263 ответов в этой теме

[Мэрилин]

Грейс, супруга Эрла Фаррингтона, мать его ребенка и подруга детства Лары Крофт, была разносторонней личностью. Ее увлечения не ограничивались одним садоводством, ремонтом дома и ведением хозяйства; также Грейс медитировала на сериалы, читала журналы мод и разводила кошек. Однако время от времени в ней что-то ломалось, будто забитое бытом подсознание вопило изнутри, ища выход. Тогда Грейс отправлялась на разнообразные курсы – тайская кухня, театральный кружок, керамика, вышивка и прочее, и прочее. После второго нервного срыва эта милая, в общем-то, женщина внезапно ударилась в изучение человеческой психики. Наконец-то нашлось, что поставить на полки – книги по обретению душевного комфорта и серию «Познай себя». В мягкой обложке.
Как думала Лара, именно это новое хобби и стало причиной их разрыва. Грейс попала в плен собственных убеждений, и ее картина мира сузилась до неузнаваемости. Крофт, обладавшая буйным нравом, в картину не вписывалась и подвергалась осуждению со стороны подруги. Особенно запомнилось Ларе колкое (и, как ей показалось, высосанное из пальца) утверждение Грейс: «Знаешь, почему ты постоянно болтаешься в гробницах? Ты просто ищешь среди них свою собственную! И, если ты не остепенишься и не станешь как все нормальные люди, ты ее найдешь!»
Неизвестно, что сказал бы по этому поводу Зигмунд Фрейд, но Грейс для Лары никогда не была авторитетом.
Хотя теперь, зажатая в ловушку, леди вспоминала этот эпизод с грустью. Вот она, ее истинная могила – узкая келья зеркал, где до самой смерти ей придется лицезреть саму себя. Гробница ее тщеславия.
Мороз выводил на зеркальной поверхности причудливые узоры. Только на потолке светилось оконце во внешний мир. День угасал, и в мягких сумерках Лара видела спокойное течение вод озера. Ленивые рыбки проплывали мимо; наконец-то археологу удалось сориентироваться. Она видела то место, где провалилась под лед и была спасена Тоши Асикагой. Сощуря глаза, Крофт увидела покоившийся на дне снегоход. Смех и грех – по нелепости у машины еще работал дальний свет. Ну что же, итог у них одинаковый – смерть от севших аккумуляторов, разве нет?
Конечно, нет. Существовали варианты. Можно было голосить и звать на помощь – армия монстров и мутантов во главе с чокнутой Тоши тут же прискачут и «подсобят», это без сомнения. Или, что еще хуже, явится Эрвиг Паттерсон и сделает несколько сенсационных фото, а после ретируется. Можно было освободиться и другим способом (как альпинист, отхвативший себе руку после того, как ее прижало замковым камнем в Гранд Каньоне). Увы, Ларе придется ампутировать не только руку, но и косу, и рюкзак. Неприятно, да и с одним пистолетом вместо двух она смотрится неэффектно. Что еще? Ах да. Ждать до весны, пока тут все растает.
Подергавшись для приличия – впустую – Лара сосредоточилась на линзе, которую оставил после себя монстр. Ошметки его плоти практически разложились на морозе, и стало видно, что линза лежит в небольшом кейсе по соседству с магнитофоном старого образца и еще каким-то устройством неясного назначения. Зато оно было железным и похожим на фомку. Вот и спасение.
Лара восприняла этот факт как нечто само собой разумеющееся. В глубине души она никогда не верила в собственную смерть – разве что в постоянный цикл возрождений до тех пор, пока ее душенька не будет довольна. Ухватив ремень (пряжку она потеряла в Затване, но ничего), Крофт швырнула его вперед, надеясь подцепить кейс за ручку.
Она не дотягивалась.
Пришлось нелепо изгибаться, невзирая на боль от натянувшихся волос; руке было все равно, она онемела. Выгнувшись в струнку, шипя от ярости, Лара продолжала попытки. Один раз она подцепила кейс, но он примерз к полу и с места не сдвигался. Раскрутив ремень на манер лассо, Лара закинула его подальше, но вместо нужного результата попала по кнопке плеера, откуда забубнил голос, полный энтузиазма:
- Говорит профессор Реймонд Кноби, отдел древней истории, журнал наблюдений номер три!!!
- Только не это, - простонала Лара, слыша, как баритон профессора эхом разносится по стенам. После нескольких попыток выключить магнитофон девушка бессильно обвисла. Голос на пленке продолжал бубнить:
-По предварительным данным, уровень облучения объекта золотыми волнами зависит от воли «жреца», то есть его мысленной энергии. Это что-то невероятное! За одни только сутки уровень тестостерона в крови испытуемых возрос в десятки раз, при этом наблюдается активная мутация кожных покровов… и все же этого недостаточно. Мисс Мойра Чейнт предлагает внедрить околоплодную жидкость непосредственно в организм пациента, внутримышечной инъекцией.
Великолепно, подумала Лара. Значит, волны все-таки облучают. Странно, что она еще этого не чувствует. Хотя было бы неплохо получить когти для скалолазания или научиться плеваться ядом… а еще лучше – отрастить хвост, чтобы подцепить этот треклятый кейс.
- Сегодня мы провели серию тестов на подопытной номер семь, - жизнерадостно вещал профессор, - результаты ошеломляют! Мгновенное избавление от наркозависимости, общее улучшение состояния здоровья, при этом эмбриональная жидкость не отторгается, а… поразительно, но ведет себя аналогично свободным радикалам, и процесс мутации проистекает быстрее. Мойра настаивает на вторичном опыте по внедрению клеток эмбриона непосредственно в костный мозг. Вскорости описание будет продолжено…
Лента магнитофона крякнула и оборвалась. Лара выдохнула с облегчением. Ей не нужно было слышать продолжение. Его можно было легко вообразить. Все животные, которых она видела в этой области, раньше были людьми – военными, подопытными умалишенными… даже эта клякса на полу. Кем она была? Уж не профессором ли?! Явно не медузой Горгоной, что радует…
Сосредоточившись, Лара снова закинула ремень. На этот раз ей повезло – агрегат, напоминающий фомку, зацепился за застежку. Крофт по сантиметру в час (как ей показалось) принялась подтягивать к себе находку.
Это был гаджет обтекаемой формы, с цельным металлическим корпусом и небольшим крючком сбоку. С обратной стороны был закреплен курок. Лара наивно решила, что это маленький пистолетик, и выстрелила наугад. Она и так произвела достаточно шума, что уж теперь.
Крючок дернулся и выпалил в потолок, намертво засев во льду. В руке у Лары натянулся трос. Не зная, что делать дальше, Крофт снова выстрелила. Гаджет отвалился от потолка, втянул в себя трос и вернулся назад.
Лара придирчиво осмотрела свой новый трофей. Насколько она поняла, это была последняя модификация якорного альпинистского крюка, который прятал свои зубья в корпусе. Кокетка.
-Ну ладно, какая разница, как ты там сделан, главное, чтобы ты работал. Причем работал на меня.

