почти незаметным, но он быстро приближался и с каждым мгновением становился все сильнее, все ближе и роднее. И наконец Лара поняла, что это был шум работы вертолетного двигателя.

Военный спасательный вертолет, описывая широкие круги, летел над пустыней на предельно малой высоте. Четыре мощных прожектора под фюзеляжем геликоптера, разрезая темноту яркими лучами, методично обшаривали поверхность песчаных дюн. Пилот и штурман, напрягая красные воспаленные глаза, изо всех сил всматривались в белые пятна света от прожекторов, которые ползли по земле перед вертолетом. Врач в задней кабине вот уже который час не отрывался от экрана системы ночного видения. Вдруг в кабине ожило радио.
- Грифон один, Грифон один, это база. – звучало в наушниках пилота. – Доложите обстановку. Вы нашли девушку?
- Отрицательно, база. – пилот поправил шлем на голове. – Повторяю, отрицательно. Обходим район в третий раз. Никаких следов. Мне кажется, что дальнейшие поиски бесполезны.
Некоторое время наушники молчали. Потом пилоту показалось, что он услышал слабый вздох. Вздох разочарования.
- Хорошо, Грифон один, возвращайтесь. Как у вас с топливом?
- Все нормально, база. Идем до...
- Вон она! Я ее вижу! Вон она! – заорал вдруг врач не своим голосом. – Вон, около средней пирамиды!
Тут же все четыре прожектора повернулись в указанном направлении и свет выхватил из темноты небольшое строение, возле которого, размахивая руками, стояла девушка.
- База, это Грифон один. – вертолетчик ликовал от радости. – Мы нашли ее. Повторяю, мы нашли ее. Идем на посадку.
- Отлично, Грифон один. Ждем вас дома. Аккуратней с посадкой. До связи.
Пилот вертолета отлично знал свое дело. Выполнив изящный разворот винтокрылая машина с ходу пошла на снижение и мягко приземлилась на песок рядом с пирамидой.

Лара сидела в удобном кресле вертолета и смотрела из-под полуопущенных ресниц на медика, который, время от времени покачивая головой, обрабатывал ее многочисленные порезы и ссадины. Впереди склонился над приборами пилот. Изредка он перекидывался парой слов со штурманом. Много часов подряд эти парни кружили над пустыней, прочесывая квадрат за квадратом. Они искали ее. И нашли. Лара ощущала к этим вертолетчикам в военной форме теплое чувство благодарности. И к этому врачу, который быстро и ловко делал свою работу, пытаясь облегчить ее страдания. В салоне было тепло и уютно. Из плафонов лился мягкий желтоватый свет, а над головой спокойно и мощно стрекотал двигатель геликоптера. Эта металлическая стрекоза, мерцая в ночи навигационными огнями, быстро уносила ее прочь из пустыни, подальше от опасностей и страхов. Но одна мысль не давала ей покоя. Выходит под пирамидами существует система подземных ходов, о которых она ничего не знала. А тот огромный склеп... Нет, сюда надо будет обязательно вернуться...

Огромные пирамиды величественно возвышаются среди песков. И эти пески, вечные, как само время, старательно скрывают тайны седых веков, покрывая историю цивилизации. Пески времен стоят на страже прошлого и никто не может противостоять их власти... Во всяком случае, так кажется.

Автор: Shrike.
30.10.2004

[rhyn]

Shrike, неплохо Есть недочеты, но в целом довольно интересно. Хорошая концовка, этакий намёк на продолжение. Молодец!

Я считаю что отдельную тему создавать тебе не стоило. Твой рассказ прочли бы и в "Творчестве участников форума", ну да ладно создал так создал. Теперь развивай эту тему, пиши продолжение или наброски, если хочешь... Будет интересно почитать.

[Асюня]

Интересненько. Красочно. Вообщем очень очень даже хорошо.
Недочёты есть, но ведь никто не идеален.
Продолжай в том же духе!!!

P.S. Интересно как Ларка так выгнулась, что вместо далеко выпирающих двух точек, камень задел её за плечо...

[Shrike]

rhyn, Асюня, спасибо за потраченное на меня время и отзывы. Подожду еще других оценок. rhyn, если можно, пока оставьте тему открытой. Очень даже возможно, что будет продолжение...

[rhyn]

Хорошо
Советую тебе поработать над характером героини.

[123]

В общем мне понравилось, хотя есть недочёты-кто-то это уже писал...
В принципе молодец чувак так держать

[Shrike]

Господа, если кто прочитал вышеопубликованный рассказ, пожалуйста, оставляйте свои отзывы. Интересно узнать ваше мнение. Если не понравилось, так и пишите, что мол фигня...

[iluha]

Ну что ж, неплохо , читать интересно, видных ошибок в построении предложений и т.д. нет (и это очень хорошо )... но мне кажется, нужно добавить больше смысла, что-то такое, что заставит читателя думать после того как прочитал, возможно даже беспокоить, не давать спать по ночам ... а то получилось как-будто ты написал сценарий к новой части фильма... а так молодец Shrike, жду продолжения Надо бы как-нибудь самому взятся и написать что-нибудь ... Другое дело сложно добавить в рассказ по игре-экшн, что-то ещё кроме экшена ...

[Shrike]

iluha, спасибо. Ребята, вы меня вдохновляйте! Все, берусь за продолжение... Ждите.

[TRLaRa]

Так, мне понравилось! Жду продолжения! О недочетах говорить не буду, у самой рассказ... недописанный лежит, аж стыдно, последнюю сцену добить не могу!

Все иду дописывать!

Rhyn, можно мне тоже новую тему создать, когда допишу? И вот еще, можно присоединять вордовские файлы, а то в сообщение вряд ли влезет...?

[rhyn]

Rhyn, можно мне тоже новую тему создать, когда допишу? И вот еще, можно присоединять вордовские файлы, а то в сообщение вряд ли влезет...?

Не стоит. Лучше снова отдельную тему по фанфику создать.
Насчет присоединения вордовских файлов.. Не стоит, можешь разбить рассказ на два поста. Так хоть есть вероятность что народ прочтет его

[TRLaRa]

Ок! Понятно!

[BotMan]

Shrike, если тебе еще интересно, недостаток - слишком часто употребил слово "девушка". А так ВН4 - даже грамматических ашибак не заметно.

[Diletantka]

Shrike, хороший рассказ
мне не очень понравилось начало, бралась читать раз 5, пока не дочитала
понравилась фраза про ушибленную "грудную клетку" - деликатно
ждем продолжения

[Shrike]

Господа, еще раз всем спасибо. За отзывы и за конструктивную критику. Работа над продолжением ведется. Куски публиковать не буду, дождитесь, пожалуйста, полной версии.

[Shrike]

Не хотел кусками помещать, но по ходу дела что-то у меня уже не рассказ, а повесть целая получается. Вот завязка сюжета, а остальное потом, когда закончу. Я уже где-то на середине.

