В полной тишине она слышала, как стучит ее сердце.
Она была совершенно одна в огромном, затянутом сумраком зале. Выщербленный пол, хранивший следы некогда яркой мозаики, покрывал толстый слой песка и пыли. Паутина рваными клочьями оплетала неровную поверхность исполинских колонн, что поддерживали высокий сводчатый потолок, терявшийся где-то высоко над головой. Время не пощадило и расписанные фресками стены, и статуи древних божеств – уродливые трещины избороздили их там и тут, старательно сглаживая труды неведомых архитекторов и скульпторов древности.
Но руины были с Ларой на протяжении всей ее жизни – такой уж она выбрала путь – и потому она давно привыкла не обращать внимание на печальные останки пышных произведений искусства. Да, ее влекли не изящные силуэты античных изваяний, а тайны – тайны давно погибших цивилизаций, сокрытые в заброшенных катакомбах и запечатанных гробницах.
Вот и сейчас она просто шагнула вперед, не сводя глаз с постамента в самом центре затерянного дворца. Там на протяжении многих столетий, величественно и неподвижно покоился внушительный бронзовый короб, скрывавший в себе – Лара в этом не сомневалась – магический скипетр Гермеса, способный – если верить легенде – одарить простого смертного невероятным могуществом самого хитрого из греческих богов.
…Заслышав шорох, Лара стремительно обернулась.
Никого.
Мгновение она не шевелилась, потом снова двинулась к намеченной цели, ради которой взялась совершить очередное отчаянное путешествие. Четыре дня блужданий по затерянному лабиринту, встречи с кровожадными хищниками и изощренные загадки легендарного Дедала остались позади, и теперь она имеет право насладиться долгожданной победой! И пусть теперь кто-нибудь попробует ее остановить!
Ладонь ее легла на позеленевшую от времени поверхность короба. Немного усилий – и крышка с сухим шорохом сдвинулась с места, обнажая черную пустоту под собою.
Именно пустоту.
Лара сначала не поверила своим глазам. Неужели действительность так сурова? Где могущественный жезл, который имела право получить только она – прирожденная потрошительница гробниц?
Но времени поразмыслить об этом у нее не было.
Страшный грохот наполнил зал, и огромные черные двери на противоположной стороне сотряслись от невероятного удара.
Там кто-то был!
Мгновение – и пара браунингов четким и стремительным движением оказалась у нее в руках. Тот, кто ломился в ворота с той стороны, обладал поистине нечеловеческой силой – как будто чугунный молот бил по окованной железом поверхности, заставляя створки ходить ходуном, и от стен отлетала облицовка, и сыпался песок…
Обрушив двери последним чудовищным ударом, в облаке пыли пред взором Лары предстала грузная фигура, раза в два выше человеческого роста, заросшая коричневой шерстью и с головой, увенчанной изогнутыми рогами.
Минотавр! Лара осознала это за краткую долю секунды, что они неподвижно взирали друг на друга. Пронзительные темные глаза дочери английского лорда встретились с пылающими алым огнем очами дьявольского создания, и в следующий миг человек-бык ринулся на свою жертву, намереваясь растерзать в клочья дерзкую искательницу приключений. Но там, где она только что стояла, рога монстра поразили пустоту. С рычанием сметя постамент с коробом, Минотавр оборотился – и увидел незваную гостью в десяти шагах от себя.
«Браунинги» заговорили, с оглушительным рокотом выплевывая 9-миллиметровые пули одну за другой. С хрустом врезаясь в плоть чудовища, они драли его шкуру, но едва ли причиняли какой-либо вред. Проделав в его груди добрых два десятка отверстий, Лара молниеносно отпрянула за колонну, с трудом успевая перезарядить свое верное оружие.
Минотавр повел головой и огласил гигантское помещение протяжным ревом. А потом он налетел на соперницу с такой яростью, что она с трудом смогла избежать удара его мускулистых лап. Проскользнув у него под носом, мисс Крофт ринулась в противоположный конец зала, пару раз пальнув в сторону коварного противника. А тот, опомнившись, развернулся и ринулся следом за прыткой девчонкой. Несомненно, он сгорал от нетерпения скорее перемолоть кости такой хрупкой на первый взгляд леди – но та ему подобную возможность давать не собиралась. У самой стены она подпрыгнула и зацепилась за край полукруглой платформы увенчанной полуразвалившейся скульптурой, подтянулась – и была такова.
