Вообще-то, я и не думала врываться на церемонию вручения Оскаров, но Ангел настаивал, – точнее, настаивала его напарница Корделия – что если мы хотим пролить свет на тайну рептилий в правительстве Америки, то это самое подходящее место. Лимузин припарковался перед входом в отель – красные ковры, свет прожекторов, давка, фотовспышки – вы сами видели это тысячу раз.
-Не делай такое лицо, будто ты целишься в тигра, - сказала Корделия.
-Скажем так, я не люблю быть на виду, - шепнула ей я. – Если тебя заметили, перестрелки не избежать.
-Ох уж эти английские леди, вы все чем-то похожи на Дик Ван Дьюка.
-В таком случае, тебе бы подошел в сравнении Вестли.
-Смотри на это как на дружескую взаимопомощь, - улыбнулась Корделия. – Ты готова показать общественности неподражаемую Лару Крофт?
-Нет, - ответила я.
-Поверь мне, всё будет великолепно. Мы звезды, и это наше шоу.
Она дала знак водителю, чтобы тот открыл дверь. Для меня же словно открылась доменная печь, пылающая и ревущая.
Корделия вышла из машины с той утонченной манерностью блондинки, с какой выходят кинозвезды перед фотоаппаратами журналистов. Невероятно широкая белозубая улыбка появилась на ее лице. Я же выкарабкалась после нее, забыв о своих светских привычках.
-Мисс Крофт, сюда, - кричали в один голос фотографы. Я даже не обернулась.
Корделия пыталась сказать что-то сквозь ее сияющие зубы. Я разобрала только «улыбайся, черт возьми». Потом она попыталась сказать то же самое языком жестов - но я и без того достаточно хорошо ее понимала.
-Сейчас ты похожа на начинающую супермодель, - сказала я между нами. – Пора приступать, не так ли?
Корделия приблизилась ко мне вплотную и процедила нечто вроде «как не стыдно». А в чем дело? По крайней мере, под платьем дизайнера у меня не было армейских сапог, которые я одевала в не столь частые вылазки по закоулкам известного мира.
Фильм «Расхитительница Гробниц» (это тот, что про меня) был удостоен Оскара за спецэффекты, хотя, признаюсь, не был очень хорош. Приглашение на премьеру в Лейстер Сквер я проигнорировала, и сюда бы тоже не явилась, если бы дело не касалось Дэвида Икке и этих чертовых рептилий.
-Итак, где твой босс? – говорила я Корделии, когда мы шли по красному ковру.
-Он не любит выходить в свет (здесь двойное значение), - таинственно сказала Корделия, будто мы обе обсуждали вчерашнюю оргию в сауне. – Всё дело в коже.
-А Вестли, должно быть, сидит за аппаратурой?
-Он устроился за баром.
-Неужели по запаху догадалась? – спросила я после недолгой паузы.
-Не забывай, кто ты, Мисс Крофт, - прошипела Корделия, и мне показалось, как швы на ее теле разошлись. – Я надирала демонам задницы как тогда…тогда…
-Когда? Три года назад, не так ли?
-Именно, - согласилась она и тут же воскликнула. – О, мой бог!
-Что такое? - удивилась я, пытаясь удержать ее за руку, когда Корделия рванулась вперед. Впервые за это время я натянула голливудскую улыбку.
-Это же Николас Кейдж!
(***)
На Дэвида Икке я вышла месяцем раньше. Конечно, как и все в Англии, он был мне хорошо знаком. Он работал комментатором спортивных игр, который стал известен широкой массе благодаря туру Блю Питер (Голубой Петербург?), и заявил в Вогане, что он Сын Бога. Помню, я тогда даже решила для себя, что нет ничего дурного в том, чтобы претендовать на звание Бога, особенно если ты рекламируешь дезодорант, как это делал Дес Линам.
Мистер Икке послал мне упаковку Шумерских таблеток и вместе с ними – тест ДНК, по которому Герцог Эдинбургский оказал честь сравнить ДНК царя Николая и его семьи. Все эти древние Шумеры и их ДНК несколько выходили за рамки моих познаний, но у меня есть пара образованных друзей, и я этим воспользовалась.
Шумерские тексты говорят о людях-рептилиях, которые правили, предположительно, Древней Шумерией. Далее анализ ДНК показал, что у принца Филиппа сильно завышен уровень митохондрий. Не совсем то, чего я ожидала. Признаюсь, мне не хотелось встречать на своем пути в качестве врагов правящие верхи нашего мира, будь то ящеры или люди.
-У президента США совершенно точно должен быть артефакт, - говорил мистер Икке за чашечкой английского кофе.
-Должен, - ответила я, хотя никакой уверенности в этом еще не было.
-Лара, но ведь это как раз то, чем ты сама любишь заниматься: он очень древний, ценный и мощный. Все, что мне нужно – чтобы ты его обнаружила.
-Дай подумать. И тогда ящеры больше не будут заправлять мировым порядком?
-Именно, - воодушевился Дэвид. – Именно. Вернее, скорее всего.
У него были ухоженные седые волосы, арийские голубые глаза, и в завершение всего этого, он был весьма строен. Мне вдруг стало интересно, каким мужчиной мог бы стать Сын Бога в постели, и поэтому я поинтересовалась, не женат ли он. Мистер Икке улыбнулся, как будто понял мои мысли, но решил не отвечать.
-Я знаю, во всё это трудно поверить, и поэтому я приготовил своего человека, скрытого в Лос-Анжелесе.
-Ну, уж нет, хватит с меня закадычных друзей, - сказала я и поставила кружку с кофе на стол, делая знак, что разговор подходит к концу.
-А как же на счет того американского ковбоя в Хрониках? – удивился он.
-А что на счет него? – спросила я, пододвинувшись вплотную к Дэвиду и схватив его за ворот рубашки.
-Да нет, забудьте Мисс Крофт, - поправился Икке, и я отпустила его. – В любом случае, мой человек не какой-нибудь закадычный дружок. Он вампир.
-Он кто? – прыснула я со смеху.
-Он вампир.
Я смеялась потому, что впервые за нашу встречу он сказал хоть что-то веселое.
-Как же удачно вы связали легенду о вампирах с кровососами-ящерами, которые теперь находятся у руля мирового порядка, - иронизировала я.
-Вы читали мою книгу?
-А должна была?
-Ну, если бы вы прочитали, то стало бы ясно, что во всех нас есть частичка рептилий. А элита пьет человеческую кровь, чтобы противодействовать эффектам старения и поддерживать форму человека.
-Вы полагаете, что без дневной порции такого пикантного коктейля…
-Именно, моя дорогая. Теперь же, когда вы проникните в Законодательное Собрание, попросите мистера Ангела – он, кстати, вампир – показать его настоящее лицо.
-О’кей, - сказала я как последняя американка.
-Если он не покажется вам хоть сколько-нибудь похожим на ящера, можете сразу же оставить задание и быть свободной.
На этом мы и закончили рукопожатием.
(***)
Итак, Корделия и я остались на виду, Вестли и Ангел устроились где-то позади от шума толпы.
-Какое ужасное шампанское, - заметила я, поставив бокал сомнительного вина на стол.
-Лучшее Калифорнийское, - уверяла Корделия, изучая грани бокала.
-Тогда всё ясно - самопал, - подытожила я. Вряд ли Калифорния получила право на производство шампанского, как это сделала Россия, согласно контрибуции, наложенной на Францию (примечание).
-Итак, мисс Крофт, вы интересовались, как такая группа как мы… - Корделия опять принюхалась, словно какая-нибудь гончая. – Вы слышите это запах?
-А кто это у нас тут ходит под носом? - даже я почувствовала.
-Вы издеваетесь? Это Ворэн Битти.
-Неужели, – удивилась я. - Я представляла его себе высоким и симпатичным. Куда он пошел?
-Думаю, в комнату отдыха или в туалет.
-Пора. Надо найти Вестли, - сказала я.
-Подожди, они уже начинают.
-Итак, кто здесь главный пи##р? - я еще раз осмотрела нашу импровизированную вечеринку. Корделия смерила меня взглядом:
-Я думала, английские леди следят за языком.
-Не путай меня с Мери Поппинс. И сделай честь, принцесса – встряхни, наконец, целлюлитом и оторви задницу с места. Пора немного покрокодильничать.
(***)
Я была на крыше здания.
-Это, конечно, не Том Круз, но нужно думать только о лучшем, - говорила себе я. Вообще-то, разговоры с самой собой – явление не очень здоровое, но они никогда меня не напрягали.
-Смею вас заверить, вам не стоит охотиться за Томом Крузом в таком неподходящем месте, - послышался чей-то голос.
Я чуть не спустила курок магнума, когда тот был уже нацелен в неосторожную голову незнакомца. Это был Ангел. Ему следовало бросить привычку подкрадываться незаметно, особенно ко мне.