Лара проснулась от телефонного звонка. «Дьявол, – подумала она, покосившись на светящееся в глубине спальни табло хронометра. – Три часа ночи! Кто бы это мог быть, черт его подери?» Лара откинула одеяло и, присев на постели, сняла трубку.
– Слушаю. – негромко произнес она. – Резидеция Крофт.
– Это Вы, мисс Крофт? – голос говорившего был по-военному четок.
– Да, это я, – так же негромко ответила Лара. – Кто вы и что Вам угодно?
– Майор Клайд. Военное ведомство главных стратегических сил флота, – в голосе офицера появилось что-то, похожее на сожаление, – я звоню по поручению сэра Дикса. Мы приносим вам свои извинения, но по непредвиденным обстоятельствам выход крейсера пришлось срочно ускорить. Через полтора часа из аэропорта «Хитроу» пассажирский рейс на Норфолк. Ваш билет у дежурного по аэропорту.
– Хорошо, я все поняла. До свидания, майор. Спасибо за информацию.
– Всего хорошего, мисс Крофт. Удачного вам полета. – Клайд положил трубку.
Лара едва слышно пробормотала какое-то ругательство, и тихо поднявшись с постели, медленно подошела к окну. По стеклу, оставляя за собой извилистый след, сползали капли воды. Каждая капля следовала своим единственным и неповторимым, уникальным путем. Иногда эти следы на холодном оконном стекле пересекались, некоторые сближались, но так и не соприкоснувшись, вновь расходились в разные стороны, иные были почти параллельными. Конечно, виной всему были лишь микроскопические дефекты на поверхности стекла, но было в этом что-то, притягивающее взгляд, словно некая сверхестественная сила, забавляясь, рисовала каплями на стекле карту человеческих судеб. Лара Крофт смотрел вдаль сквозь серую пелену дождя и в ее памяти фраза за фразой всплывал тот недавний разговор с Дерком Диксом, представителем ведомства по исследованиям в области новейших технологий. И чем дольше Лара над этим думала, тем все больше и больше ей хотелось знать, где же на этом стекле ее собственная судьба…

[rhyn]

Неплохо Только из-за того что это всего лишь маленький отрывок твоей повести, сюжет не ясен.

[BotMan]

Только, с техникой поаккуратнее - учти в каком времени происходит действие - и техника путь соответствует.

[TonX]

Первая часть весьма неплохая, затягивает. Лично я на недочёты внимания и не обратил, не заметил их просто-напросто, ибо сама часть увлекательна.
А из второй, действительно, миллион сюжетов вытечь может. Но написано классно

[BotMan]

Вот уже и первое замечание - у меня вызывает очень серьезное сомнение наличие в составе королевских ВМС крейсеров, разве только Ocean - но это, по моему не крейсер.

[Shrike]

Я об этом подумал. Лара вылетает в Норфолк. Это США. Крейсер будет американский типа "Тикодерога".

[BotMan]

Ну ладно тогда, чувствуется, ты в этом спец. и ляпов, типа "Си кинги" на них базировать не допустишь...

[Shrike]

Работа над повестью продолжается. Хоть и очень медленно. Вот кое-что из продолжения. Что скажете?
Нужен допинг для вдохновления... :-)

Лара проснулась от телефонного звонка. «Дьявол, – подумала она, покосившись на светящееся в глубине спальни табло хронометра. – Три часа ночи! Кто бы это мог быть, черт его подери?» Лара откинула одеяло и, присев на постели, сняла трубку.
¬– Слушаю. – негромко произнес она. – Резиденция Крофт.
– Это вы, мисс Крофт? – голос говорившего был по-военному четок.
– Да, это я, – так же негромко ответила Лара. – Кто вы и что вам угодно?
– Майор Клайд. Военное ведомство главных стратегических сил флота, – в голосе офицера появилось что-то, похожее на сожаление, – я звоню по поручению сэра Дикса. Мы приносим вам свои извинения, но по непредвиденным обстоятельствам выход крейсера пришлось срочно ускорить. Через полтора часа из аэропорта «Хитроу» вылетает в Норфолк наш военно-транспортный самолет. Ваш пропуск на борт у дежурного по аэропорту. В Норфолке вас встретят.
¬– Хорошо, я все поняла. До свидания, майор. Спасибо за информацию.
– Всего хорошего, мисс Крофт. Удачного вам полета. – Клайд положил трубку.
Лара едва слышно пробормотала какое-то ругательство, и тихо поднявшись с постели, медленно подошла к окну. По стеклу, оставляя за собой извилистый след, сползали капли воды. Каждая капля следовала своим единственным и неповторимым, уникальным путем. Иногда эти следы на холодном оконном стекле пересекались, некоторые сближались, но так и не соприкоснувшись, вновь расходились в разные стороны, иные были почти параллельными. Конечно, виной всему были лишь микроскопические дефекты на поверхности стекла, но было в этом что-то, притягивающее взгляд, словно некая сверхъестественная сила, забавляясь, рисовала каплями на стекле карту человеческих судеб. Лара Крофт смотрел вдаль сквозь серую пелену дождя и в ее памяти фраза за фразой всплывал тот недавний разговор с Дерком Диксом, представителем ведомства по исследованиям в области новейших технологий. И чем дольше Лара над этим думала, тем все больше и больше ей хотелось знать, где же на этом стекле ее собственная судьба…