Наклонив агрегат под наиболее безопасным углом, Крофт нацелила его на замерзшую во льдах руку. Ну ладно, ладно, взглянем правде в лицо, это были не «льды», а застывшие слюни, но какая разница? Не могут же они быть тверже камня!
Крюк вонзился в мерзлое вещество, отчего оно покрылось трещинами и стало отваливаться слоями, на манер песчаника. Очень скоро Ларина рука освободилась, а за ней отцепилась и коса, и рюкзак. Леди с облегчением потянулась. Она бы поцеловала спасший ее крюк, но он все еще был заляпан дохлым монстром. Ладно, красивый логотип губной помадой поставим позже, дома…
Сейчас следовало заняться рукой. Она была тяжелая и онемевшая, но пальцы не посинели – хороший признак. Обмотав запястье и кисть бинтом, Лара сунула руку под куртку, прицепила к поясу крюк, с трудом впихнула линзу в рюкзак и отправилась назад, в обсерваторию. Силы окончательно покинули ее; краем глаза Лара то и дело видела какие-то темные пятна, двигающиеся вдоль стен. Приходилось списывать их на воображение или обман зрения – бить мутантов она была не в состоянии.
Опираясь на ружье, как на костыль, мисс Крофт вышла из купален и тут поняла, что заплутала. Вместо простора внутренних двориков она погрузилась во мрак. Настала ночь. Только рябь от воды, подсвеченная луной, облизывала кое-где древние своды. Но Лара была рада и такому свету. Она прислушалась. В зале было тихо, лишь поскрипывал лед и шумела капель. Видимо, цитадель не была герметично скрыта от воды. И все же что-то настораживало. Это был запах, нехарактерный для заброшенных руин. Пахло бензином.
Опасаясь выдать себя звуком или движением, Лара схоронилась в тени. Включать сейчас фонарик было глупо, приходилось опираться на собственные инстинкты. Всего в нескольких метрах от нее стояла какая-то коробочка. Лара заприметила красную этикетку, и сердце у нее радостно екнуло. Наконец-то! Патроны от ружья! Идите к мамочке!
Теперь не грех было поджечь весь мир вместе с золотым шаром, «золотым листом», золотыми волнами и всем прочим (не считая того золота, которое можно утащить в особняк, разумеется).
Неподалеку громоздился переносной генератор. Это он смердел на весь зал бензином. Лара смело дернула колечко; машина закашляла и завелась. Электричество довольно тускло осветило зал.
- Ну, кто не спрятался, я не виновата, - молвила Лара, передергивая затвор.
Собственно, никто и не думал прятаться от нее – в этом зале все были уже частью истории. В прямом смысле слова.
Еще в прошлом веке Лара с группой спецподразделения зачищала подвалы королевского замка Кёнигсберга, где неонацисты прятали останки знаменитой Янтарной Комнаты. Кабинет, дар прусского короля Петру I, следовало вернуть на родину, но переговоры превратились в ожесточенную потасовку… собственно, как всегда… Лара тогда получила первую черепно-мозговую травму. Последнее, что она видела, теряя сознание – это кровь на драгоценном панно, брызги на янтаре и тело немецкого ученого, хруст, и хрупкие осколки камней и костей, будто в янтарной рамке. Эти осколки так и стояли у нее перед глазами.
Здесь была похожая картина. Лед цвета прозрачного меда скукожился, образуя причудливые формы. Фрески и мозаика дополняли ощущение праздника, но это был праздник смерти.
Во льду застыли десятки трупов. Судя по форме одежды, это были ученые, лучшие умы «Золотого Листа». Хуже всего, Лара знала некоторых из них, пусть и не помнила имен. Все они были отступниками, пропагандирующими «псевдонауку» и изгнанными из благородного общества. Можно подумать, что Лара Крофт чем-то от них отличалась.
Хотя, нет. Отличалась. Наличием пульса и дыхания. И у нее не было такого ужасного, загнанного выражения на лице.
Судя по всему, у исследователей здесь была переносная трапезная. Что-то напало на них… прокралось под покровом темноты и застало группу врасплох… даже охрана не спасла этих несчастных. Шлемы, щиты и оружие валялось вперемежку с консервами и не распакованными кукурузными хлопьями. «Интересно, а попкорн тут есть?» - спросил необычайно злобный голос внутри Лары. Как бы то ни было, перед ней лежали враги. Поверженные враги. На одной из стен, чуть выше к потолку, прилепился Эрвиг Паттерсон. Он торчал из ледяного кокона, как тощая горгулья, волосы его свисали на лицо. Лара подошла ближе, хрустя золотым снегом. «Вот сейчас из него вылезет инопланетянин и пойдет потеха», не унимался голос. Но, вопреки ожиданиям, тело оставалось недвижным. В одном кулаке еще был зажат блокнот, исписанный каракулями, но Лара не стала его доставать. Эрвиг под конец жизни все-таки получил свою сенсацию. Больше, чем он заслуживал, несчастный болван. Бесславный финал. Лара старалась почувствовать жалость к папарацци, но вместо этого ее кровь горячила жестокая мысль – сегодня она пережила многих людей. Кажется, в глубине ее существа жила еще одна Лара, другая, холодная и безжалостная… и она алкала трофеев. Ей был нужен скальп с головы противника, нужно было вырвать его сердце голыми руками и съесть, впитать его силу, как африканскому каннибалу.
- Не дождешься, - оборвала мысли Лара. Но что-то взять было нужно. Крофт сняла с убитого очки. Круглые, красные. Привет от Джона Леннона. Вот и хорошо, они подходят к ее образу. Крофт определенно любила красное.

[Мэрилин]

Ну так э... первые вообще были крохотные, 1 страничка в ворде, сейчас их две-три)) Можно, конечно, показать и черновик, но он больше напоминает первые пробы пера Маши Васиной из параллельной группы детского сада... хочется этот бред систематизировать как-то)))

[Мэрилин]

Shrike, так я тут и выставляю по кусочкам, чтоб народ помогал с мелочами. Так ведь нет, фигуленьки. Уже не знаю, что делать, мож редактора нанять?

[Мэрилин]

Спасибо, думаю, так действительно проще, чем бравировать нелепыми понтами. Я и так полдня в Википедии сижу, стараюсь чтобы все было норм))) Но в плане оружия и гаджетов - есть слабина, не люблю я все это)))

[Мэрилин]

Да, но в фантастике можно это лихо обойти, например - он включил свой компьютер фирмы Бяка и все стало хорошо, потому что процессор у него образца Глюка, снабженный гравицапой. Или фэнтази - это был меч Гвоздидира, поэтому у него был квадратный клинок. Который рубил все сам, а также отлично шинковал капусту и крутил фуэте. Патамушта эльфийский! А этот фанф у меня первый (и, надеюсь, последний) в жанре около-реализма и псевдоистории... В общем, странную физику Лары, связанную с ее 25кг силикона\1 грудь мы тоже опустим)))

[Мэрилин]

У Ларки в начале ружье было)) Сто раз проверяла)) Но у ружья был ограниченный запас патронов. А пестика не было, она его только теперь нашла)) В любом случае, я все перелопачивать буду, первую часть как могла прошерстила уже. А впереди еще третья А я в 2010 за полгода хотела закончить...