-О, леди, - иронизировал Ангел, - будьте так добры убрать пушку от моего лица. Во всяком случае, где вы ее успели раздобыть?
-Одолжила у одного любезного охранника, - сказала я. Урезанный Дэзет Игл 357 Магнум был гораздо лучше воздушки, которую я на всякий случай спрятала на бедре под платьем.
Ангел нахмурился. Это было его любимое выражение лица, не считая выражения раздумий. Я даже подумала, что он вечерами практикует мимику у зеркала, но потом решила, что у вампиров должны быть некоторые проблемы с зеркалами. Кстати, ему удавалось выглядеть высоким и красивым, чего нельзя уже было сказать о Ворэне Битти.
-Только не говорите, что вы и в Томе Крузе видите истинного ящера, мисс Крофт, - говорил Ангел, когда мы через всю крышу пустились в погоню за быстро проскользнувшей мимо нас фигурой.
-Но вы же смотрели «Интервью с вампиром»?
-Конечно, - согласился Ангел.
Перед нами мистер Битти, наш предполагаемый пресмыкающийся друг, достиг края крыши и перепрыгнул на другое здание. Ангел бросился вперед по примеру мистера Битти, и его черный плащ развевался в ночи, пока тот не исчез из виду.
К несчастью, живописные картины о костях английской леди, вывороченных посреди переулка внизу, не позволили мне последовать за этой парочкой. Но я вскоре заметила быстро движущуюся в темноте фигуру и выстрелила, впрочем, слегка задев ее.
Цель, которую я подстрелила, если не ошибаюсь, была одной из первых в списке смертников. По счастью, не в моем списке.
Прицел магнума оказался сбит. Иначе и быть не могло. А вот для второго выстрела было слишком поздно. Скрываясь, я все же решила, что большую часть приключений упустила.
Если вспомнить о Вестли и Корделии, то я ожидала их появления среди театра резни. По крайней мере, на этот раз они будут поменьше болтать.
Корделия - мисс Калифорния Пёфект - была бледна и прошла незамеченной перед наведенными камерами. Репортеры только и думали, как бы не запятнаться кровью. В образовавшемся беспорядке Вестли то и дело спотыкался и дрожал, едва удерживаясь на ногах. Как неприятно. Американцы, наверное, теперь считают, что англичане – сверх выносливый народ.
Крики впереди заставили меня подумать, что я не промахнулась. Ангел посреди толпы сражался с четырьмя жуткими рогатыми парнями с синей кожей. Они были одеты в смокинги. Похоже, ему даже нравилось находиться в центре внимания, и я решила тем временем надрать задницу мистеру Битти, который уже готовился удрать с вечеринки. В последний момент я промазала, и он скрылся из виду.
-Нужна помощь?
Два голубых парня - я говорю о цвете кожи, а не об ориентации - набросились на Ангела сзади, скрутив ему руки. Третий вертелся спереди, пытаясь нанести удар цепью. Еще один уже валялся на полу, беспомощно двигая ногами. Я прицелилась в того, что был с цепью.
Черт. Ну, где еще мне было найти такого демона? Во всяком случае, я была уверена, что стреляю в какую-то тварь. Нажала на курок, и липкое месиво из мозгов и крови брызгами разметалось во все стороны. Тело повалилось на пол с неаккуратной дырой в черепе.
Издав ужасный гортанный хрип, Ангел сбросил двоих, все еще пытавшихся удержать его. Одного ударило об стену, другого он прикончил налету. Я имела возможность убедиться в том, что в нашем друге сидит та еще рептилия, когда взглянула на рычащего Ангела.
Уцелевший парень в смокинге решил, что я наиболее безобидная цель, и помчался в мою сторону рогами вперед. Три выстрела, и я заставила его осознать всю полноту этой ошибки еще до того, как он приблизился. Тело по инерции рухнуло на меня, и я едва устояла на ногах.
К тому времени, как я освободилась от мертвого груза - еще более запятнанная кровью, чем до этого - Ангел заканчивал делать нечто неприятное, согнувшись над телами убитых.
-Пошла прочь! - прохрипел он.
Очаровательно. Я в какой-то момент подумала, что он недолюбливает меня. Нестандартная реакция даже для вампира-напарника. Может быть, это дефект всего вида? Потом я вдруг поняла, что Ангел был, вероятно, долгое время на диете, и не стоит отрывать его от лишней порции крови.
-Надо же, я считала, что вы предпочитаете человеческую.
Наконец, он закончил и, секунду сотрясаясь всем телом, снова принял вид симпатичного парня, каким был раньше.
-Дэвид не сказал, что у них есть зверушки, - говорила я сама с собой, рассматривая демона. – Если, конечно, Сын Бога не соврал.
-У них не должно быть, - сказал Ангел. – Не знаю, как и объяснить…
-Выбирать не приходится. Как-нибудь все же надо.
-Ящеры их не должны интересовать. Я убил их босса на неделе, - говорил Ангел, добивая мертвые тела с тем же энтузиазмом, с которым убивал еще живые. - И они решили заняться мной более детально.
-Кстати, на счет Дэвида, - продолжал ящер. - Ты веришь в то, что он Сын Бога?
-Почему бы и нет, - я решила немного повредничать. – Он же ведь бывший вратарь? Но это в своем роде как Папа Римский футбольного поля. Символично. Христос-спаситель… или Сатана, объявляющий себя пришедшим благодетелем?
-Я думаю, пора нанести мистеру Битти небольшой визит. Насколько незаметными мы сможем пройти?
(***)
У нас все еще был лимузин.
-Итак, вы хотите знать, что мне удалось узнать о наших пресмыкающихся друзьях? – говорил Вестли на заднем сиденье лимузина. Я заметила, что он, так же как и Корделия, весь потрепан. Но улыбался вполне мужественно.
Я решила, что обращается он не только ко мне, и поэтому сконцентрировалась на дороге. Ангел бросил быстрый взгляд в его сторону, но ничего не сказал.
-О нет. Нет, нет, нет. Никаких рассказов, - заявила Корделия. – Пока я не приму душ, я и слышать ничего не желаю.
-С тобой все в порядке? – сказал Вестли, явно колеблясь между угрюмым настроением и сочувствием.
Ангел нервно почесывал затылок, и предложил говорить дальше.
-Достаточно интересно на самом деле. Я думаю, я знаю, что заставляет ящеров пить человеческую кровь, - сказав это, Вестли смутился, так как мы ехали как раз с представителями тех самых ящеров. – Некоторые, впрочем, пытаются обходиться без нее…
-Ничего. Льстить лишний раз не нужно, - поправила я.
-Тогда я остановлюсь на технических моментах. Я поднял некоторые исследования в области генетики, - его очки в этот момент интеллигентно блеснули в свете огоньков мини-бара. – Все дело в митохондриях.
-Точно, именно так, - воскликнула Корделия. – Это те самые штучки Джедаев из «Призрачной Угрозы». Они были у семьи Императора, и их можно связать с Силой.
-Это, скорее, мидихлории, - поправил Ангел.
Я рассмеялась. Неужели они ходили на показ «Призрачной Угрозы»? Ангел едва заметно вжался в кресло, очень мило надув губы.
-Митохондриальные ДНК должны передаваться по материнской линии, а отцовские должны уничтожаться при зарождении яйцеклетки.
-Отлично, это многое разъясняет, - сказала я. – По существу, всё, кроме нашего дела.
-Я не закончил.
-Не обращай на нее внимания, - пробурчал Ангел.
-В общем, при скрещивании, отцовская ДНК должна отслаиваться. А вот если свести ящера и мужчину, то линия митохондриальных ДНК может оказаться отцовской.
-И что с того? – спросила я. Этот краткий полуфантастический экскурс в генетику не давал никакого представления о том, что же нам нужно было делать в действительности.
-Ну, у меня появилась теория о коллективной памяти, закодированной в митохондриальных ДНК.
-Звучит невероятно, - подытожила я. – Ты проводил исследования в Марвел МОП ИС?
-Итак, почему же они пьют кровь? – не выдержал Ангел.
-Вы сами, наверное, понимаете, это не совсем пища… - смущенно сказал Вестли.
-Это я уже сам давно знаю.
-Мне кажется, кровь нужна для того, чтобы поддерживать баланс между ДНК ящеров и людей. Можно предположить, что за счет крови поддерживается способность к коллективной памяти и сохраняется человеческий облик.
-Значит, если попытаться прекратить эти кровавые пиршества, - подвела я итоги, - то это им очень не понравится.
-Точь-в-точь как в «Звездных Войнах», - удовлетворенно заключила Корделия.
-Лишняя информация не бывает бесполезной, - сказал Ангел, облизав губы и проморгавшись.