Приглашение в министерство обороны было для Лары таким же неожиданным, как и недавний телефонный звонок Клайда. В конверте, который вручил ей почтальон, содержалась убедительная просьба в назначенный день и час приехать по указанному адресу для обсуждения важного вопроса. Лара никак не могла взять в толк, какие такие важные вопросы могли быть к ней у военных. Ей хотелось как можно быстрее выяснить что все это значит, но торопить события она не стала. На встречу Лара прибыла в точном соответствии с приглашением и сразу прошла в указанный кабинет. И с этого момента начались сюрпризы, большинство из которых, как впоследствии выяснилось, были отнюдь не из приятных.
В кабинете ее ждал совершенно незнакомый человек. Лара сразу автоматически отметила, что человек не одет в военную форму и весь вид его говорил о том, что это не кадровый офицер. И, скорее всего, он был американцем.
– Здравствуйте, мисс Крофт, – произнес незнакомец, когда за ней закрылась дверь. – Присаживайтесь. Меня зовут Дикс. Дерк Дикс. Надеюсь, вы доехали нормально?
– Судя по тому, что мы сейчас с вами разговариваем, – проговорила Лара. – то думаю, можно сказать да. Я бы хотела побыстрее узнать, в чем дело, если это возможно.
Дикс едва заметно улыбнулся.
– Для этого я вас сюда и пригласил. Однако, хочу сразу предупредить, что разговор у нас с вами будет, вероятно, довольно долгий. – Дерк указал на стол. – Можете угощаться минеральной водой. Она только что из холодильника.
– Благодарю, – кивнула девушка. – Чуть позже.
– Ну что ж, тогда перейдем к делу. Располагайтесь поудобнее. Я являюсь представителем ведомства по исследованиям в области новейших технологий…
– Но я не имею к подобным исследованиям ни малейшего отношения. – деликатно остановила его Лара. – Не понимаю, чем я могу быть вам полезна.
– Я сейчас поясню. – Дикс несколько мгновений внимательно смотрел на собеседницу. – Вот, если бы я спросил, что бы вы мне рассказали про корпорацию «Натла Технолоджис» ?
Ларе стоило изрядных усилий ничем не выдать своего изумления. Эта история закончилась для нее несколько лет назад и Лара не испытывала большого желания ворошить прошлое. К тому же сейчас вообще все запуталось. Какая связь, черт побери, может быть между военными и Сционом? А может они про Сцион вообще ничего не знают? В любом случае, дальнейший разговор требует предельной внимательности.
– Так вот. Наша с вами беседа будет связана именно с этой корпорацией. – Дерк вновь посмотрел на девушку. – И с ее владельцами. Теперь понимаете?
– Нет, не понимаю. – спокойно ответила Лара. – Поясните, пожалуйста.
Дерк отошел к приоткрытому окну и, достав пачку сигарет, глянул на девушку.
– Не возражаете? – спросил он. – Вам не предлагаю, поскольку вы не курите.
– Нет, не возражаю. – кивнула Лара. – Итак?
Дикс неспешно выпустил на улицу несколько колечек дыма. Казалось, ему доставляет удовольствие все это представление. Лара почувствовала как где-то в глубине души у нее зарождается желание хорошенько врезать Дерку в челюсть. Однако, присмотревшись повнимательнее, она поняла, что тот, на самом деле, о чем-то сосредоточенно задумался.
– Знаете, что, мисс Крофт, – вдруг прервал свои раздумья Дикс. – посмотрите снимки на вашем столе. Эти фотографии сделаны одним из наших разведывательных спутников. Там изображен остров. Затем этот остров куда-то странным образом исчезает. На этом пропавшем острове находились шахты корпорации, которой владела некая Жаклин Натла. Эта Натла совершенно непонятно откуда появилась и потом, заметьте, также таинственно исчезла. Проверка выявила, что все ее документы, включая британский паспорт, поддельные. И во всех этих событиях есть одно общее звено.
Дерк аккуратно затушил сигарету и, подойдя к столу, сел в кресло напротив Лары.
– Более того, – продолжил он, спокойно взглянув на девушку. – этим звеном являетесь вы, мисс Крофт.
– Что за ерунда, – попыталась отпираться Лара. – Просто однажды мне пришлось выполнять для Натлы пустяковое поручение личного характера. И то, я взялась за это только потому, что оно представляло для меня некоторый интерес с точки зрения археологии. Что касается остального, то…
Тут Лара запнулась. На одном из снимков была совершенно четко видна белая яхта в непосредственной близости от того места, где находился исчезнувший остров. Это была яхта Натлы. Это была та самая яхта, на которой она, Лара, вернулась в Англию. Дикс, естественно, все отследил и проверил. Американская разведка хорошо знала свое дело. Но почему они за это уцепились? Неужели, все-таки, Сцион?
Дикс со сдержанным интересом наблюдал за реакцией Лары, но ничего не говорил. Видимо, ждал, когда девушка ответит сама.
Лара взяла бутылку с содовой, наполнила свой стакан и сделала несколько глотков.
– Ну, хорошо, – наконец произнесла она. – Я действительно была там. Что вы от меня хотите?
– С вашего позволения я тоже выпью воды. – Дерк потянулся за бутылкой. – Чего мы от вас хотим? Трудно сказать. Суть в том, что исчезновением острова заинтересовался департамент сейсмологии. Он направил туда научно-исследовательское судно для изучения причин катастрофы. И знаете что? Оно как в воду кануло. В буквальном смысле.
– Они, что же, ничего не успели сообщить? – Лара с сомнением взглянула на Дикса. – Я полагаю, что это был не маленький кораблик, чтобы утонуть в считанные секунды.
– Судно, конечно, было океанским, – проговорил Дерк. – но отнюдь не таким большим, как вам кажется. Факт остается фактом. В последней полученной радиограмме говорилось, что корабль приближается к заданному району. Снимки со спутников это подтверждали. А потом он просто исчез. Внезапно и мгновенно. Вот тогда мы и начали копать всю эту историю. Поскольку на судне было несколько военных экспертов, инцидент потребовал собственного расследования. И это расследование привело меня к вам, мисс Крофт.
– Скажите, – Лара задумчиво посмотрела на стакан с водой. – а поисковая операция? Она дала какие-нибудь результаты?
Несколько мгновений Дикс медлил с ответом. Потом махнул рукой.
– Да, мы провели стандартную поисковую операцию. – он достал сигареты и, отойдя к окну, снова закурил. – Нам удалось найти тело одного из матросов…
– И …? – Лара постепенно начала успокаиваться. Похоже про Сцион им ничего неизвестно.
– У него в груди была дыра, как будто в него попала шаровая молния средних размеров. – Дерк глубоко затянулся и выпустил дым через нос. – Фактически. Края раны были спекшимися и обожженными. И мы нашли еще кое-какие вещи, которые дают нам основание полагать, что на исчезнувшем острове было что-то вроде серьезной научной лаборатории. И возможно, эта лаборатория занималась исследованиями, носящими военный характер.
Лара откинулась на спинку кресла и вытянула вперед ноги, положив их одну на другую. Да, ребята хорошо постарались. Интересно, чего еще им удалось раскопать? Ларе вдруг почудилось, что слова Дерка несут в себе более глубокий угрожающий смысл, чем казалось на первый взгляд, но она не придала этому особого значения.
– А еще с высокой степенью вероятности мы полагаем, что остров был взорван. – Дикс смял сигарету в пепельнице и тут же зажег новую. – Да, именно взорван, намеренно уничтожен, поскольку всякие следы вулканической деятельности там начисто отсутствуют. И отсутствуют уже, по меньшей мере, несколько сот лет. Впрочем, я и так уже рассказал вам достаточно. Теперь мне бы очень хотелось послушать вас, мисс Крофт, если вы не против, конечно.
Дикс едва заметно улыбнулся и, вернувшись к столу, снова удобно устроился в кресле, всем своим видом изображая готовность внимательно слушать.