[Мэрилин]

Под фьордами, в ледяной могиле, наедине с чудовищами Лара Крофт была вне себя от счастья. Она ухитрилась подцепить пару пистолетов, три гранаты и обзавестись крючком на тросе. Прямо Рождество какое-то.
Невзирая на кровожадность (чего уж греха таить), Ларе было неприятно ужинать в окружении трупов. Поэтому она покинула трапезную и питалась на ходу, ковыряя тушенку из банки одноразовой ложечкой и громко хрустя хлебцем. Конфуций как-то сказал: «Благородный муж ест, не домогаясь насыщения, живет, не ища спокойствия…» что-то там еще было про добродетель, но Лару это не касалась. В конце концов, она же не благородный муж. И, к тому же, она постоянно пропускала время вечернего чаепития, за что подвергалась всеобщему презрению. Конечно, леди и джентльмены, попробуйте выпить чашечку чая, вися над пропастью в Южной Мексике, пока игуаны обедают Вашими шортами. Кстати, надо попробовать…
Однако от мыслей Лару отвлек какой-то звук. Посторонний и довольно противный. Как будто беззубый старикан всасывает в себя пюре. Впрочем, она слыхала звуки и похуже, например, поцелуи в голливудских фильмах. Отставив провиант в сторону и приготовив оружие, Лара высунулась из-за колонны, и тут съеденные ею консервы попросились обратно.
Первое, что она увидела – это пол обсерватории, сплошь покрытый золотистой кровью монстра. Рядом лежала его распухшая туша. Вернее, нет, не лежала – дергалась. Хвост извивался в такт судорогам тела… над которым, обняв изгвазданные коленки, корчилась Тоши Асикага. Время от времени она подтаскивала труп чуть ближе (хотя, судя по всему, монстр весил не менее полу-тонны) и осматривала его. Местами плоть, уже подгнившая, разрывалась, обнажая пузыри с золотой жидкостью. Тогда Тоши, жадно скуля, совала туда пальцы и, казалось, высасывала сквозь них содержимое. Сияющая слизь проникала в ее вены и исчезала за грязными бинтами; японка сладострастно закатывала глаза. Зрелище было омерзительным и убогим, и напомнило Ларе один эпизод в Канаде. Пару лет назад она доставляла в Музей Цивилизации Квебека какую-то древнюю, но очень ценную рухлядь… святой Христофор, да что же это было? Монеты, кажется… в любом случае, местные наркодельцы также заинтересовались ее находкой. Лара отчетливо помнила только, как она зачищала их гнездо. Помнила их стиль бытия – жалкие, лишенные мебели конуры, провода без лампочек, заляпанные нечистотами матрацы, на которых «ломались» наркоманы, причитая: «Она уже тут! Смерть уже тут!!!» Не люди, а обмылки. Прыгая по полу, усеянному пустыми шприцами, Лара уничтожала одного бедолагу за другим, пока не перебила их всех. После этого она целый день приходила в себя, дрожа под горячими струями в душе отеля. И вот опять, этот призрак угасающей жизни вернулся – в облике Тоши.
Она принюхалась и, по-звериному склонив головку, уставилась на Лару пустыми глазами.
- Что тут такое творится?! – не стерпела Лара.
- А мне можно, - виновато заметила девушка, отползая подальше. Золотая слизь потянулась за ней, точно пряжа, - Мойра-сан сказала, что можно, если по чуть-чуть.
- Это Мойра с тобой сделала? – спросила Крофт, указывая дулом на перебинтованные руки Асикаги.
- Это важно для здоровья, - забормотала та, точно попугай. Лицо исказилось чудовищной пародией на улыбку, - мне уже лучше, когда я это делаю. Хочешь?
Она легонько толкнула распухшую тушу. Из недр монстра вылез золотой пузырь и лопнул.
- Это кровь Дитя, - с нежностью произнесла Тоши, раскачиваясь взад-вперед, - это дар Древних. Ты слышишь, как она говорит внутри головы? Праматерь и Близнецы.
- У тебя бред, - предположила Лара. Японка смотрела на нее с выражением, напоминающим какой-то обреченный триумф. Драматически подергивались губы, она сопела, как обиженный ребенок, и это было бы смешно, если бы не было так страшно. Качание взад-вперед продолжалось.
- Отойди от трупа, - приказала Лара, выставив пистолет. Она не собиралась стрелять – собственно говоря, она сама не знала, что нужно делать.
Неприятный звук снова повторился, и Тоши задрожала. Глаза у нее закатились, в горле что-то булькнуло. Она сорвалась с места и принялась танцевать.
Вначале эта странная пантомима напоминала камлание с ужимками и прыжками, затем Тоши закрутилась в каком-то подобие тарантеллы. Она вертелась и изгибалась как безумная; Лара, оцепенев, следила за движениями девушки, такой грациозной и гибкой – ее тело казалось бескостным. Волосы и бинты вращались в завихрениях света, снега и ветра. Когда до Крофт дошло, что что-то не так, было уже поздно.
Тень Асикаги росла и росла, пока расползлась по всему своду пещеры, став бесформенной и тусклой. Вены на теле Тоши вздулись, точно под кожей выросли сотни золоченых ветвей, а потом тонкий покров прорвался, обнажив когти. Тут и там проступили бугры и выросты, суставы вывернулись, личико, подобное фарфоровой кукле, сломалось и обернулось подбородком вверх. Асикага светилась счастьем. Она в последний раз изогнулась мостиком, а сверху буянила невообразимая масса черного, пульсирующего месива с сотнями челюстей, щупалец… и глазок. Лара запомнила. Золотые глазки, сотни точек, как в картошке.
Крофт пыталась выйти из шока. Ружье ходило ходуном, ноги ослабли и заледенели от предельного ужаса. Личико, улыбаясь, продолжало петь песенку про шиповник. И надо всем этим плыли слова чудовища – низкий, ни с чем не сравнимый звук, он ввинчивался прямо в мозг. Стены стали мелко вибрировать. Языка, на котором говорил Древний, Лара не знала, но она его чувствовала. Это были тяжелые, как скалы, слова, каждое намертво впечатывалось в сознание.
- Золотой Век… Праматерь и Близнецы станут единым… вода станет ядом… воздух станет смогом… земля породит отравленные плоды… человеческий род сотрется с лица планеты… грядет новая эра… Золотой Век…
Лара зажмурилась и выстрелила. Неважно куда – ей нужен был какой-то родной звук, чтобы снова начать дышать. Открыв глаза, она увидела, что случайно попала Тоши прямо между глаз. Слезы обиды и отчаяния катились у японки из глаз, сверкая желтыми искрами и прожигая дыры в камне. Всхлипывая, оно подобрало щупальца, как дама юбки, и с немыслимой скоростью просочилось сквозь щели каменной кладки.
Лара Крофт опять осталась одна.