- Ну, что, несчастная жертва зоофилии, как ты заговоришь теперь? – колко осведомилась Лара и достала из-за спины дробовик.
Минотавр злобно взирал на нее снизу вверх, как будто в растерянности, и это прибавило Ларе смелости. С усмешкой дослав патрон в своем старом добром «бенелли», она направила ствол на монстра и, недолго думая, нажала на спусковой крючок. Ружье рявкнуло, выбросив во врага сноп картечи, и человек-бык ошарашенно отшатнулся.
- Не нравится? – засмеялась девушка и, щелкнув цевьём, снова выстрелила в противника.
Она никак не могла предположить, что после третьего выстрела зверь неожиданно сорвется с места и атакует колонны, поддерживающие площадку. Заслышав рокот и почувствовав, что твердь под ногами приходит в движение, Лара судорожно отпрянула и в самый последний миг перед тем, как все сооружение рухнуло, окутавшись клубами пыли, успела перемахнуть на узкий бортик, тянущийся вдоль стены.
Дробовик жалобно звякнул где-то внизу.
С трудом удержавшись на этой жалкой ступеньке, Лара осторожно оглянулась на чудовище.
Оно стояло, не двигаясь с места, безмолвно глядя на расхитительницу гробниц, словно насмехаясь над ее незавидным положением.
- Раз тебя нельзя убить, можно просто убежать, - пробормотала леди Крофт, припомнив свои давние встречи со стражем Семерхета и Гором, что тогда едва не стоило ей жизни.
Оглядевшись, она заметила высоко над собою маленький балкончик с покосившимися перилами. До него можно было добраться, если очень осторожно цепляться за трещины и щели между камнями…
- Прощай, толстокожий увалень! – сказала она и начала карабкаться наверх.
Но тот, похоже, считал иначе. Не успела она миновать и трети всего пути, как по воздуху что-то просвистело и с грохотом ударилось о стену, отчего массивные плиты содрогнулись, а вместе с ними и Лара.
- Этого еще не хватало! – вырвалось у нее, когда она узрела, что чудовище наклоняется за еще одним осколком колонны.
Теперь ей пришлось торопиться, как никогда. Опасаясь каждую следующую секунду оказаться размазанной каменной глыбой, она быстро переставляла ноги и руки, подтягивалась и нащупывала, куда сделать следующий шаг, а снаряды Минотавра били совсем рядом с нею, обдавая каменной крошкой и песком. И все-таки она добилась своего и ступила на заветный балкон прежде, чем исчадие ада сделало бы более меткий бросок.
- Ну все, мне пора, - решила Лара и устремилась было в коридор, уходящий вон из проклятого зала.
Но тут ее ждало новое разочарование.
В десяти шагах от нее огромный завал напрочь перекрывал пути к отступлению, превращая только что такой спасительный балкон в западню, куда она сама себя заточила.
Лара отступила и снова обернулась на Минотавра.
Увиденное повергло ее в трепет. Словно зная о том, что там, где она искала выход, его на самом деле нет, громадный зверь неторопливо подобрался к стене и начал медленно и размеренно взбираться наверх, к своей жертве, словно не существовало больше другого смысла в его жизни, кроме как уничтожить стройную красавицу. Непонятным образом удерживая свою грузную тушу на отвесной поверхности, Минотавр поднимался все выше и выше.
- Ах, так! – Глаза Лары сузились от гнева.
Она сбросила с плеч рюкзачок и вытащила увесистый сверток, заляпанный оружейным маслом. Развернув его, мисс Крофт привычными движениями начала собирать свой старый добрый М-79, тот самый гранатомет, с которым она когда-то бродила по храму Ксиана.
- Посмотрим, кто кого, бифштекс недобитый, - усмехнулась она, переломила ствол и вложила гранату в черное жерло казенника.