Лара молчала, лихорадочно обдумывая сложившуюся ситуацию. Самым неприятным было то, что у нее действительно появилась какая-то непонятная смутная тревога. Девушка мучительно пыталась понять причины своего внезапного беспокойства, пока последнее не оформилось в слабое, но вполне четкое подозрение. Что если уничтожение Сциона не вызвало полного разрушения всей системы, как она полагала до этого момента. Что если взорванный остров был всего лишь одной из множества установок, объединенных в общую сеть? И почему такая простая логичная мысль не приходила ей в голову раньше? Проклятье! Что же теперь делать? Лара не была уверена в том, что Дерку следует рассказывать все о Сционе, Натле и ее планах. Но с другой стороны, Дерк не отстанет, не получив убедительного объяснения. Но, как, черт возьми, ему обо всем рассказать?
– Я могу попытаться вам кое-что объяснить, – наконец промолвила Лара. – но у меня есть предчувствие, что мой рассказ покажется вам полным бредом, если не хуже.
– И все же, прошу вас, попытайтесь. – Дикс выглядел заинтригованным. – Уверен, мне будет интересно.
– Ну, что же, извольте. – вздохнула Лара. – Вы же слышали об Атлантиде?
– Естественно, слышал. – американец удивленно приподнял брови. – А разве это имеет какое-то отношение к делу?
– Имеет. Причем самое непосредственное. – продолжила девушка. – По преданиям атланты весьма преуспели в освоении перспективных технологий, как созидательных, так и разрушительных. Однако, вопреки мифам, эта цивилизация, как оказалось, не сгинула в глубине веков. И мне пришлось лицом к лицу столкнуться с одной очаровательной представительницей этой могущественной расы. Я говорю о Натле.
– Да это же полный бред! – вскочив с кресла, воскликнул Дерк. – Вы, что, издевайтесь надо мной?
– Не стоило мне начинать этот разговор. – Лара с выражением легкого разочарования на лице тоже встала. – И вряд ли имеет смысл его продолжать после ваших слов.
Она развернулась, чтобы уйти.
– Подождите, мисс Крофт. – Дикс взял себя в руки. – Дьявол, да подождите же! Извините, я не хотел вас обидеть. Пожалуйста, продолжайте, прошу вас.
Немного помедлив, Лара вернулась на свое место.
– Натла, Квалопек и Тихокан одно время правили в Атлантиде. – девушка серьезно взглянула на Дерка. – Причем Натла являлась верховным правителем и обладала практически неограниченной властью. Но ей хотелось большего, ей хотелось полной власти, абсолютной власти. Она стала использовать всю технологическую мощь цивилизации атлантов для достижения своей цели, не считаясь с теми ужасными последствиями, которые были вызваны ее действиями. Квалопек и Тихокан посчитали, что такие амбиции несовместимы со статусом верховного правителя атлантов и Натла была навечно заключена в криогенную тюрьму. Там она мирно покоилась до 1975 года, пока в Нью-Мексико не провели ядерное испытание, разрушившее криогенную камеру. Квалопек и Тихокан были, естественно, уже давно мертвы и теперь никто не мог помешать Натле воплотить свои планы в жизнь. В сущности, вся ее корпорация была создана именно для этого. Натла потратила много сил и времени на достижение своей цели. И она была в двух шагах от того, чтобы получить в свое распоряжение армию и технологии, противостоять которым было бы уже невозможно. Натла и меня рассчитывала использовать в своих интересах и, в конечном итоге, ей это почти удалось. К счастью, она меня несколько недооценила и это была ее роковая ошибка. Мне удалось сорвать ее замыслы, уничтожить остров и убить саму Натлу. Правда, сейчас у меня появились серьезные опасения насчет того, что вся эта история закончена.
– Так что же было на том острове? – спросил Дикс. – Зачем понадобилось его взрывать?
Наблюдать за тем, как Дерк пытался втиснуть полученную информацию в привычные рамки своего сознания, было так забавно, что Лара не удержалась от улыбки. Слишком красноречиво отражались эмоции американца на его лице.
– Я не очень хорошо разбираюсь в технике, – сказала девушка. – но насколько я могу судить, там была огромная установка биосинтеза, которая могла производить чего угодно или кого угодно. Например, уже подготовленных идеальных воинов или огнедышащих драконов. Или стреляющих плазменными шарами кентавров. Все зависит от фантазии того, кто обладает этой технологией.
Дерк встал и нервно прошелся по комнате.
– Скажите, а насчет кентавра с плазменной пушкой вы сейчас придумали? – обернулся он к Ларе. – Или видели что-то похожее?
– Почему похожее? – Лара зябко повела плечами. – Мне довелось встретиться с ними нос к носу. Жуткие твари, доложу я вам.
– Конечно, все это очень походило бы на сказку, если бы не было правдой. – Дикс озабоченно покачал головой. – Дело в том, что заключения наших экспертов частично подтверждают ваши слова. Я уже вам говорил, что нам удалось кое-что найти. Так вот, проведенный анализ наших находок говорит о том, что многие из них могли относится к биосинтезу и оружию, использующему в качестве поражающего фактора высокотемпературную плазму. И по поводу ваших опасений вы, к несчастью, совершенно правы. У вас получилось взорвать остров, но остров является лишь самой верхушкой айсберга. Там целый подводный город. Мы попытались туда проникнуть, но нам помешала сложная охранная система. В первой же ловушке погибло семь десантников. А это были люди, обученные действовать в любой обстановке, специалисты высокого класса. Но ситуация уж очень нетипичная для военных. Кстати, как вы смотрите на то, чтобы доделать начатую работу? Нам бы очень пригодился эксперт такого класса, как вы, мисс Крофт. Вы историк, археолог, путешественник с огромным опытом и ко всему прочему вас привлекают рискованные экспедиции. Я знаю, что вы работаете только в одиночку. Однако, принимая во внимание сложившееся обстоятельства, могу я надеяться на то, что вы примите мое предложение и будете работать в команде?
– А разве у меня есть выбор? – усмехнулась Лара. – Хотя мне льстит, что вас интересует мое мнение.
– Я отвечу вам предельно честно. – проговорил Дерк. – Выбор, конечно, у вас есть. Однако вы должны понимать, что в случае отказа ваша жизнь изменится. И я не могу утверждать, что она изменятся к лучшему. Не я, черт возьми, все это затеял и не от меня это зависит. И раз уж вы спросили, то я позволю себе порекомендовать вам принять это предложение. Насколько я понимаю, оно не противоречит вашим жизненным принципам и нормам морали. Более того, оно вам почти интересно.
– Я не могу подчиняться. – девушка бросила на собеседника быстрый взгляд. – Это следствие того, что я всегда путешествовала одна.
– Вам не придется никому подчиняться. – Дерк искренне улыбнулся. – Я предлагаю вам возглавить экспедицию. Что скажете, мисс Крофт?
Лара на какое-то время задумалась. В предложении американца вроде бы не звучало никакого подвоха, Дерк даже показался ей достаточно честным. Однако Лара совершенно четко отдавала себе отчет в том, что это кажущаяся искренность. Разговаривая с людьми, подобными Диксу, никогда нельзя понять лгут они или говорят правду полностью или частично. Ясно только одно, они очень рассчитывают на ее сотрудничество. Она же, в свою очередь, может воспользоваться этим с максимальной для себя выгодой. Вот только необходимость нести ответственность за жизнь других людей ее не слишком обрадовала, но это лучше, чем выполнять чьи-то идиотские приказы.
– Хорошо, – Лара тоже открыто улыбнулась. – почему бы и нет. Возможно, я помогу сохранить жизни нескольким американским десантникам.
– Вот и отлично. – Дерк встал из-за стола. – Через три дня вечером из Норфолка отходит крейсер «Монтерей». Вам нужно быть на борту до 18.00. Корабль стоит у второго пирса. Командир крейсера будет проинформирован о вашем прибытии. Может быть, у вас есть ко мне еще какие-нибудь вопросы?
Лара отрицательно покачала головой.
¬– Тогда не смею вас больше задерживать. – проговорил Дикс. – Откровенно говоря, я рад, что данную экспедицию возглавите именно вы, мисс Крофт.
– Знаете что, Дикс, – сказала Лара, уже собираясь направиться к двери. – кажется мне, что вы занимаетесь не только исследованиями в области новейших технологий, скорее вы совсем не занимаетесь этими исследованиями. Не так ли, мистер Дерк? А?
– Я вам этого не говорил, вы сами это сказали. – улыбнулся Дерк. – И потом, все относительно в этом мире. Удачи вам, мисс Крофт. Скоро увидимся, постарайтесь не опаздывать.