Стараясь прийти в себя, Крофт рассуждала настолько здраво, насколько позволял шок. Ей давно пора перестать так удивляться – мир преподносит сюрпризы каждый день. Древнего бога не убить, это очевидно, даже с помощью М16… хотя…
- Пойду поищу все-таки М16, - забормотала она онемевшими губами. Необходимо расставить приоритеты. Ключ от зверинца – хорошо, пора его достать, пока монстры не раскурочили лупу…
Расхитительница побрела назад. Ей давно уже надоело «милое приключение», но, похоже, судьба совершила свой вечный выверт: стоит только расслабиться, как случается очередной апокалипсис. И уйти уже никуда нельзя. В свое время что-то подобное говорил и Пьер Дюпон… даже такому непробиваемому дилетанту, как он, перед смертью открылась истина – рутиной может стать все, что угодно. Даже гигантские монстры. Даже (и особенно) апокалипсис.
Лара присела на камушек. Она внимательно осмотрела куртку. Рукава кое-где дымились от золотой слизи. Скинув верхнюю одежду, Крофт задрала топик и как следует растерлась снегом. Нет, никакого заражения она не обнаружила. Только застарелые шрамы. Хотя нет, на животе блестело золотое пятнышко…
Она выдохнула и с облегчением расхохоталась. Это был ее единственный пирсинг – маленькое колечко в пупке. Кажется, уменьшенная копия перстня царя Соломона, на котором еще горели слова: «Все проходит, и это пройдет».
Вот и хорошо. Это пройдет, она выпьет галлон чая с молоком, будет шесть часов лежать в ванной, слушая Паула Шварца, а наутро оседлает свой «Ducati» и отправится в Лондон за тем, что в глубине души она называла «крофточки». И купит их двадцать штук. А этот топик… правильно…в топку его.
Надев очки на переносицу, Лара оказалась в мире красного снега и бардовых камней. Следующую битву она помнила плохо. Перед глазами мелькали монстры, она врубилась в их строй, уложила нескольких гранатой, после чего остальная куча с хныканьем кинулась врассыпную. Воспользовавшись замешательством, Крофт кинулась к телескопу и стала карабкаться по нему вверх, отбиваясь от чудищ ногами. Первую линзу она вставила сразу же, поддав ей коленом. Верхний слот был пуст. Лара обхватила телескоп коленями, жонглируя ружьем, рюкзаком и патронами. Одна из тварей тут же вцепилась в лямки и стала тянуть рюкзак на себя. Драгоценная линза высунулась из кармана наполовину и стала медленно выскальзывать, но Лара перехватила ее на лету прямо в воздухе и затолкала в телескоп, одновременно дав неприятелю в зубы.
Золотые волны ожили; внутри древнего агрегата что-то загудело, и он развернулся, засветившись в полумраке. Со скрипом вздохнул просыпающийся от векового сна механизм. Лара повисла на самом верху, пока телескоп, набирая свет, не принял горизонтальное положение. Монстры, тупо таращась, ахали и охали, не соображая, что глядят в лицо смерти. Луч вылетел из первой линзы и стал пронзать одного мутанта за другим. Крофт толкала механизм из стороны в сторону, поливая врага светом и осознавая, что сбылась мечта детства. Наконец-то, с самого первого творения Джорджа Лукаса, она обзавелась собственной лазерной пушкой!..
На вопли павших прискакали новые монстры – они все лезли и лезли под свет и тут же замирали, превращаясь в золотые статуи. Брызги света и искры переливались в ледяном воздухе.
Но все хорошее когда-нибудь кончается. Вот и монстры кончились.
Лара удовлетворенно потерла руки и спрыгнула с телескопа. Ха-ха-ха, подумала она. Больше ничего в голову не приходило.
Застывшие уродцы столпились в зале, словно фанаты на стадионе. Лапы вздымались, хвосты поджимались, зубы замерли в последнем оскале. А что? Не все же китайским императорам хорохориться. Не все Мидасу выпендриваться. Теперь и у Лары Крофт есть свой собственный золоченый зверинец. Да чего уж там – это даже лучше, чем коллекция керамических утиков и гусиков в саду у Грейс! Ну где «полароид», когда он нужен?!
Настало время добыть ключ. Лара потянула за первый и единственный рычаг механизма, и, когда телескоп вернулся в прежнее положение, с ангельским терпением перевернула каждую линзу в другую сторону.
Была ли такова задумка инженеров или лучи повиновались воле Лары – но это сработало. Фонтаны сперва медленно, затем все быстрее и быстрее пришли в движение, просыпаясь. Нижний зал наполнился журчанием, растаял снег, даже распустились какие-то ноготки, будто в омертвелые покои явилась весна. Благоухание наполнило цитадель. Ключик перевернулся в фонтане пару раз и упал на дно бассейна.
- Ну что, мой друг, иди и добудь для тети Лары вон ту штучку, - молвила леди, доставая альпинистский крюк. Честно говоря, ей с трудом верилось в то, что гаджетик такого размера может разделить ее нелегкую участь. Однако «Золотой Лист» действительно умел вкладывать деньги в полезные вещи – крючок намагнитил ключ и с характерным «вжжик» доставил его по назначению, Ларе в руки. Если бы все в жизни было так просто!..



Други! Наступило лето! Наконец-то завершила вторую часть своей долгостройной фанфичищи. Остался главный босс, и над ним придется подумать, дабы не схалтурить. Так что через пару дней я отправляюсь на перерыв на дачу, чтобы высококультурно спать и есть. Надеюсь, что к осени (на худой конец, к зиме) текст будет закончен... пока что советую всем, у кого есть возможность - ходите в бассейн, это тааак круто! Давайте плавать и удачных Вам каникул!!!
хохо