(***)
Дом мистера Битти был отмечен на туристической карте, но кто бы мог подумать, что такой известный человек живет именно здесь? Может быть, мы вообще испугали его так, что он зарылся под землю.
Ангел учтиво отвел взгляд, когда я переодевалась в лимузине. Потом мы, согнувшись, пробирались через кусты по окраине улицы. Не то что бы кто-то мог заметить нас – в пустыне и то больше прохожих, чем в поселении Законодательного Собрания. Перед нами оказалась высокая стена, огораживающая поместье.
-Итак, какие планы? – спросила я.
-Я планирую кое о чем спросить нашего друга, - ответил Ангел. – Я пойду первым, так как ограда под напряжением.
-Там внутри камеры. Как на счет них?
-Позаботься сама.
-Оружие есть? – предложила я.
-Нет, спасибо. Не наши методы.
Мы взобрались по стене, и Ангел, добравшийся до вершины одним махом, присел, словно гигантская лягушка. По веревке он подтянул меня, и мы спрыгнули во двор.
Нас сразу же засекли камеры. Ангел сделал несколько кувырков вперед, насколько позволял ему плащ. Он стремительно двигался в сторону дома, пока им не заинтересовались две темные низкие тени. Они чуть не сбили его с ног.
Выстрелом я вырубила свет. Когда я подоспела, он уже впился в шею собаки, немного забрызганный кровью. Другую я сама добила.
Ангел осмотрел несколько дверей внутреннего дворика, и сигнализация утихла. Некоторое время я была позади него и навела немного шума, запнувшись в темноте о мебель.
Вдруг перед нами распахнулась дверь в освещенный главный холл, где стояли двое с полуавтоматическими ружьями. Ангел был на прицеле, но медлил, прежде чем броситься к шее противника. Град пуль приостановил его и отбросил в сторону.
Я спряталась за мебель и двумя выстрелами прикончила охрану – по выстрелу в голову.
-Сначала стреляем, потом спрашиваем. Не иначе, - сказала я и принялась вытаскивать Ангела наружу.
-Уходи, Лара. Уходи, - прохрипел он.
Наверное, мне следовало бы послушаться, потому что в следующий момент меня вырубили дубинкой.
(***)
Очнулась я оттого, что меня окатили водой. Я обнаружила, что уставилась на руку, держащую металлическую бутыль из-под шампанского. Это была рука мистера Битти.
-Привет, - говорил он, ослепительно улыбаясь. – Я Ворэн Битти. Очень приятно иметь вас… в гостях.
Мы с Ангелом были привязаны к стульям. Также я заметила съемочную бригаду и камеры. Загорелись прожектора, и я словно почувствовала световые волны на своей коже. Интенсивность зашкаливала.
Ангел прогнулся и задрожал. Потом он застонал и покрылся едва заметным дымком.
-Итак, камеры и актеры здесь. Снимаем! – воскликнул Битти, и я услышала тарахтение старомодных видеокамер.
Мистер Битти принялся нарезать круги вокруг нас с той отвратительной наигранной манерностью, когда улыбку хочется попросту разорвать.
-А теперь давайте обсудим, кто вы такие и почему пришли в гости.
-Скажем так, - съязвила я, - нас очень интересовал вопрос, есть ли отражение у пресмыкающихся вампиров. Или легенды врут?
Мистер Битти заглянул в мои глаза, и широкая зеленая полоса проступила на его лице сквозь кожу. На нем был шарф, который плохо скрывал чешую вокруг шеи. Нетрудно догадаться, что если его предки были не людьми, то уж точно не цыплятами и не гусятами – он был ящером.
-Некоторые легенды не врут, моя дорогая, - шипел Битти. – К примеру, вам-то наши прожектора лишь загар подправят, а вот вашему другу придется терпеть по двадцать солнечных ударов в минуту.
Он взял меня за подбородок – его пальцы были холодными – и задрал мою голову. Осмотрев лицо, он лизнул мои губы. Его язык был длинным и сухим, я почувствовала, как кончик проникает в рот. Но язык был слишком проворным, чтобы я успела откусить его.
-У вас там вкусно, - сказала рептилия. – Вы напоминаете Джюли Кристи. Ах, эти сладкие Британские розы…
-Если бы я хотела заняться сексом с кинозвездой, тритон был бы в самом конце списка.
-Очень смешно, - улыбнулся удовлетворенно Битти и положил руку на мою грудь. – Очень смешно!
-Так что там о тритонах – это, случаем, не вас снимали в «Парке Юрского Периода»?
-Вы слышали это? – обратился он к съемочной группе и засмеялся. Он принялся опять ходить вокруг нас под дружные аплодисменты окружающих. Я краем глаза заметила, что Ангел начал дымиться сильнее. Интересно, загорятся ли веревки?
Потом, когда они все дружно насмеялись, Битти подошел ко мне вплотную и провел пальцем между моими грудями.
-А ты знаешь, скольких женщин я покорил?
-Вероятно, мало кто согласился бы, - сказала я, смерив его взглядом. – А скольких вы оставили в живых? Список сужается невероятно!
Словно свинья, он похотливо уткнулся рылом в мою шею, и я почувствовала, как его вставший член уткнулся в мое бедро.
-Смотрите, у него встал, - заметил кто-то из зрителей. Раздались одобрительные аплодисменты и свист.
К счастью, в этот момент Ангел вспыхнул пламенем, и веревки перегорели. Он был свободен. Меня не покидало ощущение, что он делал все одновременно. Сначала Ангел отбросил Ворэна Битти, успевшего измазаться моей кровью, в угол комнаты. Потом он освободил меня. Разорвав провода, Ангел отключил свет и заодно бросил тело оператора под напряжение.
Битти попытался незаметно дотянуться до пистолета, но Ангел повалил его, в одно мгновение перепрыгнув через всю комнату.
На моих глазах Ангел расправился с четырьмя из присутствующих. Потом он подошел к злополучному мистеру Битти:
-Праздных извращенцев я встречал во все времена, - сказал он с настоящим ирландским акцентом. – Но ты, похоже, будешь Королем Ублюдков.
-Можно я лучше убью его? – поинтересовалась я как какая-нибудь мадам, выпрашивающая дорогую безделушку у любовника. – Он мне уже не интересен.
Наш друг сделался белее бумаги. Его нос и губы словно растаяли и теперь едва выступали на лице, глаза блеснули желтым, а язык вытянулся и раздвоился.
-Я бы повременил, - сказал Ангел.
Он подобрал жалкое существо и уткнул мордой в огонек, догоравший на его одежде.
-Сначала поговорим.
(***)
-Я… искала тебя, - напевала я и дала мистеру Битти пинка. - Годами долгими. Искала тебя… дворами темными, - ударила еще раз, теперь уже по морде. Его прежние ухаживания оставили меня в мрачном, но озорном настроении.
-Ханжа, - булькал тот через разбитый рот. Что ж, на такие чувствительные вопросы другого и ждать не приходилось.
-В журналах, в кино, - легкий удар в колено, - Среди друзей, и в день, когда нашла, - удар в пах для убедительности, - С ума сошла!
-Полегче, - приостановил меня Ангел.
-Я, конечно, не Земфира, и гуашью рисовать не умею, но и так вроде неплохо, - говорила я, скрывая злобную ухмылку.
-Думаю, твоей советской певице следовало бы тоже поискать в подобном месте. Может, нашла бы кого-нибудь из кино или журнала.
Я перевела дух. Ангел нагнулся перед ящером и спросил:
-Где ханжа?
-Вы оба. Вы такие же, как и я. Те же инстинкты, - слова давались с трудом нашему любовнику-неудачнику.
-Нет, - нахмурился Ангел. – Она вполне компетентна. Другое дело – я.
-Он, наверное, имеет в виду образ мыслей, - заключила я, закуривая помятую сигаретку.
-Эта-то всё понимает, - ухмыльнулся Ворэн Битти.
-Мистер Икке пытался загнать мне подобную чушь о генетическом поведении, - признала я.
-Вы… и мистер Икке, - прерывисто смеялся Битти. – Ну, вы даете!
-Все мы имеем небольшой кусочек мозга рептилии в голове, отвечающий за агрессию и примитивные эмоции.
-Кровь, - нашептывал Битти. – Это всё жажда крови!
-Вроде как мы все произошли от рептилий, а не от обезьян, - продолжала я, дымя в стороне.
-Вообще-то, я не сторонник эволюционной теории, - заметил Ангел. – Я скорее креационалист.
-Это как так?
-Сила, Способная Изменять природу, - сказал он загадочно.
-Вы только что назвали две стороны в этой войне, - прошипел лукаво Битти.
-Во-первых, не перебивай, - учила я его (хотя было уже поздно учить, конечно), и дала бонус-пинок в придачу. – Во-вторых, как вы можете хамить в присутствии женщины?
Мистер Битти аж засвистел от боли. Его лицо приняло истинно-зеленый оттенок и покрылось чешуей.