Лара оторвалась от своих воспоминаний и снова посмотрела в окно. Дождь усиливался. Интересно, какие непредвиденные обстоятельства могли повлечь за собой такую спешку? Лара ощущала странный букет из любопытства, тревоги и азарта. Хорошо, что она уже полностью все подготовила к экспедиции. Девушка по-армейски быстро оделась, написала записку прислуге и, прихватив походный рюкзак, спустилась к выходу.
Как только Лара вышла из дома, ветер сразу же бросил ей в лицо град дождевых капель. Чертыхнувшись, она села в машину и через пять минут ее автомобиль уже мчался в облаке водяной пыли по магистрали, ведущей в сторону аэропорта. Дождь к этому времени превратился в настоящий ливень и по ветровому стеклу бежала целая река. Стеклоочистители работали на полную мощность, с трудом справляясь с такой массой воды. Неожиданно свет фар выхватил из темноты черный джип, который, нелепо развернувшись на стоп-полосе, мигал огнями аварийной сигнализации. Возле нее, подняв руку, стоял несчастный водитель. Лара остановила автомобиль и распахнула дверь. В салон заглянул высокий мужчина в форме морского офицера.
– Простите, – начал было он. – вы не могли бы…
– Садитесь быстрее. – перебила его Лара. – Промокните.
Офицер быстро сел в машину. Он все же успел довольно сильно промокнуть.
– Что с джипом? – спросила Лара, включая систему обогрева. – Может надо вызвать эвакуатор?
– Нет. – мужчина покачал головой. – Кончилось топливо. У меня нет времени, чтобы ждать заправщик. Они сказали, что будут через двадцать минут. Это слишком долго. Я опаздываю на самолет, а мне этого совершенно нельзя делать.
– Все ясно. – сказала Лара. – В аэропорт. Ну что ж, поехали. Вам повезло, нам по пути, я тоже еду в аэропорт.
– Просто чудо, что вы проезжали мимо, – офицер глянул на Лару. – Послушайте, кажется, я намочил вам сиденье.
– Пустяки. – Лара протянула ему свой плащ. – Снимите свою куртку и накиньте мой плащ, иначе от кресла промокнут и ваши брюки. Плащ непромокаемый и длинный. Пока доедем до аэропорта, куртка высохнет. И сиденье тоже.
– Спасибо. ¬– мужчина ловко переоделся. – Вы очень любезны.
Лара вырулила на основную полосу магистрали и снова за стеклами машины замелькали шоссейные огни. Некоторое время они ехали, сохраняя молчание. Откинувшись на спинку кресла, девушка незаметно наблюдала за своим неожиданным пассажиром. На вид ему было лет тридцать пять, правильные черты лица, тонкий прямой нос, волосы светлые, слегка вьющиеся, темные усы. Еще на нем были очки в изящной оправе. И хотя большего в тусклом свете приборных панелей Лара рассмотреть не смогла, она поняла, что этот военный, в общем-то, довольно приятен. Все это девушка отметила автоматически, в силу своей природной наблюдательности, ее мысли были заняты предстоящей экспедицией и ни о чем другом она сейчас думать не могла.
Время поджимало и Лара увеличила скорость. Магистральные огни слились в один сплошной поток. Бортовой компьютер, пискнув, перешел на режим обеспечения максимальной безопасности движения. Офицер с едва заметным беспокойством глянул на Лару.
– Вы не слишком быстро едете? – спросил он. – Дорога довольно скользкая.
– Я знаю, – спокойно ответила девушка. – но я тоже опаздываю на самолет. И мне тоже нельзя этого делать, иначе у меня могут быть неприятности.
– На самолет? – мужчина посмотрел на нее с легким любопытством. – А у вас какой рейс?
– Я лечу не пассажирским рейсом. – проговорила Лара. – Но сути это не меняет.
– Простите, вы случайно не в Норфолк летите?
– В Норфолк. – теперь Лара глянула на него с любопытством. – А что, нам и здесь по пути?
Офицер улыбнулся.
– Похоже, что да. – произнес он. – Какое странное и забавное совпадение.
– Ну, что ж, – Лара впервые отвлеклась от своих мыслей. – тогда давайте знакомится. Меня зовут Лара Крофт.
– Капитан ВМС США, Сайрес Смит. – представился офицер. – Можно просто Сайрес.
– Ну вот и прекрасно, – засмеялась девушка. – во всяком случае теперь есть вероятность, что перелет на самолете не будет таким скучным, как всегда.
Сайрес снова улыбнулся, но ничего не сказал. Лара с удивлением поймала себя на том, что ей понравилось, как он улыбается. Его улыбка была по-мужски сдержанной, но в то же время очень обаятельной. И он не стал сразу тараторить ей о том, что ему безумно понравились ее книги о путешествиях. А может, просто не читал?
Впереди показался светящийся дорожный указатель, предупреждающий о повороте в сторону аэропорта. Лара чуть снизила скорость и свернула в нужном направлении. Вскоре вдалеке показались яркие огни аэропорта. Девушка посмотрела на циферблат часов и покачала головой. Времени хватало едва-едва.
Когда они со Смитом вошли в здание посадочного терминала, регистрация пассажиров и груза транспортного рейса в Норфолк уже заканчивалась. Еще немного и они опоздали бы, но к счастью этого не случилось. Ларе еще пришлось заскочить к дежурному по аэропорту и полностью она расслабилась только тогда, когда села в кресло самолета. Рядом около иллюминатора устроился Смит. Он, видимо, был сильно уставшим, так как уснул почти сразу после того, как самолет оторвался от земли. Ларе, несмотря на то, что она поднялась в три часа ночи, спать не хотелось. Она, конечно, попыталась задремать, но безрезультатно. Сказывалось общее нервное возбуждение. Убедившись в бесполезности своих попыток уснуть, она откинулась на спинку кресла и снова стала думать о предстоящей экспедиции. Мысли хаотично кружились вокруг туманного облака неизвестности. Полная тревожных раздумий, Лара наклонила голову и посмотрела в иллюминатор.
Громадный транспортный С-5 «Гэлакси», плавно закладывая вираж, разворачивался на нужный курс. Вселяющие уют и спокойствие огни городов остались где-то далеко позади. Впереди был долгий перелет через холодную и неприветливую Атлантику. Обгоняя неохотно отступающую ночь, самолет, повинуясь воле пилотов, уверенно набирал высоту. Летчики стремились как можно быстрее подняться выше дождевых облаков. Лара отвернулась и оглядела салон.
Молодой человек в форме курсанта одной из военных академий, сидящий у противоположного иллюминатора, следил за маневрами самолета с некоторой тревогой. И хотя курсант наверняка прекрасно знал, что пилоты являются профессионалами в своем деле, что самолет достаточно надежен для безопасного полета, да и что сам полет по данному маршруту осуществляется далеко не в первый раз, инстинкт самосохранения вынуждал будущего офицера слегка побаиваться. Лару это немного позабавило и даже чуть-чуть отвлекло от беспокойных мыслей. Вообще же пассажиров было очень мало и в основном офицеры военного флота. Впрочем, девушка этому не удивилась, ведь Норфолк был одной из крупнейших военно-морских американских баз. Два лейтенанта стояли у люка в грузовой отсек и что-то потихоньку обсуждали. Полный седоватый майор, который, судя по знакам различия, являлся связистом, сидел на своем месте и с явным удовольствием потягивал какой-то напиток из плоской красивой бутылки. Остальные спали, уютно устроившись в удобных креслах. Видимо, они могли себе это позволить.
Лару серьезно тревожило то, что был так внезапно перенесен выход крейсера. Тот майор из ведомства, кажется, его звали Клайд, сказал, что всему виной непредвиденные обстоятельства. Девушка грустно усмехнулся. Исчерпывающее объяснение, ничего не скажешь. Да и вообще, в армии всегда любили эту формулировку. Очень удобно. На нее ведь можно списать все, что угодно. Однако почему-то вопрос о том, кто именно оказался неспособен предвидеть эти самые обстоятельства, оставался, как правило, без ответа. И все же Лара надеялась, что получит хоть какие-то объяснения, ибо ситуация была слишком неординарная. И она должна была иметь о ней хоть приблизительное представление. Смутное неясное беспокойство снова и снова терзало Лару. Такого чувства она не испытывала раньше никогда. По крайней мере вплоть до той беседы с Диксом. Что, во имя всего святого, там еще могло произойти? Впрочем, вскоре она все узнает.