Спеша к воротам цитадели, Крофт в последний раз оглянулась на телескоп. Хорош как для убийства, так и для садоводства… как жаль, что нельзя утащить его с собой, пригодился бы в хозяйстве. Ну да ладно.
Ключ вошел в замок с легким щелчком. Разве могло быть иначе? Это был единственный ключ на всю округу. И, что странно, единственный замок. Такие совпадения Лара называла «глюками» и старалась о них не думать, иначе ее начинали посещать мысли о каком-то высшем разуме, контролирующем ее на каждом шагу. А Лара Хеншингли Крофт терпеть не могла, когда ею управляли.
Она распахнула ворота, впустив туман и холод, и заскользила вниз, освещаемая энергосберегающими лампами. Их носики качались на ветру, мигая от перепада энергии и добавляя путешествию еще больше безумия. Холод здесь достигал наивысшей точки, Лара чувствовала, как немеет кончик носа. Какие еще уродства и отклонения поджидают ее здесь, в этой вечной мерзлоте?..
Она вспомнила круги Ада Данте – от здешней «живности» его наверняка удар бы хватил. Или нет. Последние исследования подтвердили, что в годы изгнания в Равенне Алигьери для самозащиты приобрел себе двухметровую косу из непонятного сплава металлов и серебра. Да, наверняка демоны от нее так и мерли.
Наконец ноги завели Лару в самую глубь катакомб. Если это было сердце цитадели, то выглядело оно весьма неприглядно. Это была современная конструкция по типу монолитного бомбоубежища, с герметично запертой дверью. Откуда-то с другой стороны бухтел генератор.
Леди подергала дверь, раздумывая, постучать сперва или сразу начать таранить. Маленькое окошечко запотело, разглядеть то, что творится внутри, было нельзя. Кто запихнул сюда этот сейф, интересно? Уж явно не те люди, что строили пирамиды…
В этот момент рядом с дверью запоздало проснулся пульт охраны. Выразилось это в том, что сквозь динамики зазвучал записанный голос:
Вас приветствует защитный шаттл «Фрэзер-1». Пожалуйста, вставьте секретный ключ и назовите кодовое слово.
Камера наблюдения уставилась на Лару с нескрываемым любопытством. Они что, издеваются?! Они издеваются!!! Может, им еще тортик испечь?!
Проблему решила граната. Бункер оказался не таким уж герметичным – вот тебе современные системы защиты.
Археолог полюбовалась черным дымом и раскуроченными стенками и вошла внутрь, но тут же отпрыгнула - на нее стала крениться огромная посудина. Емкость грохнулась на пол, раскололась и выпустила какую-то склизкую тварь вроде омара; та стала задыхаться и дергаться. Лара избавила существо от страданий ударом ноги.
- Мисс Крофт, я вас прошу, - раздался строгий голос из глубины бункера, - поаккуратнее с образцами. Их не так-то легко получить живыми, знаете ли.
- И не надо, - огрызнулась Лара, - выращивание ктулху в пробирках никогда не доводит до добра… знаете ли.
Она уже примерно представляла, с кем имеет дело. Правда, легче от этого не становилось.
- Да, - раздраженно продолжал голос, - я знаю о вашей патологической страсти к уничтожению, но аккуратность вам не повредит. Вы же женщина, в конце концов.
Скребя по ковру ногой, чтобы отскрести остатки омара, Крофт осмотрелась. Врага надо знать в лицо, а это и было «лицо» - огромная исследовательская лаборатория, больше похожая на камеру пыток. Столы украшали реторты и колбы, полные мутной жижи. В стеклянных боксах над горелками что-то дергалось, десятки экранов показывали сотни цифр. Техника была самая разнообразная – от средневековых крючьев до первых компьютеров, и все они что-то изучали, щелкали и гудели. Над столами висел перманентный смог с резким запахом. В целом над бункером можно было повесить табличку: «Выставка – Франкенштейн, начало. Вход свободный».
Инстинкт повел Лару вдоль проводов. Впрочем, все провода, невзирая на путаницу, вели в центр, где, как паук посреди паутины, сидела в кресле одинокая фигура. Вокруг висели трупы.
Мойра Чейнт была высокой дамой. Выпрямленные химией волосы затянуты в кичку и украшены брошкой в виде золотого листочка, юбка отглажена, блузка заправлена. Чулки без единой морщинки. Аккуратный макияж на чернокожем лице. Линзы. Ботокс. Ногти. Серьги. Бейджик. Шпильки.
Маньяк, одним словом.
- А женщина – это венец творения, - подчеркнула Мойра, глядя в какие-то распечатки.
- Вы возглавляете группу исследователей «Золотого Листа»? – спросила Лара первое, что пришло ей в голову.
- Вот именно, вот именно, - самодовольно кивнула ученый, отхлебывая кофе из чашечки. Краем глаза Крофт увидела, что там плавает что-то постороннее, но не стала заострять на этом внимания, - Магистр Ордена предположил, что вы можете почтить нас своим визитом. Что вас задержало, моя дорогая?
- Мойра, снаружи цитадели полным-полно монстров. Но я так полагаю, что вы в курсе? – спросила Лара елейным голосом, - этот хаос ведь по вашей воле разразился?..
- А, - небрежно отмахнулась та, - это списанный материал. Жертвы войны, так сказать. Ну что поделаешь. Ни одно событие мирового масштаба не обходится без потерь.
Красивая рука женщины, звякнув браслетами, указала на устройство рядом с ней. Это был модуль, оборудованный системой подачи кислорода, датчиками и кнопками, довершенный куполом из полупрозрачного стекла. Внутри, переливаясь, светился золотой шар. Лучи преломлялись под разными углами в стеклянных трубках, выходящих наружу. Лара отпрянула.
- Не беспокойтесь, милочка, - мягко улыбнулась Мойра, - это устройство для диагноза и терапевтического контроля, а щит блокирует явные излучения. Сейчас он для нас не опасен.
- Не опасен?! Как эта дрянь может быть не опасна?! – сорвалась Расхитительница.
- Мисс Крофт, вы меня поражаете, - Мойра встала с кресла, качая головой, - разве так обращаются с божеством? Мне сообщили, что вы специалист в области древней культуры. Хотя, оценивая вашу реакцию, я вижу профнепригодность. Вряд ли из вас получится даже толковый консультант.
- Вот сейчас вы мою реакцию оцените, - зашипела Лара, наставляя на Мойру дуло.
- Оружие, - вздохнула ученый, глядя на пистолет, - грубые, грязные игрушки мужчин. Вот во что они превращают женщин в современном мире!..
- А во что женщин превращаете вы? Лично мне больше нравится моя Беретта 92!..
- Скоро она вам не понадобится, - Мойра опустила оружие Лары двумя пальчиками. Невзирая на полное и непоправимое безумие, эта дама обладала шармом и обаянием от природы. Лара ощутила аромат ее духов и потупилась, глядя с некоторым сожалением на свой грязный сапог.
- Вы так и не поняли, с чем имеете дело. Это Дитя, второй из Близнецов. Многие годы они и их мама были скрыты от человечества. Они находились состоянии криптобиоза, хотя вам это мало что говорит… а теперь они разбужены. Наш Орден разбудил их, чтобы создать новую жизнь. Посмотрите, это бог, как он прекрасен!
Лара стала напряженно вглядываться в шар, накрытый куполом. Она то и дело нервно оборачивалась, боясь, что Мойра вот-вот огреет ее табуретом или измыслит какую-то подлость. Но ученый стояла подле, цветя нежной материнской улыбкой.
Шар был не просто шаром. Он был коконом… а внутри жило и дышало какое-то существо - эмбрион.
В сферу то и дело втыкался шприц, высасывая околоплодную жидкость и передавая ее по трубкам в стерильные реторты.
- Неужели вы изучаете… это?!
- Что удивительного в том, чтобы изучать бога? – презрительно фыркнула Чейнт, - многие люди занимались подобным на протяжении веков, вам ли не знать. А нашему открытию цены нет! Вы видели, как под воздействием мысли волны меняют органическую структуру? Сами по себе они нейтральны, но под воздействием силы воли становятся пластичными, увеличивают свою мощь в тысячи раз! В тысячу семьсот двадцать пять с погрешностью около трех, если быть точнее. И это только волны!.. Всю жизнь я потратила на раскрытие человеческого потенциала, на создание истинной красоты – но любые наработки в области пластической хирургии и фармацевтики меркнут по сравнению с этой находкой!.. А вы смеете критиковать мою работу и это совершенное существо, дающее людям чистое творчество?!
- То есть, по-вашему, это плоды «чистого творчества», - задумалась Лара, - тараканы с пальцами, растения-мутанты, уроды, цветы-людоеды… и Тоши, чью жизнь вы поломали! Знаете что? Почему бы вам не отдать эту личинку Пикассо? У него и то лучше получится!..
Мойра повернулась к Ларе с видом оскорбленного достоинства. От нее шла волна такого презрения, что никаких золотых волн не требовалось – Крофт буквально костенела на месте.
-Как вы смеете повышать на меня голос? Как позволяете себе, жалкая вы скудоумная козявка, говорить со мной таким тоном? Со мной!!
Сзади, поддерживая разговор, пикнула какая-то машинка. Звук напомнил Ларе звяканье электрической духовки, когда Грейс готовила булочки.
Мойра подошла к системе поддержания жизни, где в подобии печи вращалась бобина с укрепленными ретортами. Значок «радиация» на экране погас. Чейнт погрузила руку в резиновую перчатку и достала из печи ампулу. От нее шел золотой свет, покрывший лицо ученой бликами, как какой-то заразой.
- Я – целитель человеческого рода! – совершенно серьезно заявила Мойра, - Избранная Орденом, чтобы служить на благо народа! И я уже так близко к цели! Как ты не понимаешь?!..
- Что еще за цель может быть у спятившей фанатички? – осведомилась Лара, - а, дай угадаю. Вырастить новый сорт аквариумных рыбок?..