-Да пошла ты! Креационалисты боятся Змия, который скрывается в каждом, и закрывают глаза на его существование. Они думают, они смогут отказаться от плода Древа Знаний, но им не удастся противостоять соблазну.
Сигарета кончилась. Прежде, чем шоу приняло бы новый оборот, я прострелила мистеру Битти голову.
-Извини, но он слишком умничал в самый неподходящий момент, - попыталась оправдаться я. Я думала, Ангел придет в бешенство, но он лишь улыбнулся. Что ж, ведь всегда можно найти ответы на вопросы, обыскав дом.
(***)
-Богемские Сады, - вслух протянула я, разглядывая странное приглашение. – Это что-то значит?
-Возможно, что-то и значило бы, будь мы хиппи, - пожал плечами Ангел. Это показалось мне забавным.
-А что было бы, будь мы хиппи?
-Лучше спроси у Вестли, - сказал он как-то неопределенно. – Впрочем, мы отошли от темы.
Вероятно, слюна ящера содержала что-то, неадекватно действующее на мозг. Романтический засос, оставленный мистером Битти на моей шее, всё еще кровоточил. Я воспользовалась походной аптечкой, что смутило, кажется, Ангела.
-Запах ужасный, - улыбнулся Ангел.
-Мне повезло, что, по крайней мере, это не мой месячный период.
Ангел взглянул на кусок листа, который мы нашли. Он был исписан именами довольно богатых и знаменитых людей.
-Это наверняка приглашение вышеописанных лиц на какую-нибудь вечеринку.
-Приглашения не держат в сейфе. Я так не думаю, - заметила я.
-Однако же, мисс Крофт, - все еще удивленно говорил Ангел, вспоминая, как мы подорвали дверцу в сейфе. – Я не ожидал, что вы носите с собой взрывчатку.
-Это всего лишь мера предосторожности, - улыбнулась я. – Никогда не знаешь заранее, что можно будет в итоге взорвать.
-Я не представлял тебя в роли Женщины-Скаута.
-Женщина – да. А вот скауты уже в прошлом.
(***)
-О, мой бог, как это очаровательно, - восклицал Вестли. Я подавила ухмылку. Вероятно, мальчику стоило чаще выходить за пределы дома. – Вы только посмотрите! – и мы увидели пятно на карте, сотней километров севернее Сан-Франциско. Богемские Сады.
-Я заинтригована.
-Отлично, - согласился Ангел, и тяжело хлопнул Вестли по плечу, отчего тот подскочил. – Так держать, мистер Вестли.
-Сарказм не самого высокого уровня, ребята. Ниже может быть только… - я остановилась. Жаль, я и не думала, что в 21-м веке именно так охарактеризую людей.
-Я всего лишь дразню его, - сказал Ангел. – Ослепи-ка нас правдой об этих Богемских Садах.
-Если серьезно, такое ощущение, что мы напали на Центр Рептилий.
Я выпрямилась. Скука и усталость сменились ожиданием чего-то интересного.
-Получается, что вот уже почти сто лет эта точка на карте служит постоянным местом сборища. Место собрания властвующей элиты всей страны. И президенты, и бизнесмены, и кинозвезды – все собирались именно здесь. Вы сами только что зачитали их список. Я собрал информацию об этом месте. Еще с 30-х годов здесь были…
-Вестли, переходи в режим краткой версии, - остановил его Ангел. Я поняла, что этот разговор у них уже был накануне.
-Здесь нет ничего лишнего, уверяю.
-Мальчики, вы мне так нравитесь, когда спорите, - улыбнулась я, и Вестли продолжил.
Ангел изобразил тявкающую пасть двумя кистями рук за плечом Вестли. Мы опять рассмеялись, потеряв нить событий. Я решила, что мне он нравился больше в угрюмом настроении.
-В частности, эти люди – то есть, рептилии – собираются каждую весну вместе на церемонии Сожжения Начала. Они поджигают изображение человека у ног гигантской совы.
-Прямо так уж совы? – не поверила я.
-Сова весьма символична. Она – символ божества смерти, несчастья и человеческого страдания. Наверное, они пытаются избавиться от того, что есть в них изначально. И сожжение символизирует…
-Нет, я готова согласиться с символичностью бога смерти, избавления от действительности и прочего. Но почему именно сова? Можно же было что-то пострашнее придумать. Прямо как Шеффилдская Среда.
-Если ты ящер, то пятидесятифутовая сова для тебя будет вполне страшной, - заметил Ангел, будто бы сам боялся таких глупостей.
-Эта церемония восходит к временам Вавилона и Тира, - сказал Вестли. – И вполне вероятно, что истоки культа нужно искать в Древней Шумерии. Совы были часто встречающимся изображением в то время.
-Ясно, оплели легендами и мифами до неузнаваемости обычную птицу, - сказала я и ущипнула Вестли за бок.
-Итак, когда проходит это сборище? – спросил Ангел. – Я не хочу быть придирчивым, Вестли, но весна – довольно растяжимое понятие.
-Завтрашняя ночь кажется вполне подходящей, - сказала я.
-Нет, бросьте. Это не может быть завтрашней ночью – на совпадения не стоит рассчитывать, - Вестли быстро осмотрел свои записи. – Но, возможно, в ближайшие два дня…
-Кстати, - вспомнила я. – Там не упоминается о каких-либо артефактах? Мне обещал мистер Икке.
-Наверняка это не то, что вы думаете, - сказал Вестли и предъявил размытую фотографию, на которой нечеткие фигуры в разноцветных робах окружали какую-то большую штуковину. – Этот снимок был сделан журналистом, который проник на церемонию пару лет назад. А вот тут можно увидеть фигуру, которая управляет церемонией. Видите, он что-то держит.
И вправду, выделенный человек что-то держал.
-А Снежного Человека и Лохнесское Чудовище снимал этот же журналист? – иронизировала я.
-Очень забавно.
-Посмотрите на список, - сказал Ангел, подавая список из сейфа мистера Битти. – Президент тоже в нем. Это в какой-то степени объясняет происходящее во Флориде.
-Может быть, у него связи в Эверглейде (Болотистый штат, Флорида).
Если верить мистеру Икке, то каждый президент штатов был ящером. И все кандидаты тоже были. Это утверждение опирается на то, что все 33 экс-президента имели родство с Шальменом, основателем королевства во Франции. Не столько удивительно отношение всех тридцати трех к ящерам, сколько предположение о принадлежности к ним самого Шальмена.
-Как вы думаете, а на выборах учитываются только голоса рептилий?
-Вряд ли. В большинстве случаев люди сами себе вешают лапшу на уши, даже помощи со стороны не нужно.
-Знаете, - возмутился Вестли. – Ваш цинизм превосходит границы здравого смысла.
Ангел внимательно просмотрел список.
-Боюсь разочаровать, но Тома Круза в списке нет. А вот Том Ханкс и Оливер Стоун здесь.
-Ты только посмотри, Вестли. И Элвис Пресли с ними.
-Я знал, - ликовал тот. – Я верил, что он жив!
-Только подумай, неужели быть ящером лучше, чем быть мертвым, - сказала я, но не все поняли мой сарказм. Ангел поморщился и подошел к окну.
-Корделия до сих пор не вернулась, - прошептал он.
-Я же говорил, - успокаивал его Вестли, - Она отправилась по своим рекламным делам. Кажется, она рекламирует зубную пасту. Ее сияющую улыбку сложно не заметить, хоть солнечные очки надевай.
-Час назад она должна была вернуться.
-Ну, ты же знаешь, как Голливуд может поедать свободное время…
-Она обещала вернуться и помочь.
-Ангел, мы говорим о Корделии, а она женщина. У них это в крови – врожденный талант опаздывать, - они вместе посмотрели на меня. – Ничего личного, Лара.
-Я позвоню, - и Ангел набрал ее номер. Похоже, он так и не привык к записной книжке и пользовался мобильником как обычным телефонным аппаратом пятидесятых. – Не берет. Я еду узнать что случилось.
Как только он вышел, Вестли пустился за ним.
-Ангел, подожди. А вдруг у нее там свои женские дела. Она ж с тебя шкуру сдерет. Или хуже – меня обвинит.
-Ты не подумал о том, что будет, если ящеры ее выследили.
-Не глупи. Зачем им Корделия?
Ангел смерил Вестли суровым взглядом.
-Вспомни вчерашнюю ночь. По всем каналам Америки транслировали нашу небольшую заварушку. Мистер Битти был там, кстати. И вы с Корделией тоже, или я ошибаюсь?
-Натянутое объяснение. Но я с тобой.
Ангел достал список и показал выделенную строку.
-Тайлер Вудраф. Он, кстати, не только ящер, но и директор Корделии.
-Вот черт.