Монстр, между тем, был уже достаточно близко. Понимая, что времени у нее немного, Лара перегнулась через ограждение и направила оружие на врага.
- Что там надо говорить, hasta lovista или go to hell… А, неважно, - изрекла леди и плавно нажала на спуск.
…Когда дым рассеялся, человека-быка на стене уже не было. Зато в полу, где он упал, чернел громадный пролом, из которого вырывались редкие языки пламени.
Устало вздохнув, Лара наконец-то ступила на пол и огляделась. Переделка отняла у нее немало сил. Но все-таки она победила. Подобрав ружье, она закинула его за спину и медленно двинулась по залу.
Кто-то забрал жезл Гермеса до нее… Но кому могло повезти больше, чем ей? Этот вопрос не оставлял ее в покое. Кто хочет обрести силу древнего божества?
На секунду она застыла на месте.
Показалось? Только что она как будто слышала стон.
Нет, правда. Чей-то сдавленный голос снова разорвал тишину, доносясь из-за снесенной Минотавром двери.
Положив руку на рукоять пистолета, Лара тихо и осторожно шагнула к черному провалу, готовая в любой миг выхватить оружие и обрушить на соперника ураган свинца. Но за вратами она увидела только уходящий в неизвестность темный коридор.
- Эй, есть здесь кто-нибудь? – позвал вдруг незнакомец по-английски. – Помогите, прошу вас!
Не торопясь отвечать незнакомцу, Лара щелкнула фальшфейером, и сумрак разорвало малиновое сияние. Внимательно глядя под ноги, леди Крофт сделала шаг вперед.
- Помогите! – жалобный голос звучал откуда-то снизу. – Я ранен и не могу выбраться!
- Кто ты такой? – строго осведомилась девушка.
- Я Билл Доджсон, американец… Леди, помогите же мне, умоляю!
- Я тебя не вижу.
- Идите вдоль правой стены…
Пройдя несколько шагов, Лара увидела пролом в каменной кладке, из-за которого и раздавались призывы о помощи. Поднеся свечу, она разглядела во тьме огромную яму, усеянную осколками кирпича, и на дне ее – распростертую фигуру человека.
- Подожди, я сейчас.
Протиснувшись в лаз, мисс Крофт осторожно спустилась по осыпающемуся склону. Щелкнув новой свечой, она смогла поближе рассмотреть незнакомца. Лет сорока, худощавый и гладко выбритый, он никак не походил на отчаянного искателя приключений. Лара покосилась на его разгрузочный жилет армейского образца и высокие ботинки, так не подходившие к маленьким очкам в золотой оправе. Вообще он казался человеком, попавшим не в то время и не в то место.
Его голень пересекала окровавленная рана.
- Что здесь произошло? – спросила Лара.
- О, леди, не спрашивайте! – подбородок американца задрожал. – Попутал меня нечистый ввязаться в эту авантюру?
- Какую авантюру?
- Это все он, Поль Прост, из-за него я угодил в это проклятое логово! Ему понадобился скипетр Гермеса, и ради этого он готов был на все! А как только получил его, оставил меня наедине с чудовищем, бросил помирать, истекающего кровью, как собаку!
Лара нахмурилась.
- Ну-ка, подробнее, - потребовала она.
- Я археолог из гарвардского университета. Поль выписал мне солидный чек, лишь бы я помог ему найти магический жезл. А когда узнал, что какая-то Лара Крофт тоже за ним охотится, то удвоил гонорар и потребовал выступить немедленно…
- А кто он такой, этот Поль Прост?
- Канадец, толстосум и негодяй! Ничего не понимает в археологии – вот зачем я ему понадобился, он вытащил меня из университета, а я, дурень, согласился… Мне как раз так нужны были деньги… Ну так вот, этот негодяй где-то вычитал, что жезл Гермеса дает огромную власть над людьми, и загорелся желанием во что бы то ни стало его отыскать. По-моему, страшная глупость, но он просто одержим этой идеей…
Лара нахмурилась. Ее опередил какой-то проходимец, задумавший овладеть небывалым могуществом просто потому, что у него на это есть средства! Нет уж, этому не бывать!