- Ты говоришь прямо как Астор, - ответила та с сочувствующей улыбкой, - он такой же. Пустоголовый солдафон. Видишь? Это выжимка из костного мозга. Божественная эссенция, амброзия, называй ее как хочешь. Новый шаг в эволюции, прямая дорога к божественному, идеальный человек!
Первый этап моего эксперимента… скажем так, потерпел фиаско. Нельзя работать с подпорченным подопытным… и я решила проверить экстракт на себе…
- Ага, давай, - подбодрила Лара,- хочу посмотреть, как ты отправишься к божественному.
- А я передумала, - темно-красные губы Мойры искривились, сверкая зубами, - у меня теперь есть ты! Превосходный объект для опыта. Интеллектом ты, конечно, не блещешь…
Лару этот выпад не удивил. Как ни странно, никого никогда не интересовало, что творится у нее в голове.
… - но зато какая внешность! А представь, что будет, если тебя улучшить?
- Из ваших уст, сударыня, это звучит довольно странно. В любом случае, я против всяческих… эээ… искусственных апгрейдов, - Крофт снова подняла пистолет, затем второй. Воистину – рутина. Слышала она уже эти разговоры и про потенциал, и про идеальных человеков, и про мутацию цивилизации. Почему всегда все сводится к этому? Теперь придется и Мойре крылышки подрезать…
- Один шаг – и я стреляю.
- Чего ты боишься, глупая девочка? – продолжала Мойра, делая шаг. Лара не выстрелила, - ты так и останешься в неведении? Ведь вполне возможно, что в тебя уже вводили эту жидкость.
Рука с пистолетом дрогнула. Чуть-чуть.
- Я же тебя насквозь вижу, Лара! Ты типичный книжный червь, это твоя натура. И все же… сила пятерых мужчин, фигура супермодели, меткость снайпера, способности олимпийского чемпиона… как-то не вяжется с работой археолога, разве нет? Разве такое сочетание возможно без допинга? Так ты уверена, что это от рождения?..
- Еще слово – и я стреляю, - уточнила Крофт.
- Ну что же, можешь меня убить, - пожала плечами Мойра, - только от правды тебе не уйти, Лара.
Некоторое время обе стояли недвижно, сверкая очками. Затем Чейнт осторожно спустила дужку оправы на кончик носа, окончательно дополнив образ злой математички. Выделялись только глаза – совсем светлые, цветом напоминающие небо в облачный день как раз перед тем, как пойдет дождь.
- Больно не будет, - заворковала она, - как комарик укусит.
И Мойра медленно, шаг за шагом, стала приближаться. Лара собралась снять пистолет с предохранителя, но ей мешали глаза. Серое небо, тучи собираются над античным побережьем, и ветер несет с собой благоухание морской соли…
- Стоять, - в третий раз повторила Лара, а потом язык онемел. Чейнт приближалась, прямая, в развевающемся докторском халате, шприц с эссенцией богов сверкал в свете ламп. Ее окружало облако ледяного спокойствия, только голова кивала, как у кобры. Морской ветер, дождь падает в волны…
…волны…
Лара чувствовала, как паралич охватывает ее, идет откуда-то из сердца и распространяется, как яд. Она не могла нажать на курок. В прошлый раз ей чуть было не отгрызли ногу. В этот раз все будет намного хуже…
Спасение пришло прежде, чем кто-либо из присутствующих дам сообразил, что происходит
Позади Мойры выросла черная тень, и тут же сверху на нее обрушилась Асикага.
- Дай!!! – заверещала она, цепляясь за шприц, - ты сказала, что мне можно!..
Очки свалились у ученой с носа и разбились. Лара вышла из гипноза, впрочем, ее помощи не требовалось. Началось то, что в народе называется «кошачья драка». Доктор и его потерпевший фиаско подопытный катались по полу, вцепившись друг другу в космы. Мойра угрожающе рычала; Тоши заходилась в крике абсолютного сумасшествия. Чейнт ни на секунду не выпускала из рук бесценную ампулу и даже ухитрилась встать, боднув Асикагу головой, но та, изогнувшись, прыгнула на ученую, сев на нее верхом. Обе повалили пробирки со стола, запутались в проводах, лаборатория наполнилась вонючим дымом, звоном и треском. Что-то где-то замкнуло, воспламенилось, рванул баллон с кислородом. Лару отбросило назад.
Экраны стали выдавать критические ошибки, многие обиделись и погасли. Система поддержания жизни замигала огоньками и перешла на «красный» режим.
Золотистый кокон изрыгнул несколько мощных вспышек и начал равномерно колотиться о купол. Очень скоро на стеклянной поверхности показалась первая подлая трещинка. Она стала расти, вытягиваться и тащить за собой вторую трещинку. Несколько золотых искр вылетели наружу, оплавив пульт управления.
Прикрываясь руками, Лара искала выход. Оставалось всего несколько минут, прежде чем разъяренный бог вырвется на свободу, и тогда всюду воцарится смерть – но не Красная, как писал По, а золотая, цвета людской жадности. Однако ей было сложно сориентироваться в царящем вокруг погроме.
Тем временем Чейнт схватила первое, что попало под руку – небольшой микроскоп – и ударила Тоши по лицу. Асикага мимолетно и легко откусила Мойре три пальца. Мышцы на спине у японки напряглись и почернели, выворачиваясь и вытягиваясь. Руки стали неестественно длинными. Одна, сложившись в новообразованных суставах, обхватила ученого за шею. Другая тянула шприц на себя.
Лара, кашляя и задыхаясь в химических парах, искала хоть какое-нибудь укрытие и едва отскочила, когда сверху на нее обрушилась железная перегородка. Золотистый луч перепилил ее не хуже лазерной резки.
Мойра проявляла упорство, которому можно было только позавидовать. Готовая умереть за идею, она с размаху воткнула шприц себе в грудь. Амброзия вошла ей в кровь.
То, что произошло дальше, выходило за рамки опыта Лары Крофт, и оно осталось с ней навсегда. Метаморфозы, в которых скрывались тайны самой жизни, поражали и ужасали одновременно. Расхитительница Гробниц воочию увидела то, что многие культуры называли «внешней тьмой», «хаосом», «разверзшейся бездной». Это были видения, полные торжествующего волшебства природы и человеческого помешательства.
Волосы у Мойры выпали, и заколка в виде листочка покатилась по полу. Глаза ее уже не напоминали серое небо – налившись огнем, они стали выпучиваться от кровяного давления, а затем увеличились, как у глубоководных рыб. Кожа покрылась чешуей, которая сразу же начала кристаллизироваться, образуя шипы. Золотые волдыри покрыли ее всю, халат и блузка от Gucci треснули, выпуская одутловатое тело. Чудище, некогда бывшее Тоши Асикагой, издало первобытный вопль и вцепилась в Мойру, пожирая ее заживо сотнями ротиков. Обе сплелись воедино… и тут же стали таять, сливаясь в первородный бульон. Личико Тоши, плача, исчезло в нем навсегда.
Вонючая лужа стала заливать столы, впитывая их в себя. Золотые лучи, прорываясь сквозь купол, работали над вторым этажом лаборатории. Лара спешно вскарабкалась на этажерку. Дальше прыгать было некуда. Мозг леди Крофт, вечно заинтересованный, баловался мыслью – а каково это, упасть вниз? Будет ли больно растворяться в этой жиже? Может быть, придется гореть, как в лаве, или она разъест все тело подобно кислоте?
- Я подумаю об этом позже, - приказала себе Лара, глядя вверх. Там, за застекленной кабинкой, мерцал небольшой предмет.
Третий ключ портала.
Над ключом висела железная петелька.
Лара выпалила из обоих стволов по стеклу, выхватила свой магнитный крюк и спустя секунду уже повисла в воздухе на натянутом тросе. Она едва не задела зловонную кашу носками ботинок, подтянула колени к животу и заскользила вверх, помогая себе руками.
Мутация внизу продолжалась. Жижа бурлила, являя миру полупереваренные фрагменты тел. Наконец она вспучилась и загустела. Лара уже была у пульта. Ухватив ключ, она пыталась вставить его в древнюю скважину в стене. Крофт ободрала пальцы до крови, но ключ застрял намертво. Вокруг скважины пестрели фрески, но расшифровывать их уже не было времени. Обливаясь потом, Лара дергала ключ.
Что бы ни созидалось внизу, оно обрело связки и исторгло вопль новорожденного. Наверное, демоны так вопят в преисподней. Лаборатория осветилась.
Наконец Крофт поняла, что части артефакта пригнаны неплотно, и сдвинула несколько зазубрин влево. Ключ втянулся в скважину и завертелся. Рядом, там, где на фреске изображались врата, появился изъян. Реальность исказилась – медленно сквозь кладку начал проникать следующий мир. Он едва просматривался, слышно было лишь гудение ветра.
Лара вжалась в стену. Так или иначе, вскоре все закончится.
Купол сферы наконец раскололся, и золотые волны осветили то, что осталось от гениального эксперимента Мойры Чейнт. Это было существо с четырьмя руками, увенчанное уродливыми листьями, где пульсировала кровь. Нижние конечности беспрестанно извивались, сзади торчали полупрозрачные крылья, корни, плесень и кристаллы укрывали голову монстра, а чешуйчатое брюхо блестело кусками стекла от пробирок. Только голова пыталась принять форму, точно что-то человеческое еще отстаивало свое место в этом организме. Лицо составилось из двух половин – Мойры и Тоши. Обе смотрели в разные стороны.
И этот Янус наконец пришел к согласию – он нежно улыбался. Сфера обрушила на монстра сгусток золотого света, и существо замерло навеки, как очередная статуя древности, как божество плодородия и милости. В Британском музее его поставили бы возле памятника Олимпийского Кратоса.
Лару снова окутал мрак.