(***)
На входе в здание я записалась. Не очень конспиративно, но у меня не было желания участвовать в боевике.
-Гражданочка, вы к кому? – остановила меня женщина у входа. Ох, как я не люблю этих глянцевых служащих в Калифорнии.
Ангел прошел вперед. Нет, он не устроил демонстрации своей истинной мужской природы рептилии – просто на подсознательном уровне дал понять женщине, кто здесь хищник, а кто еда.
-Ой, минуточку. Я позвоню наверх, - испуганно бормотала вахтерша, явно пытаясь вызвать охрану.
Я положила ее руку с трубкой обратно и демонстративно отодвинула телефон.
-Вы не беспокойтесь, мы сами туда сходим, - сказала я.
-Где Корделия, - глаза в глаза спросил Ангел.
-Простите, кто?
-Корделия. Она приходила на прослушивание.
-Ой, знаете, мужчина, - говорила вахтерша с видом невинной блондинки, - А все эти девушки ушли давно. Прослушивание закончилось, и все ушли. А вы тоже, мужчина, уходите…
-Куда она направилась? – повторил Ангел, и я увидела, как он сдерживается от того, чтобы не встряхнуть блондинку как следует.
-Девушка, да не смущайтесь вы так, - вмешалась я. – Мы к мистеру Вудрафу. Нам на какой этаж?
Не тратя времени на разговоры, мы попросту вошли. Ангел шел первым, я шла позади, сняв пистолет с предохранителя. Со стороны вахты я услышала извинения Вестли за нас двоих.
Мы прошли коридором, пока не достигли опустошенной съемочной площадки. Там был вполне узнаваемый пляж, правда, декорации оказались пробитыми. На песке мы нашли отчетливый след крови, немного липкий на взгляд.
-О, боже, - говорил Вестли позади нас. – Это ее кровь?
-Нет, - ответил Ангел после раздумий.
-Как ты можешь знать? – Вестли тут же уловил взгляд Ангела и поправился. – Конечно, тебе виднее.
-Это не человеческая, - сказал Ангел, принюхавшись к крови.
-Наверное, она уложила тут парочку, прежде чем ее взяли, - обнадежила себя я.
-Я тут вспомнил фотографию, где устроили сожжение человеческой фигурки. Фотограф говорил, что оно было живым.
Его фантазии прервали движущиеся вокруг нас тени. Мы были окружены.
(***)
Сила мысли – вещь сокрушающая. Фраза «В погоне за Идолом» замечательно подходила к нашим поискам Корделии. А кстати, от Корделии до Крокодилии было тоже не так уж далеко.
Я услышала шорох еще до того, как увидела нападающих. Они точно были тяжеловесами, судя по поступи. К тому же, щелкали зубами и фыркали как быки.
Вестли спрятался за наши спины. Я предложила Ангелу оружие, но он и на этот раз отказался. Тогда я отдала мой Дезет Игл в руки Вестли.
Первая тень, оказавшаяся велоцераптором, выступила из темноты.
-Этих друзей я уже встречала. Они не так уж глупы.
У Ангела был свой способ драться. Он вскочил ближайшему на спину, пронзил рукой чешую на спине и вынул все еще бьющееся сердце. Это разозлило велоцирапторов и они ринулись на нас.
Один кинулся на Вестли. Тот выстрелил из Дезет Игла и сам повалился, не устояв. Велоцераптора отбросило к декоративной пальме, но он тут же вскочил – Вестли промазал немного – и огромный кокос тяжело ударил раненую рептилию.
Я сразу же прильнула к полу и дала очередь из Узи. По крайней мере, шестерых я точно тогда уложила. Крики и рычание раненных, как я надеялась, должны были смутить остальных ящеров.
Ангел переломил ногу какой-то рептилии и за одно добил тех, что подбирались ко мне сзади. Один даже пытался прыгнуть на нас с соломенной крыши пляжного бара, но там я и оставила его умирать, вовремя пристрелив. Я вдруг вспомнила пляжный фильм «Коктейль», в котором снимался Том Круз.
-Не убивай всех, - крикнул Ангел. – Одного оставь.
Перестрелка не затянулась надолго. К тому же, Вестли приноровился. Что поделать – велоцерапторы достаточно болезненно относятся к современному оружию, что бы там не говорили в фильмах.
Ангел выломал черный ход. К сожалению, живые быстро убрались восвояси, и говорить было не с кем.
Снаружи мы нашли мотоциклы Харлей. Двигались мы осторожно, так, будто были связаны одной нитью. Одни и те же крадущиеся движения.
-Как вы заведете их без ключей? – возмутился Вестли.
-Такие подойдут? – и я протянула ему ключи.
-Что это?
-А это… это твоя тачка, - сказала я, и Вестли отправился к лимузину.
Ангел принюхался к крови на его руках, потом к воздуху. В молчании мы завели мотоциклы.
(***)
Мы нагнали велоцераптора очень быстро на широком и пустынном шоссе. Ящеры, конечно, быстры, но не так, как Харлей. На бегу он не спускал с нас взгляда испуганного желтого глаза. Я даже слышала, как он в страхе задыхается.
-Езжай вперед, - крикнул Ангел, заслоняясь от лучей солнца, проступающих из-за домов.
-Чьей была кровь в студии?
-Не динозавра.
-Странно, - заметила я. – Он нас уводит южнее, хотя Богемские сады должны быть севернее.
Велоцираптор резко завернул в переулок.
-Чертяка, я так и знал, - говорил Ангел, принюхиваясь.
Ящер пустился по авеню в сторону подземного автопарка. Я припарковала байк, не доезжая до стоянки, и направилась в здание современного, немного приплюснутого офиса. Вывеска над входом гласила: «Вольфрам и Олень». Ангел поднял воротник, отчего стал совсем загадочным.
-Ты знаешь это место? – спросила я.
-Не люблю адвокатов, - сказал он, тяжело вздохнув.
В этот момент за окном у входа показались люди, и двери распахнулись. Двое служащих открыли двери, и нам навстречу вышла Корделия, немного пошатываясь. Ее сопровождал мужчина средних лет в дорогом костюме.
-Ангел! - всхлипнула Корделия и, сбросив туфли, кинулась к нему в объятия.
-Всё, всё… - успокаивал он.
Мужчина подобрал туфли.
-Мистер Анжелус, - сказал человек, протягивая руку. – Мы снова встретились.
-Да, встретились, мистер Охотник, - сказал тот, не обращая внимания на руку.
-А вы, наверное, печально известная мисс Крофт, - сказал человек, фамильярно целуя мою кисть.
-А что, собственно, здесь такое?
-Видите ли, - говорил мистер Охотник. - Небольшая ошибка одного из наших клиентов.
-Они похитили меня, - заявила Корделия. – А потом накормили какой-то дрянью.
-Похитили! – рассмеялся человек в костюме, размахивая руками, будто это придавало ему веселья. – Я бы сказал, это был тон неприличного поведения. А вас подослал явно не джентльмен.
-Знаете, - вмешалась я. – Чует мой нос, ваш клиент – это правительство.
-Конечно нет, мисс Крофт. От правительства никогда не добьешься обещанных денег.
-Значит, нелегальные группировки?
-Говоря формально, Верховный Суд еще никого не осудил.
-А как же динозавры?
-Ах, это, - смущенно признал мистер Охотник. – После того, как один наш сотрудник узнал Корделию, без ведома начальства была предпринята попытка встретиться с вами в интересах Вольфрама и Оленя. Понимаю, очень неудобно.
-Я бы хотела услышать извинения, - сказала Корделия.
-Я понимаю, понимаю, - сказал мистер Охотник и посмотрел куда-то в сторону верхних этажей. - Но суть проблемы в том, что за всем этим неудачным вопросом стоит начальство, и в данный момент оно получает указания с еще более высоких слоев управления.
В этот момент раздался звук бьющегося стекла, и я прикрыла глаза. Сверху падало что-то и, приземлившись, расправило руки и ноги и зарычало.
Мистера Охотника сразу же забрызгало кровью женщины в сером костюме. Я спряталась за дубом, а Корделия в страхе прикрыла глаза рукой. Мистер Охотник вытер лицо шелковым платком.
-Я всего лишь возвращаю долги.
Ангел смерил его взглядом, и, набравшись мужества, устремился вперед. Я пошла следом.
(***)
В конце концов, после всех этих перестрелок и преследований, мы вчетвером устроились в полу-офисе, полу-квартире Ангела и ели пиццу с колой, как какие-нибудь американцы. Все, кроме самого Ангела, который медленно попивал охлажденную кровь из граненого стакана.
-Ну, кусни, - говорила ему Корделия, протягивая кусок пиццы.
-У меня же несварение будет, - отказался Ангел. – Холестерин мне сейчас ни к чему.
-Тебе бы тоже не помешало, - сказала я Корделии, закуривая сигарету. – Или ты совсем не пьешь кровь?