- Где он сейчас? Говори быстро!
- Не думаю, что он ушел далеко. Я здесь лежу часа три, не больше. Проклятый бык распорол мне ногу…
- На вот. – Лара бросила ему маленькую походную аптечку. – Куда он направился? Я должна его догнать!
- Мы пришли сюда через подземный коридор, что выходит на поверхность во дворе дворцового комплекса… О, только прошу вас, осторожнее! Он вооружен!
- Я тоже. – Лара похлопала себя по кобуре и поднялась. – А теперь я вынуждена тебя оставить. Мне нужно настичь его во что бы то ни стало!
Билл печально кивнул и проводил ее взглядом до самого пролома в стене.
- Как ваше имя, леди? – окликнул он ее в последний момент.
- Лара Крофт, - коротко отозвалась девушка и исчезла в темноте.
- «Лара Крофт», «Лара Крофт»… - передразнил раненый, когда ее шаги затихли во мраке. – Думает, я не знаю, кто она такая!
Он подобрался к огромной каменной глыбе.
- Давай, надери задницу этому Полю, он и вправду мерзавец, каких мало, - просипел он, разгребая землю. – Все верно, дорогая мисс Крофт, вы правильно мыслите, Полю жезл не достанется, но он не достанется и вам. Выбейте друг другу мозги, тем оно и лучше, правильно было сказано – разделяй и властвуй, мне конкуренты не нужны, и единственное, что мне сейчас нужно – это поскорее выбраться отсюда…
В руках его тускло сверкнул золотом таинственный и могущественный жезл Гермеса…
Вот типа ещё рассказа, но он не мой а вот это малое дополнение к нему моёНезнания истории всегда сказывались отрицательно на Ларе и именно поэтому сейчас она находилась в своём кабинете и читала книгу про Древнею Грецию. Конечно, если бы не перебинтованная нога, то она, с удовольствием, бы снова отправилась на поиски жезла, которого недавно украла у Билла Джонса, но тот в силу своего цинизма, наняв малое количество людей из Интерпола, возвратил себе свою, по крайней мере, так думает он, реликвию.
Заметив словосочетание '' жезл Гермеса'', Лара стремительно нагнула голову к книжке и застыла. ''Еще, будучи младенцем, он ухитряется украсть коров у Аполлона. Коровы возвращают хозяину, но Гермес из панциря черепахи изготовил впервые семиструнную лиру и музыка его звучит так чарующе, что Аполлон дает ему коров в обмен на лиру. Гермес в придачу к лире вручил и свирель, за что Аполлон подарил ему волшебный золотой жезл и научил гадать. Жезл Гермеса обладает силой усыплять и пробуждать людей, примирять враждующих. Другой непременный атрибут Гермеса — волшебные крылатые золотые сандалии'', - гласила книга. ''Так вот зачем Биллу жезл, он решил кого-то усыпить!'' – в голову грации пришла пока только эта мысль. Не имея ещё точного плана, дочь лорда подошла к сейфу с оружием и, вынимая его оттуда, начала бросать на постель.
- Куда Вы мисс? – на пороге кабинета неожиданно появился Уинстон.
- За жезлом, Уинс! – бодро ответила она ему, не отрываясь от сейфа.
''Вот оно!'' – подумала Лара про себя, вытащив, наконец-то из шкафа однозарядный гранатомет-пистолет CIS-40G.
Дружба этой штучки, которая поражает цели на расстоянии 400 м, с Крофт началась ещё в далёком 1988 году, когда та отправилась за кинжалом Ксиана.
- Sorry, мисс, но как же Ваша нога? – Уинстон нервно посмотрел на расхитительницу гробниц.
- А ну да, - Лара посмотрела на свою правую перебинтованную ногу, которая явно набухла из-за неаккуратности её хозяйки, - я думаю, что ты сейчас снимешь все бинты, и по дороге в Австрию она заживёт.
- Но… , - взгляд Лары на минуту показался Унстону жупелом, - обязательно, мисс.
-
Сообщение изменено: 123 (23 December 2003 - 07:49)