конец второй части

Сообщение изменено: Мэрилин (07 June 2012 - 16:40)

[Мэрилин]

Спасяб, это пространство текста у меня уже из ушей лезет Сам-то как, продолжать думаешь?

[Мэрилин]

Народу в целом и господину houndу в частности - флудим сколько хотим, если модеры позволят))) Особенно если дело касается трудной писательской доли))) Чтобы как-то вас утешить и поддержать - тут же не сообщество восточной философии и не храм высокодуховной литературы, а обычный форум геймеров. Объект обожания коих - тетя с сисями, которая стреляет по мумиям. Вывод - можно расслабиться и не слишком заморачиваться текстом, а писать от балды и удовольствия. Это просто Лара Крофт! Вот когда я мурыжила свой эпос "Эхо стихает", а в нем 333 страницы печатного А4, все было - и депра, и нервы, и выматывало ужас как, и ушло на это 8 лет. А тут-то что - пиши и пиши, как в игру играешь))

[Мэрилин]

Во-во! Полностью поддерживаю Bizarre! Кстати (ну не знаю, я профан в писательстве как профессии, но) писательство - это такое же занятие, как любое другое, и требует постоянной прокачки, т.е. практики. Сложно взять и накропать шедевр, я, конечно, сморожу глупость, но даже такой подельник, как Стивен Кинг, пишет по восемь страниц в день (это упражнение такое), кстати и не он один, и другие беллетристы тоже. Так и вдохновение приходит, мозги работают лучше и "идеальные" моменты бывают чаще. Как бы контакт налаживается с собственной работой.
Bizarre, а ты что пишешь? Очень хочется почитать

[Мэрилин]

О, здорово) Было бы классно прочитать твой вариант развития событий)))

[Мэрилин]

ДРУГИ! Всем привет!
Я вернулась из длительного и ленивого отпуска, но наконец-то свершилось то, чего я так долго ждала - фанфик закончен!
Счастья полные штаны.