Лара взглянула на часы, с момента взлета прошло всего сорок минут. Она перевела взгляд на Смита. Сайрес безмятежно спал, откинувшись на спинку кресла, как и большинство пассажиров. Выражение его лица было столь умиротворенным, что Лара невольно позавидовала такому внутреннему спокойствию и душевному комфорту. Однако, нужно было себя чем-то занять. Спать ей по прежнему не хотелось, а проводить десять часов за тупым разглядыванием обшивки салона она не собиралась. Лара достала карманный компьютер и стала набрасывать описание своего последнего путешествия, которое, впрочем, едва-едва не стало для нее последним в прямом смысле этого слова. Сначала получалось не очень, но постепенно она увлекалась все больше и больше, пока целиком не погрузилась в это занятие, благо, было что вспомнить. Однако, через несколько часов Лара отвлеклась от работы, когда увидела в иллюминатор яркие огни другого самолета. Она оторвалась от экрана компьютера и стала с интересом наблюдать за происходящим. Нечасто выдается возможность спокойно рассмотреть настоящий истребитель, летящий от тебя на расстоянии буквально в несколько десятков метров. Американский F/A-18 «Хорнет» парил рядом с тяжелым транспортником легко и непринужденно. В слабом рассеянном свете наступающего утра, в полете, в своей родной стихии, серо-голубая изящная машина выглядела потрясающе красиво. На хвосте самолета была изображена волчья морда с оскаленной пастью. И разглядывая рисунок, Лара вдруг совершенно неожиданно подумала о том, что ведь пилоту истребителя достаточно нажать у себя в кабине всего лишь несколько кнопок и их самолет превратиться в кучу бесформенных пылающих обломков, беспорядочно падающих в океан. От этой мысли ей стало как-то не по себе. Чуть ли в первый раз в жизни она почувствовала, что может целиком и полностью зависеть от воли другого человека, не имея никакой возможности что-либо предпринять. Лара перевела взгляд на кабину истребителя, который подошел совсем близко к транспортному самолету. Лицо пилота почти полностью скрывала кислородная маска, но Ларе почему-то показалось, что смотрит он именно на ее иллюминатор. «Хорнет» летел так близко, что она смогла разобрать буквы на корпусе под фонарем кабины. Там значилось «Capt. Serg Shrike». Видимо, это было имя и звание летчика. Сама не зная зачем, Лара подняла руку и взмахом поприветствовала незнакомого пилота. Несколько мгновений летчик никак не реагировал на ее жест, потом вдруг кивнул в ответ, и над бортом кабины появилась рука в черной перчатке, которая коснулась шлема, а истребитель грациозно качнулся с крыла на крыло. Пилот отдавал ей честь! Все дурацкие мысли сразу вылетели у Лары из головы и она послала летчику воздушный поцелуй, но он его не успел заметить. Выполнив эффектный полупереворот, истребитель уже стремительно таял в небесной дали. Лара провожала его взглядом до тех пор, пока он не превратился сначала в едва различимую точку, а потом и вовсе бесследно растворился вдалеке. Какая необычная встреча. Девушка покачала головой, мысленно пожелала удачи этому капитану, которого она, скорее всего, никогда больше не увидит и снова углубилась в свою рукопись.
Очнулась она от того, что кто-то деликатно тронул ее за плечо. Открыв глаза, Лара с удивлением обнаружила, что все же задремала. Около нее стоял офицер из экипажа транспортника.
– Простите, мисс, – улыбнулся он. – не хотелось вас будить, но надо пристегнуть ремни. Мы сейчас начнем снижение. И разбудите вашего соседа, пожалуйста.
– О, да, конечно. – Лара кивнула. – Спасибо, майор.
Офицер пошел дальше по салону, а девушка убрала компьютер и повернулась к Смиту.
– Просыпайтесь, Сайрес, – негромко проговорила она. – мы подлетаем к Норфолку. Самолет начинает снижение.
Смит открыл глаза и несколько секунд собирался с мыслями, потом взглянул на девушку.
– Прекрасно. – ответил он. – Наконец-то мне удалось нормально поспать за последние две недели. Еще вчера мне это казалось несбыточной мечтой.
– Хотелось бы мне, чтобы все несбыточные мечты сбывались с такой легкостью. – усмехнулась Лара. – Может быть, тогда я мечтала бы побольше.
– Если бы все мечты сбывались слишком легко, – серьезно заметил Сайрес. – то мечтать стало бы совсем неинтересно.
– Что ж, возможно, вы правы. – вздохнула Лара. – Наверно, и звезды не были бы так прекрасны, находясь они совсем рядом. О, вон аэродром. Мы, кажется, садимся.
Самолет заканчивал маневр для захода на посадку. Под крылом был утренний Норфолк с его военными пирсами и грозными кораблями американского флота. Отчетливо различались два огромных авианосца с островами надстроек над необъятными полетными палубами. Около соседних причалов стояли крейсера, эсминцы и фрегаты. Оставляя за собой пенный кильватерный след, в открытый океан величаво уходила большая черная подводная лодка. Над пирсами кружил вертолет.
Потом картина стала меняться, внизу быстро промелькнули вращающиеся решетки радарных антенн, какие-то служебные строения аэродрома и самолет, мягко коснувшись полосы, побежал по бетонным плитам. Через несколько секунд резко и мощно взвыли на реверсивной тяге двигатели транспортника, он стал стремительно гасить скорость и вскоре свернул на стоянку. Когда к самолету подкатили трап, кто-то из экипажа открыл дверь и махнул пассажирам рукой, давая понять, что полет закончен.
Под тихий свист останавливающихся турбин Лара вместе со Смитом не спеша вышла на гладкий бетон аэродромного покрытия.
– Ну, мисс Крофт, меня встречают. – Сайрес указал на военный джип, стоявший поодаль. – Вас подвезти куда-нибудь?
– Нет, спасибо, меня тоже должны встретить. – Лара с улыбкой протянула руку. – Прощайте, Смит. Вряд ли мы увидимся еще когда-либо.
– Никогда не говори никогда, – в свою очередь улыбнулся Сайрес и коснулся губами руки девушки. – Мир тесен. Так, кажется, гласит старая истина. И пути господни неисповедимы. В общем, вот, возьмите на всякий случай. Если что, то можете смело на меня рассчитывать.
И Смит протянул Ларе свою визитную карточку. Девушка молча взяла ее и кивнула на прощанье. Сайрес сел в машину и вездеход, круто, с визгом, развернувшись, помчался куда-то прочь с аэродрома. Лара посмотрела ему вслед и потихоньку пошла на контрольный пункт, наслаждаясь каждым шагом после долгого сидения в самолете. Однако не успела она пройти и нескольких метров, как вдруг кто-то окликнул ее по имени. Обернувшись, Лара увидела подходящего человека, в котором она спустя мгновение узнал Дерка Дикса.
– Здравствуйте, мисс Крофт. А я искал вас в самолете. – сказал Дикс, пожимая девушке руку. – Как прошел полет? Надеюсь, вы остались довольны услугами нашей авиакомпании.
Несмотря на то, что Дерк пытался шутить, он был чем-то сильно встревожен. На долю секунды Ларе даже показалось, что эта тревога граничит с испугом.
– О, да, вполне. У вас отличные пилоты. – девушка внимательно посмотрела на американца. – Дикс, выкладывайте, что случилось?
– Пойдемте, Лара. – Дикс явно торопился. – Я все расскажу по дороге на базу. Вон наша машина, около трапа.
И Дикс зашагал по направлению к черному седану. Теряясь в догадках, девушка последовала за ним.
Через несколько минут аэродром был уже позади. Некоторое время Дерк вел машину молча. Лара терпеливо ждала, что он ей скажет. Наконец тот заговорил.
– Лара, события, о которых я вам сейчас расскажу, совсем не радостные.
– Я об этом уже догадалась. – сдержано усмехнулась девушка. – Сразу после звонка Клайда.