Наступило молчание.
-Знаешь, а давай меняться, - вдруг придумала я. – Колу на стакан крови.
Все посмотрели на меня очень внимательно, мне еле удалось сдержать улыбку. Неуверенно взяв стакан в руки, я отхлебнула.
-Фу, ты пьешь ее безо льда?
-Но это же не виски, - улыбнулся Ангел. – Пробовал однажды в Вустершире, но не понравилось.
-Итак, - заговорил наш умный друг Вестли, - Почему мы должны ждать церемонии в Богемских Садах, почему бы не пойти и не спасти жертву сейчас? К тому же, я никогда не бывал в Сан-Франциско.
-Я припас подходящую машину на этот случай, - сказал ангел, блеснув глазами и вынув ключи из кармана. – Посмотрите за окно.
За окном стоял классический Фольцваген с фургоном, украшенным цветами.
-Я думала, нам не нужно маскироваться под хиппи, - заметила я.
-Это же Фургончик Мечты! – хлопала в ладоши Корделия. – Дафнии Багс… а Ангел будет Фредди.
-Ну, ребята, - проворчал Вестли, - Вы даете.
Лос-Анжелес мы покинули поздно ночью. Пока Вестли вел машину, я села рядом и задремала, а Ангел с Корделией устроились на заднем сидении. Напоследок я только заметила, как он смотрит в темноту за окном и меланхолично погружается в какие-то свои нечеловеческие мысли.
(***)
Я думаю, мы все вырубились, даже Ангел. Проснулась я ото сна неожиданно, не сразу придя в себя.
-Где это мы? – спросила я, когда мы въезжали в небольшой городок на рассвете. Утренний воздух принес запах моря.
-Ну, я свернул с трассы, - виновато отозвался Вестли. - Думал, нужно будет с утра позавтракать.
-Как можно свернуть с прямой трассы от Лос-Анжелеса до Сан-Франциско?
-Я думал обогнуть город и тут увидел направление на Монтери.
-Зачем нам в Монтери? – удивилась я.
-Корделия сказала, что это недалеко от Богемских Садов… вот я и…
-Монте-Рио в таком случае, - сказала я. - И теперь мы севернее Сан-Франциско, а не южнее.
-Черт, простите. Я думал, мои познания в географии не настолько паршивы.
-Остановись у ресторана, - сказала я. – Да, этот, Локомотив. Пока будем просматривать карту, чашка чаю не помешает.
Корделия и Ангел проснулись, когда мы припарковались. Увидев, куда мы приехали, она подскочила.
-О, боже! Почему мы в Кармеле?
-Это длинная история, - признался Вестли, чеша затылок.
-Это ресторан Клинт Иствуда, так? – сказал Ангел. – Корделия?
-Да, да. Да, да, да, – говорила она, покачивая головой. – Это ресторан Клинт Иствуда. Он в списке. Лучше убираться отсюда поскорей.
Вестли заводил двигатель, когда я увидела свет фар полицейских машин. Одна встала перед нами, другая позади – мы были окружены. Копы, как саранча хлынувшие из машин, заняли боевую позицию.
-Выходите из машин, - говорил громкоговоритель. – Держите руки на виду.
-Ты останешься здесь, - сказала я Ангелу, который морщился от дневного света. – Разберемся сами.
Он укрылся в плащ, когда я открыла дверь и вышла, демонстративно держа руки свободными.
-Ничего, ничего, - жалобно говорила Корделия. – Мы ничего не нарушили.
-Но они навели на нас эти чертовы пушки, - прошипел Вестли.
-Стойте там, - проговорил громкоговоритель.
С минуту ничего не было слышно, кроме шума морского бриза и криков чаек. Потом раздался грохот – прямо как барабанный стук – и щебенка под ногами затряслась. Мне это напомнило приближение стада коров, но у меня было ощущение, что это была бы последняя вещь, которая могла произойти.
Потом появились трое в ковбойских костюмах и закрученных на концах шляпах. Всадники были при револьверах и арканах, в общем – со всей полагающейся ковбойской атрибутикой. Как туристке, мне бы дико понравились эти наряды, да и ковбои тоже. Но больше мое внимание привлекли сами лошади – а никаких лошадей не было – вместо них я увидела больших откормленных аллозавров.
В шедшем впереди всех я узнала мистера Клинтвуда. Он был иссохшим и седым как игуана. Он сделал жест своему товарищу и тот отошел проверить машину.
Я захотела воспользоваться одной из своих дамских штучек – ручной гранатой – но не думаю, что успела бы кинуть ее, ведь я была на прицеле. И все-таки я не люблю упускать возможностей.
-Пригнись, - крикнула я Вестли и Корделии, и кинула гранату. Полицейская машина взорвалась, взметнув осколки к небу. Повалил дым и пламя.
-Ангел, - позвала Корделия, пытаясь встать.
Я остановила ее. Вероятно, связь с Вольфрамом и Охотником не была установлена, раз они не знали о присутствии Ангела.
Мистер Иствуд пришпорил аллозавра и подъехал ближе. Его зверушку явно раздражал взрыв.
-Вау, - сказал тот, болезненно прогнувшись в спине.
-Какими судьбами? – спросила я.
-Вот и я думаю, какими судьбами, - повторил Иствуд и, судорожно нащупав в кармане портсигар, закурил. Струйка дыма устремилась вверх сквозь его узкие шелушащиеся губы.
-Да что вы так смотрите, мисс Крофт? Динозавров только в музеях видели?
-Нет, конечно. Голова одного такого друга у меня дома висит. Только он был побольше ваших.
-Эти трое как раз для езды созданы. Люкарис, Фрагилис, Максимус. Последний совсем не удался, только место занимает.
-Да, неуклюж немного, - согласилась я.
-А этот, на котором я сижу – Ферокс. Меньше остальных, и очень комплексует из-за этого. Агрессивный, кстати.
-Ах, да. Динозавр с наполеоновым комплексом.
Иствуд широко улыбнулся, передвинув сигару зубами. Потом серьезное выражение снова вернулось к нему.
-Можно и так сказать. Теперь о деле. Как вы видите, динозавров очень легко опрокинуть, ведь они двуногие. Если вспомните, как в ваш домашний музей попал динозавр, то поймете, о чем я. К тому же, ими сложнее управлять по сравнению с лошадьми. Сложив все эти доводы, вы можете подумать, что удача смотрит скорее в вашу сторону.
-Вы любезно предлагаете нам смыться? – улыбнулась я и недоверчиво посмотрела на аллозавра Ферокса.
-Не думаю, что вы настолько удачливы. В прочем, это мы сейчас и выясним. Как говорится, проигравший - труп
(***)
В общем, так и оказалось: проигравший – труп. Всегда верила в свою маленькую женскую удачу.
«По нам палят», - подумала я, и это придало мне проворства. Еще бы немного везения в перестрелке.
Я посмотрела на всадников. Ковбой, который сидел рядом с мистером Иствудом, внезапно потерял свою шляпу. Вместе с ней слетела верхушка его головы, которая так в шляпе и осталась. Впрочем, для махинаций в правительстве и полголовы сойдет. Его тело рухнуло на дорогу, подняв клуб пыли. Как раз посреди динозавров.
Американских динозавров не учили столовому этикету, и, почуяв кровь, они с жадностью набросились на труп, попутно сбросив незадачливых всадников. Пришли мы сюда, чтобы поесть в ресторанчике Иствуда, но как раз сейчас дела шли в противоположном направлении – обедом рисковали стать мы сами.
Раздалась еще одна очередь выстрелов, на этот раз я увидела двоих копов. По счастью, краем глаза я увидела Ангела, укрывшегося от солнца кожаным плащом. Я потеряла его из виду, но вскоре внимание мое приковало нечто более интересное.
Люди были в панике. Похоже, никто не хотел быть закуской в это утро. Два аллозавра вдруг испытали неподдельный интерес к одному из их бывших наездников. Бедняга даже не завопил.
А вот Корделия завопила, и на ее звук обернулся еще один аллозавр, который никак не мог понять – грызть ли ему мистера Иствуда с его мерзкой сигарой, или не грызть. Само собой, Корделия была более съедобной. Он подошел резко, принюхиваясь. Некоторые люди просто созданы для того, чтобы быть съеденными. Но, в конце концов, я схватила Корделию и постаралась укрыться.
Это был какой-то кровавый кошмар. И у меня было настроение еще хуже, чем у Ворэна Битти.
-Машина, нам нужна эта чертова машина, - рычала я. Двое полицейских все еще не знали, куда себя приткнуть. Я пробиралась к ней, отчаянно избегая челюстей ящеров. Они были намного мельче тираннозавров, но и проворней. В общем, меня отбросило ударом хвоста на середину дороги. Нужно было быть осторожнее.
Когда аллозавр приблизился, я с размаху ударила его в нос. Этот прием хорошо работал на акулах, должен был сработать и на динозавре. Ящера шатнуло в сторону, он фыркнул, вдохнул пыли с дороги и чихнул, забрызгав меня.
В этот момент я услышала звук заводящегося двигателя и увидела Вестли с Корделией у полицейской машины. Ангел же устремился в тень между зданиями, а копы следовали за ним. Было столько выстрелов, что для меня все они слились в один ужасный шум.
Может быть, если бы они стреляли серебряными пулями, они б имели шансы на успех. Хотя – кто знает, Ангел ведь необычный вампир.
Неожиданно пуля просвистела прямо у моей головы, так что я даже почувствовала тягу. Я оглянулась и увидела нашего недобитого друга Клинта, целившегося в нас из 44 магнума.
-Чарлин доставил вам неприятностей? – сказал он. Его кожа покрылась пятнами.
Я присела от ужаса, когда показалась его Чарлин, пугающая до дрожи в коленях.
В следующий момент пуля, выпущенная в меня, оставила кровавый след, пробив шею динозавра. Тот сразу же понял, кто тут главный злодей, и это освободило меня от погони.
Следующая пуля заставила меня поторопиться к пикапу, припаркованному на обочине дороги. Чарлин, гнавшаяся за мной, на всей скорости врезалась головой в машину.
В воздухе я сделала кувырок и приземлилась на щебень. Дверь пикапа была вмята. Чарлин продолжала бегать вокруг машины, ошарашено смотря по сторонам.
Вскоре я услышала сигнал полицейской машины и обернулась. Не думая долго, я заскочила на переднее сиденье и оказалась рядом с Вестли.
Краем глаза я увидела что-то темное, догоняющее нас на большой скорости. Открылась задняя дверь, и Корделия впустила дымящегося от солнечных лучей Ангела.
Когда мы проезжали мимо двух аллозавров, доедающих куски мяса, я вдруг осознала, что ужасно хочу пить. К тому же, я давно уже не ела.
Мимоходом я заметила Дезет Игл у ног Ангела. Я улыбнулась: может же, когда хочет.
В зеркале я увидела мистера Иствуда, стоящего посреди дороги и целящегося в нас. Но он стремительно сокращался, и скоро я потеряла его из виду. Все же он оказался живуч…
Последнее, что я увидела, была Чарлин, выпрыгнувшая из пламени навстречу Иствуду.
(***)
-Краденые машины теперь в моде? – спросила Корделия. Я не отозвалась, уставившись бездумно на дорогу.
Ангел, укрыв лицо и плечи, выглянул из окна. На улице я заметила негра-трансвистита – кстати, они называют себя теперь афро-американцами – в черной модной куртке и рыжем парике. Он посмотрел на нас, но никакого интереса мы у него не вызвали.
-Вы знаете, я теперь люблю Баффи, - сказала шепотом Корделия. – Она бы разнесла этих ящеров в клочья. А наш друг сам чуть едой не стал.
-Ну да, теперь самое время фантазировать, - лениво сказала я. – Надо сменить машину, иначе нам далеко не уехать.
-А ты не могла бы быть более дружелюбной, мисс Крофт? Я бы постаралась получить удовольствие от времени, проведенного вместе.
-Но, в крайнем случае, ты можешь получать удовольствие только от одной мысли, что через пару часов все это закончится, и я улечу в Англию с артефактом в руках. Впрочем, возможен и такой исход: все мы будет съедены заживо стайкой вампиров.
Я не переставала удивляться способностям Вестли к вождению. Он незаметно проскочил мимо отделения шерифа Кармела и оставил позади несколько его машин. Как же обманчиво было впечатление мужичка-с-кулачка в круглых очках.
Я взглянула на Ангела. Он по-прежнему болезненно укрывался от солнечных лучей, слегка обгоревший во время стычки с полицией. Кожа на его теле отслаивалась.
-Это помогает от ожогов?
-Если осталось что-то после ожогов, то помогает, - сказал он, и я почувствовала легкий юмор в его тоне.
Даже представить себе не могу, как жить, если солнце – твой враг. Каждый луч будет давать такие ожоги, что и кричать-то больно.
-Ладно, парни, - сказала я бодрым тоном. – Следующая остановка – Сонома Кантри и убежище Кровососов-Гигантов.
(***)
Прежде чем выйти из машины, мы дождались заката по вполне ясным причинам.
Итак, мы были на месте. Посреди живописных лесистых холмов стояли альпийские домики, размерами сравнимые с моим особняком. Где-то неподалеку, в нескольких милях от нас находилась роща с той самой гигантской совой.
Весь вечер мы наблюдали, как лимузины въезжали в главные ворота Богемских Садов. Вероятно, шла подготовка к завтрашней церемонии. И все равно казалось невероятным, что церемония вот-вот начнется: всё было так буднично!
Ангел ушел осмотреться вдоль стен. Будь я вампиром, у меня бы имелось, по крайней мере, одно преимущество: можно было бы остаться незамеченной камерами. Если б мы шли без него, то уже давно бы засветились.
Было разумнее оставить Вестли и Корделию в машине, но Ангел настоял не разъединяться. Итак, мы пробирались через лес в кромешной тьме, следуя за Ангелом.
-Эта жертва… Она должна быть девственницей? – спросила у Вестли позади меня Корделия.
-Традиционно должна, но это не железное правило. В наши дни трудно провести какой-нибудь ритуал, ударившись в поиски девственной крови.
-Эх, так я и думала… - задумчиво сказала она и вдруг продолжила. – Знаете, я не заметила имени Бритни в списке. А кто самая известная девственница в Америке? Вот ее бы и взяли – пусть это всего лишь миф – ведь символ девственности был бы сохранен.
-Может, хватит нести чушь? – заметила я.
-Ну, все же понимают. Если это Бритни, то спасать ее не обязательно. Мы можем просто забрать артефакт, предоставив ящеров самим себе, и уйти с мыслью, что мир стал немного лучше.
-Замолчи, пока я тебя сама не заткнула, - посоветовала я и поправилась. – Не шуми.
Слева от нас послышался едва заметный, уже знакомый шелест.
-У нас пополнение компании, - сказала я тихо. – Ящеры здесь. Краем глаза я увидела, что Ангел приготовился к схватке и преобразился. Если бы не коса, волосы встали бы дыбом на моей голове.
Я встряхнула головой. Не было никаких шансов убежать от рапторов, особенно в лесной чаще. И, кроме того, они чертовски сообразительные сукины дети.
-Они пытаются нас напугать, - сказала я. – Там, по крайней мере, двое.
Ангел кивнул. Бесшумно он бросился туда, откуда исходил шум. Внезапно раздалось рычание и шелест листвы.
Послышался шорох с другой стороны, и я поняла, что рапторы пришли стаей. Что-то кинулось на нас, и я принялась стрелять, пытаясь сконцентрироваться по максимуму. Что-то взвизгнуло, но принялось нападать с новой силой.
Раптора я прикончила у самых моих ног. Я даже слышала его дыхание до последней его минуты. Другие набросились с новой силой.
Месива клыков и когтей я избежала и позволила себе перевести дух. Я уверяла себя, что рапторы были всего лишь хищниками. Они бы не стали преследовать добычу, которая способна надрать им задницы.
Ангел закончил тоже. Я видела, как он вытирает рот о рукава плаща. Должно быть, он не был так уж неистребим: я заметила кровоточащую рану.
И вдруг вокруг нас зажглись десятки фонарей. Раздались аплодисменты.
-Отличная работа, Мисс Крофт, - говорил голос с легким немецким акцентом. Я попыталась разглядеть говорившего. – И мистер Анжелус. Шикарно. Это великое удовольствие – наблюдать вас в деле.
-Ангел, меня зовут Ангел, - сказал вампир, заслонившись от света. – Если все это устроили вы – подходите ближе.
Старое лицо незнакомца было похоже на оплавленную свечу неудачного спектакля. Он выглядел как давний знакомый, и в следующий момент я смогла опознать его.
-Нет, нет, Анжелус. Не надо грязи.
Да, это был Хенри Кисенджер, очень часто, кстати, встречавшийся в книгах Дэвида Икке.
Двоих по бокам от него было легче узнать. Один из них был известным комментатором НСА Чарльзом Хестоном. Другой – в сверкающих очках и подтянутый, словно 9мм Узи – был Арни. За их спинами я заметила МР5, сети и даже арбалеты. Не смотря на все это, Ангел был полон решимости вступить в бой.
-Я немного наблюдал за вами с момента прибытия сюда, - сказал басом мистер Кисенджер. – Но вы не беспокойтесь, мы не причиним вам вреда. Просто надо поговорить и сократить расстояние между нами.