– Коротко говоря, – без лишних предисловий сказал Дикс, – дело заключается в том, что шесть часов назад прервалась связь с нашей атомной подводной лодкой, которая вела наблюдение в районе предстоящей операции. Попытки связаться с ней на протяжении всего этого времени были тщетными. Полномасштабную спасательную операцию мы начать не можем. Нельзя привлекать к себе много внимания.
Лара не на шутку испугалась. Она представляла себе, что такое современная атомная подводная лодка и поэтому могла в какой-то мере оценить всю серьезность ситуации.
– Все это очень и очень странно. – произнесла она. – Что, черт возьми, там может происходить?
– Кто из нас эксперт по древним цивилизациям и артефактам? – мрачно пошутил Дикс. – Вот и скажите мне, что там может происходить. Не нравится мне все это, Лара. Поверьте, я уже очень давно не испытывал такого беспокойства. Беспокойства, которому совсем недалеко до страха. Не возражаете, если я закурю?
Лара махнула рукой. Дерк зажег сигарету и сделал несколько затяжек, стараясь выпускать дым в приоткрытое окно автомобиля.
– Ну, в общем, происходить там может все, что угодно. – задумчиво проговорила девушка. – Вам и в самых страшных кошмарах такое не приснится. Добро пожаловать в мою жизнь.
– Спасибо, утешили. – американец прибавил скорость. – Скоро приедем. Вам час-полтора на то, чтобы устроиться, а потом надо будет познакомить вас с командой спецназа. Они отличные ребята, но сами понимаете, возможны некоторые нюансы. Постарайтесь подружиться. Сразу конфликтовать не стоит.
– Я постараюсь. – Лара досадливо поморщилась. – Вы сказали им, кто у них будет за командира?
– Да, сказал. – не отрывая глаз от дороги, Дикс смял сигарету в пепельнице. – Особого протеста они не выразили, равно как и одобрения. Не беспокойтесь, я думаю, все будет нормально.
Лара не ответила. Она понимала, что вряд ли подразделение спецназа, у которого есть свой командир, с энтузиазмом будет исполнять ее приказы. Но так или иначе это надо будет как-то уладить. Девушка решила, что займется этой проблемой в свое время.
Между тем, машина уже въехала на территорию базы, и вскоре Дерк затормозил у второго причала. Рядом высилась громада крейсера. К носу и корме корабля один за другим подъезжали военные грузовики и подвозили какие-то ящики, коробки, контейнеры. Погрузочные краны быстро поднимали весь этот груз на палубу. Подготовка к плаванью шла полным ходом.
– Мы на месте. – Дикс отстегнул ремень безопасности. – Пойдемте, нас уже ждут.
Они вышли из автомобиля и направились к трапу. Там их встретил худощавый офицер в морской форме.
– Мисс Крофт, – сказал Дикс. – позвольте вам представить командира крейсера, Саймона Форса.
– Мисс Крофт, сэр Дикс. – Форс галантно поклонился. – Прошу вас на борт.
Лару пропустили вперед, и она стала подниматься по трапу на палубу крейсера. Офицеры незамедлительно направились следом.
После того, как все поднялись на борт корабля, Дерк попросил Форса отвести Лару в ее каюту и напомнил, что зайдет за ней через полтора часа. Лара молча кивнула, и Саймон жестом пригласил ее идти за ним. Они вошли внутрь надстройки крейсера, и некоторое время продвигались по его коридорам и отсекам. Лара по обыкновению внимательно осматривалась, запоминая расположение внутренних помещений корабля. Попадающиеся на пути офицеры и матросы отдавали честь Форсу и с интересом посматривали на девушку. И только один пожилой моряк, с полностью седой головой, глянул на нее с явным неодобрением. Лара перехватила его взгляд и подумала о том, что этот старый морской волк наверняка вспомнил древнюю байку о женщине на корабле. Не сдержавшись, она очаровательно ему улыбнулась и подмигнула, но офицер оставил это без внимания. Лара, в свою очередь, тоже.
– Мисс Крофт, – Форс повернулся к девушке и, распахнув дверь, возле которой они остановились, предложил Ларе войти внутрь. – вот ваша каюта. Надеюсь, она вам понравиться, так как ничего лучшего мы, увы, предложить не в силах. Все-таки «Монтерей» не пассажирский лайнер, а военный корабль. Располагайтесь. Если вам что-нибудь понадобиться, то обращайтесь к вахтенному офицеру в ходовой рубке. А теперь позвольте мне откланяться, мисс.
Саймон отдал честь и вышел из каюты, аккуратно закрыв за собой дверь. Лара присела на койку и обвела взглядом каюту. Кровать, стол, шкаф, душ с туалетом. Иллюминатор отсутствовал. Ничего лишнего, только самое необходимое. Впрочем, этого было более, чем достаточно. Девушка закрыла дверь на замок, разделась и вошла в душ, где с наслаждением плескалась минут двадцать. Потом она себе позволила просто расслаблено полежать на постели, ни о чем не думая. Единственная мысль, которая у нее промелькнула за это время так это о том, что каюта была довольно таки уютной.
Как и обещал, Дерк постучал в дверь ровно через полтора часа.
– О, прекрасно выглядите. – с улыбкой произнес он, когда Лара открыла. – Хорошо, если вы и чувствуйте себя также. А вот у меня и настроение препаршивое и вид, наверно, соответствующий. Не находите?
– Спасибо за комплимент, Дикс. – поблагодарила Лара. – Что касается вашего настроения и внешнего вида, то все не так уж и плохо, раз вы находите в себе силы иронизировать. Не находите?
– Да, да, конечно. – как-то не совсем уверенно согласился Дерк. – Надо быть оптимистом, всегда надеяться на лучшее и так далее. Как там говорят, надежда умирает последней?
– Нет, не верно. – мрачно усмехнулась Лара. – Последним умирает тот, кто надеется.
– Замечательно. – американец взглянул на часы. – У нас будет отличная возможность проверить это на собственной шкуре. Я так понимаю, что вы уже готовы? Если да, то пойдемте. Наши десантники горят желанием с вами познакомиться. Они сейчас на вертолетной площадке.
– Я готова, – Лара вышла в коридор. – пойдемте. Как у них настроение?
– Ну, сложно ответить однозначно. – Дикс пожал плечами, направляясь к выходу на палубу. – Некоторые из них видели, что произошло с первой группой. Точнее то, что осталось от первой группы. Делайте выводы сами.
– Понятно. – Лара кивнула. – Одно дело военные операции, а здесь они столкнулись с чем-то совсем для них непонятным. К тому же потеряли людей. Если честно, то не представляю себе, что им сейчас говорить.
– Определитесь в процессе беседы, – подбодрил Дерк. – сейчас вам нужно просто познакомиться. До места проведения операции крейсер будет идти не один день, успеете узнать друг друга получше.
– Очень может быть. – теперь Лара пожала плечами. – И все-таки одной работать гораздо проще. Нет груза ответственности за других людей. А может просто сила привычки.
– Согласен. – Дикс галантно поддержал девушку за локоть, когда они стали подниматься по трапу. – Работа в команде психологически, безусловно, сложнее. Однако есть задачи, которые трудно выполнить в одиночку, если, конечно, ты не Лара Крофт.
– Да вы льстец, – рассмеялась девушка. – или, может быть, это шутка?
– Скорее, мой очередной неудачный комплимент. – улыбнулся в ответ Дерк. – Если честно, то они так и прут наружу. Впрочем, мы пришли. Поднимайтесь наверх вот по этой лестнице.
Лара не заставила себя долго упрашивать и с легкостью поднялась с палубы на вертолетную площадку. Дерк сделал то же самое менее грациозно, но не менее быстро.
Там их ждали шесть человек в камуфлированной форме без знаков различия. Четверо мужчин и две женщины. На первый взгляд это были самые обычные солдаты, но в глазах у каждого из них читалась такая спокойная уверенность в себе, что сразу становилось понятно, с этими людьми лучше не связываться.