Не выдержав, Корделия укрыла лицо ладонями. У нее вырвался охрипший звук отчаянья.
Арни подошел ближе. Если бы он не был в очках, то я бы заметила его смущенный взгляд.
(***)
Если бы только я знала Корделию лучше, я бы отнеслась более серьезно к ее предвиденью. Что поделать, виденье будущего ранит порой очень больно. Вестли коснулся ее руки.
-Ты в порядке? – спросил он, на что последовал ноющий стон. – О, боже, да что же вы с ней сделали, чудовище?
-Вылитая Персефона, вышедшая из Аида, - усмехнулся мистер Кисенджер. – Ей было велено ничего не есть, но она не устояла перед соблазном отведать кроваво-красного граната.
-Вольфрам и Олень… - говорил Ангел, аккуратно сдирая отслоившуюся часть кожи с носа. – Надо было помнить, что они никогда не похищают кого-либо без надобности.
-Но Персефона уже давно принадлежит Аиду. А Корделия отойдет нам.
Корделия выпрямилась. Ее кожа покрылась пятнами, и она позеленела как лягушка. Она обвела губы вытянувшимся тонким языком и зашипела. Или засмеялась?
-Опять потрахаться решил? – сказал Ангел мистеру Кисенджеру.
-Что!? – удивился Вестли.
-Парни, вы серьезно? – спросила я.
-Я чувствую его похоть, - презрительно бросил Ангел. - Скольких женщин вы занесли в список?
-А вы, я вижу, ее воздыхатель, - усмехнулся Кисенджер. – Я даже знаю, что вас сюда привело.
-Может быть, расскажете нам, - сказала я. – Почему именно мы здесь и что за артефакт вы храните?
-Не упорствуйте, мисс Крофт, у меня и так уже «глаза в кучу», как, если не ошибаюсь, выражаются у вас в Англии, - сказал ящер. – Так или иначе, я рад знакомству с вами.
-Ну, так как на счет артефакта?
-Это не какая-нибудь безделушка, - рассмеялся Кисенджер. – Скорее – живая реликвия. А теперь вы отправитесь за мной.
(***)
Я видела платформу Богемских Садов в каком-то старом видео, раздобытом в сети, и я видела саму статую Гигантской Совы, если мне память не изменяет. Я думаю, Сова лишь издалека выглядела статуей, но на самом деле она отодвигалась во время церемоний.
-Издавна между млекопитающими и рептилиями шла непрерывная война, - говорил мистер Кисенджер. – Когда зародились мелкие животные, мы почувствовали угрозу своему существованию. Но мы приспособились.
Мы приближались к гигантской форме в тусклом лесном освещении. Повсюду стояла вооруженная охрана. Все они были в капюшонах, как какие-нибудь Ку-клукс-клановцы, и стояли они наготове. Что бы там они не охраняли, это было своеобразным Кноксфортом мира рептилий.
Я чувствовала запах муравьиной кислоты и слышала дыхание чего-то огромного. Скорее всего, здесь работал сложный аппарат, орошающий эту тварь. Раздался порыв ветра – Вестли неосторожно прыгнул – и на осциллоскопе гигантского пациента отобразился сердечный сигнал.
-Мы не заинтересованы в абсолютной власти над миром, - продолжал мистер Кисенджер. – И мы не были заинтересованы в развитии современной науки и медицины, но как только мы обнаружили, что Старейший увядает, мы взялись за ум. Год-два, и мы будем спасены, как только клонирование станет реальностью, но прямо сейчас нужно избежать надлома в нашем обществе.
Старейший и вправду был немного похож на сову. В отличие от динозавров, эта тварь имела положение глаз как у хищных птиц – оба на одной плоскости лица. Еще я увидела огромный грязный пух. Скорее всего, это был плод попыток эволюции приспособиться к Меловому периоду, когда антарктическая комета врезалась в планету, и наступил Ледниковый период. Пух утеплял, а хищническое сложение помогало конкурировать в скорости охоты с бронтозаврами.
Еще один толчок – и электрокардиограмма отобразила зеленый импульс.
-Зачем вам девственница? – спросила я.
-Звучит драматично, не так ли? – улыбнулся ящер. – Это след суеверий времен Джуди-Кристиана, где секс и грех связаны воедино.
-Чистая кровь, - заметил Ангел.
-Слова знатока. Анжелус знает, исходя из собственных пристрастий, что кровь девственницы иная. Когда у людей происходит секс, они обмениваются ДНК через выделения: от мужчины к женщине и наоборот. Поэтому генофонд искажается столкновениями ДНК (какая чушь!). Здесь проявили себя Американцы: многие девушки были спасены, когда оральный секс вошел в обиход. А те девочки, которые уже слишком большие, чтобы сосать леденцы, получают в подарок СПИД – наше мощнейшее оружие, уводящее постепенно баланс со стороны теплокровных.
-Вы чудовищны, - заявил Вестли.
-Добро и зло – это оправдание существования, - учтиво ответил Кисенджер. – Характерно, что именно Змий дал Еве запретный плод. В действительности Змию было всё равно: добро и зло ему одинаково безразличны.
-Итак, кто у вас будет мисс Девственница-2005? – я затеяла разговор, подсознательно пытаясь выиграть время. – Это, конечно же, не я, не смотря на то, что считают мои фанаты. А судя по Корделии можно уже сказать, что она негодная.
Корделия блеснула глазами, и ее язык предостерегающе вырвался на мгновение.
-Но не обязательно же девственница. Можно и девственника.
Вестли покраснел.
(***)
Я не очень хорошо разбираюсь в вопросах генетики, но суть замысла была в том, чтобы смешать что-то от Вестли, что-то от Старейшего и поместить итог в Корделию для вынашивания. Вестли привязали к столу, и мы с Ангелом были не в силах ему помочь.
-Они совершают ошибку, - шепнул Ангел.
-Закрой глаза, - шепнула я ему в ответ.
Послышались песнопения, и я увидела приближающиеся из леса факелы. А еще раздался гул тяжелых шагов – земля начинала трястись.
-Мы еще ожидаем почетного гостя, - осведомил Кисенджер. – Для нас это религиозный ритуал.
-Правда? А я думала, приближается команда баскетболистов.
-Ох уж этот английский юмор. Все же вы правы: репродукция и массовое участие тесно связаны.
Процессия ящеров с факелами приближалась. А впереди них – мне даже сложно выразить словами.
-Что это так содрогает землю? – удивился Ангел.
Как и предполагалось, впереди шли два тираннозавра, связанные вместе. Они были запряжены в необычную колесницу с куполом посередине. Охрана, шедшая рядом, следила за деревьями и окрестностями.
В колеснице я увидела Президента в безукоризненно выглаженном костюме, похожего на своего отца как упрощенная копия. Он улыбался вежливо и почтительно. Раздались аплодисменты.
-Я за него не голосовал, - оправдывался Ангел.
-А вампиры вообще могут голосовать? – сказала я.
Колесница остановилась, и Президент встал, как только все ящеры запели нечто наподобие гимна. Пока он вел речь перед собравшимися о Великой Матери и историческом значении сохранения чистоты расы рептилий, мистер Кисенджер подошел ближе.
-Нужно выпить всю его кровь, - рассказывал он. – Анжелус, так как вы один из почетных гостей, вы должны помочь.
Ангел промолчал, но мышцы на его щеках напряглись, и он сжал зубы. Кисенджер улыбнулся и кивнул одному из стоявших рядом с нами охранников. Тот ударил Ангела в колено электрошоком.
Подошел послушник и вручил Кисенджер бокал и бутыль.
-Свежеразлитая, - говорил он, наливая кровь в стакан. – Вы должны оценить наши фирменные специи, которые должны сделать вас более…как бы сказать?
-Убирайся к черту, - прошипел Ангел.
Эту ситуацию я расценивала как приглашение. Если уж и действовать, то только сейчас, когда всё внимание обращено на Ангела.
Охранники зажали ему нос, и Кисенджер влил кровь в рот Ангелу, заставив проглотить содержимое бокала. Лицо его тут же начало меняться, и я увидела вдохновленный отклик на лицах, окружавших его.
-Приветствую, брат, - сказал Кисенджер глухим восторженным шепотом. – Мы все одной крови.
Ангел уставился на его лицо. Он улыбался, и я поняла, что это уже не он. Мурашки побежали по коже.
-О да. Я чувствую запах английской крови, - зловеще проговорил он.
(***)
-Дорогой, уже поздно просить тебя сделать всю мужскую работу? – спросила я у Ангела. Он медленно повернулся ко мне.
Что-то во мне содрогнулось.
из-за странностей форуме не могу выложить в следующем посте продолжение, так что придется подождать о.О
-Дорогой, уже поздно просить тебя сделать всю мужскую работу? – спросила я
Сообщение изменено: МэрлБорн (27 January 2007 - 00:09)
Наверх