– Господа, – произнес Дикс, указывая на Лару. – позвольте мне представить вам начальника экспедиции, мисс Лару Крофт. Она эксперт в вопросах, касающихся археологии и древних цивилизаций. Более того, она опытный путешественник и хорошо разбирается в тех сюрпризах, которые оставили нам наши доброжелательные предки. Мне бы хотелось, как, впрочем, я уже говорил, чтобы все ее приказы выполнялись беспрекословно. Поверьте, это для вашего же блага. Надеюсь, возражений нет?
Несмотря на то, что последний вопрос Дерк задал тоном, не допускающим возражений, один из десантников поднял руку. Вероятно, это был командир группы.
– Простите, сэр. – он вышел на несколько шагов вперед. – Я отвечаю за своих людей. Мои люди доверили мне свои жизни. Они уверены во мне. Мы вместе уже не первый год. А теперь скажите мне, как я могу беспрекословно выполнять приказы человека, которого я вижу впервые?
Несколько мгновений Дикс молча смотрел на десантника, но спецназовец спокойно выдерживал его взгляд.
– Знаете, о чем я сейчас подумал, майор? – спросил Дерк, доставая из кармана сигареты. – О семи цинковых гробах, которые были недавно отправлены в семь американских городов. И о шести парнях, которые вернулись домой в этих гробах. А также о седьмом парне, которому они доверили свои жизни. А он так же вернулся к своей матери в цинковом гробу.
Дерк сделал паузу, закурил и задумчиво выпустил дым из ноздрей.
– Это были отличные солдаты и они хорошо знали свое дело. – продолжил он. – Но много ли операций провели они в потерянных городах древних цивилизаций? Часто ли им приходилось исследовать гробницы, напичканные ловушками, каждая из которых явно посложнее, чем банальная растяжка? Мисс Крофт имела полное право отказаться от участия в этой экспедиции, но она любезно согласилась. Она такой же профессионал в своем деле, как вы в своем. Вполне может быть, что именно она спасет ваши задницы, в случае чего. И кто знает, возможно, если бы мы пригласили ее раньше, то наши ребята сейчас бы были с нами. Что вы об этом думаете, майор?
– Но я не видел ее в деле, – не соглашался десантник. – какое мне дело до того, что она хороший археолог?
Лара, которая до этого стояла молча, решила, что как раз настал момент, когда можно вмешаться в разговор.
– Позвольте мне ваш пистолет, – обратилась она к майору. – и возьмите вон ту флягу для воды. Я полагаю, что если мы ее испортим, то ничего страшного не будет. Когда я дам сигнал, подбросте ее вверх. Лучше повыше. Так как, согласны?
Десантники заметно оживились, предвкушая интересный спектакль. Командир группы кивнул, протянул девушке свое оружие и взял флягу с водой. Лара проверила обойму, передернула затвор, загоняя патрон в ствол и, опустив пистолет, другой рукой махнула офицеру. Спецназовец, коротко и мощно размахнувшись, бросил флягу вверх. То, что произошло потом, удивило всех, даже Дерка. Фляга еще продолжала лететь вверх, как Лара мягким, по-кошачьи неуловимым движением вскинула оружие и открыла огонь. В итоге, когда фляга наконец-то стала падать вниз, Лара уже спокойно стояла, наблюдая наравне со всеми за ее падением. Дымящийся ствол пистолета, затвор которого застыл в заднем положении, она направила вниз. Обойма была пуста. На правах старшего офицера, Дикс подошел к упавшей фляге и, подняв ее, повертел в руках, считая пулевые пробоины.
– Ровно девять дырок, – качая головой, произнес он. – по числу патронов в обойме. Мисс Крофт, если бы я не видел это собственными глазами, то не поверил бы ни за что на свете.
– Как видите, – улыбнулась Лара, повернувшись к десантникам – стреляю я неплохо. И если я буду стоять с любым из вас спина к спине, то за свою вы можете быть спокойны.
И она протянула пистолет командиру. Ситуация стала разряжаться. Солдаты по достоинству оценили и снайперскую стрельбу девушки, и ее последнюю фразу. Но упрямому майору этого было мало.
– А если у вас в руках не будет оружия, – он принял стойку рукопашного боя. – как насчет такой проверки?
Дикс отрицательно покачал головой.
– Я думаю, что в этом нет необходимости. – проговорил он. – Тем более, что вы в разных весовых категориях.
– И все же я настаиваю. – командир группы был неприклонен. – Посмотрите на моих девушек. В схватке с любой их них у меня не больше шансов на победу, чем у каждой из них. Я должен быть уверен в человеке, с которым мне предстоит работать.
Дерк с беспокойством глянул на Лару. Ему совсем не хотелось, чтобы ей переломали ребра в результате какой-то глупой проверки. Девушка призадумалась на несколько секунд, потом успокаивающе кивнула, давая понять, что все в порядке. Она сняла военную куртку и осталась в одной майке. Мужчины уставились на ее стройную фигуру и красивую грудь с восхищением, женщины же отреагировали более спокойно. Выйдя на центр площадки, Лара сделала несколько обычных движений для разминки. Потом тоже встала в стойку, принимая вызов.
Реакция десантника была мгновенной, он тут же стремительно бросился в драку. Слегка ошалевшая от такого напора, Лара с трудом уходила от его ударов, благодаря своей исключительной ловкости и гибкости. Спецназовец сразу дал понять, что не будет делать никаких поблажек и бил в полную силу. Кулаки и тяжелые военные ботинки офицера то и дело мелькали то слева, то справа, то сверху. Блокировать такие удары было равносильным попытке загораживаться соломинкой от дубины. Девушка четко понимала, что если хоть один из них достигнет своей цели, то это будет ее полным поражением. Ценой огромного напряжения сил и нервов Лара продолжала отступать, избегая контакта. Впрочем, это отступление очень скоро стало походить на бегство. Десантник не оставлял ей ни единого шанса на победу. Он атаковал непрерывно и разнообразно, не давая никакой возможности взять инициативу в свои руки. Впрочем, Лара отступала без паники и подсознательно искала слабое место в тактике противника. И она его нашла. Спецназовец грамотно чередовал комбинации ударов, не забывая об обороне, но все же Ларе удалось заметить, что в одном случае он оставляет открытым корпус на несколько мгновений. Именно в эту секунду можно успеть ударить в солнечное сплетение. Шанс у нее будет только один. Лара подготовилась к атаке и, поймав момент, нанесла сокрушительный удар офицеру чуть ниже груди, вложив в него все силы без остатка. Десантник как подкошенный рухнул на палубу, хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.
Лара опустилась рядом с ним на колени и помогла офицеру прийти в чувство. Справедливости ради надо отметить, что пришел в норму он довольно быстро.
– Хороший удар, – с трудом прохрипел десантник, поднимаясь на ноги – давно меня так не били.
– Он мне дался нелегко, – вымученно улыбнулась девушка. – у вас отменная техника.
– И все же вам удалось найти в ней ошибку. – офицер вытянулся и отдал честь. – Майор Ричард Дэвис к вашим услугам, мисс. Я и мои люди в вашем полном распоряжении.
– Может мне тоже стать археологом и путешественником? – задумчиво проговорил молчавший все это время Дикс. – Лара, мне кажется, что я начинаю э-э-э… несколько вас побаиваться. Вы преподносите нам сюрприз за сюрпризом.
– В женщине обязательно должна быть загадка. – рассмеялась Лара. – Так было всегда.
– Боюсь, что в вас этих загадок слишком много. – пробормотал Дерк себе под нос, потом повернулся к десантникам. – Господа, я думаю, что мисс Крофт привела очень убедительные доказательства своей компетентности, как специалиста. На всякий случай я повторю свой вопрос. Есть возражения?
На этот раз никаких возражений не последовало.

[Chilie]

Хорошая штука, Shrike! Очень! И сюжет может быть достойным продолжением первой части игры! Атмосферность поразительная: дождливая ночь, ранее туманное утро. Хорошо слова подобраны! С нетерпением жду продолжения!

Сообщение изменено: Chilie (18 May 2007 - 10:15)

[Shrike]

Chilie, сенкс. Ребят, никто не читал, что-ли? Или много букв? Почитайте, отпишитесь, если будет время.