Если есть желание скачать сие целиком, я выпустила специальное издание (+12 оригинальных картинок), для скачивания здесь
http://narod.ru/disk... волны.rar.html

Или прочитать все сразу тут (буду рада каждому лайку)
http://ficbook.net/readfic/354632

Пока что продолжаю выкладывать фанф по кускам)) Закачу их в спойлеры, чтоб удобнее было)))

Spoiler

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

В Царстве Призраков

Разбит, разбит золотой сосуд! Плыви, похоронный звон!
Угаснет день, и милая тень уйдет за Ахерон.
Эдгар По

В небе, как дикий ифрит, бесновался самум. Песчинки нападали на Лару, засасывая ее в круговерть танца, жар охватывал душным покрывалом. Протирая очки, залепленные песком, Лара шла вперед. Вокруг была лишь градация кроваво-красных и медных пятен, над которыми плясала больная звезда, слишком большая и красная, чтобы быть солнцем. Лара с трудом переставляла ноги в песке, и в голове у нее царил хаос. Леди злилась. Она уже не знала, чего хочет. Опостылевшая реальность с аутичным распорядком дня, бесконечными тренировками в саду и редкими визитами к друзьям теперь казалась привлекательнее, чем поиск артефактов. Казалось, демон однообразия проник и в ее работу – все те же старые добрые ловушки, оживающие статуи и доставучие людишки, которым только вынь да подай мировое господство. Всеми правдами и неправдами Крофт пыталась задавить мысль о том, что нынешний поход ее пугал. Вырванная из привычной обстановки, лишенная уютных, ставших вторым домом гробниц, она чувствовала себя крохотной и бесполезной. Опыт археолога летел ко всем чертям, и она поминутно спрашивала себя – где я? Где я была все это время? Христофор Колумб, что это за место? Это Земля… или что?..
За стеной песка на горизонте проявилась тень, становившаяся все больше и темнее, будто на Лару неслось персидское чудище каркаданн, свирепо воя, с окровавленным рогом; силуэт изменился. Теперь казалось, что это пещера в виде огромной морды с открытой пастью. Конечно, морда была львиной. Мысль, не занятая делом, пошла по знакомой колее - этот лев уже здесь, он нашел Лару. Теперь он не будет хватать леди за ногу - заглотит ее целиком. Возможно, это и есть судьба и пора ее принять. Но без боя она не сдастся.
Кашляя, давясь, Крофт сделала еще несколько шагов, потянулась к кобуре – и внезапно песок рассеялся. Она попала в «глаз бури», зону покоя посреди циклона… с тем исключением, что песчаные бури обычно не имеют «глаза». Что поделать, пора пересматривать свой взгляд на вещи.
В центре оазиса не было ни львов, ни чудищ – тенью оказался монолит, высеченный из песчаника. Он подпирал небо, округлый, как яйцо, которое миллион лет назад снесла какая-нибудь птица Рух. Форма овала совпадала с мистическим взглядом на Вселенную, будто внутри был сокрыт другой уровень Космоса. Кривые облака извивались у самой верхушки этой громады, а вокруг, насколько хватало глаз, из песка выглядывали развалины – верхушки обелисков, бесформенные обломки статуй, акведуки. На исследование города могло уйти несколько жизней, и Лара скрепя сердце миновала это искушение. Она уже догадывалась, куда попала. Перед ней темнел мавзолей – убежище последнего божества, Матери Золотых Волн. Если из этого мракобесья и был какой-нибудь выход в нормальный мир, он лежал через нее.
Самих золотых лучей Лара не видела, но она их чувствовала. Сперва заныли зубы, не только свои, но даже те искусственные, что пришлось поставить в прошлом году после инцидента в дублинском театре. В глазах прояснилось, песчинки с легким звоном отскочили от ее кожи и высыпались из волос на землю. Тело наполнилось неведомой энергией. Но леди не давала себя обмануть – то, к чему она шла, то, что надвигалось на нее, было воплощением смерти. Черный кокон лишь в одном месте нарушил свою форму – именно там находился вход, зала, накрытая похожим на гриб куполом. Стены фасада были украшены нишами, в каждой из которых горделиво стоял каменный скелет.
Пока ослепленные светилом глаза привыкали к полумраку, Лара прислушивалась. Внутри залы было слышно, как песчинки трутся о камень, тщетно пытаясь войти; из глубины монолита подвывал сквозняк. Жаль, у Лары не было рекордера – десять минут записи здешних звуков создали бы чудный амбиентный сингл. Идея была неплоха; впоследствии можно было бы сколотить из нее целый альбом на тему «Песни и танцы песчинок мира»…
Крофт отчаянно пучила глаза, пока не сообразила снять очки. Зал, покачиваясь, как мираж, предстал перед ней во всей красе – органические узоры на стенах не уступали изяществу церкви Саграда Фамилья в Барселоне; в углублениях виднелись сосуды, украшенные вязью. Издалека они были похожи на древнеегипетские канопы, куда при мумификации помещались внутренние органы; однако крышки сосудов не изображали лики богов, а являли бессмысленную смесь оплавленного металла. Мало функционально, что и говорить. У стен имелись и выступы, нечто вроде ритуальных столов, с ларцами и амфорами. Вскрыв одну, Лара обнаружила высохшие растения, видимо, служившие благовониями, сморщенные шкурки каких-то животных и остатки красной глины. Вывод напрашивался сам собой – зала была «вестибюлем», другими словами – моргом, где древние люди готовили усопших к путешествию в загробный мир.
В центре зала над небольшим пьедесталом возвышалась чья-то статуя в свободных одеждах, со свисающим на грудь амулетом в виде солнца. Рядышком, полукругом теснились фигурки поменьше. У всех отсутствовали головы – их обломки валялись на полу. Жрецы и Верховный Жрец, догадалась Лара. Конечно, головы отвалились не ввиду того, что песчаник оказался бракованный. Само действие несло какой-то смысл. Крофт припомнила древнюю историю о том, как Империя Сасанидов ворвалась на территорию современного Мосула и успешно завоевала его, в результате чего сто тысяч человек и тысячи статуй лишились всего - ниже шеи. Насколько она знала, археологи до сих пор ковыряются там, ища отрубленные и отломанные головы. Интересно, что за предательский акт произошел здесь, в священном месте? Бунт? Война?.. Неужели кто-то оказался настолько безмозглым, что пошел против собственных богов?
Прикрутив к ремню рюкзака маленький светодиодный фонарик, Лара отправилась вниз, в жилище мертвых.

Несуразица началась сразу же, как только Лара Крофт миновала шестьсот четыре ступеньки (именно шестьсот четыре, она считала). Археолог стояла на плите из желтоватого камня, растирая ногу, и не очень понимала, на что конкретно смотрит. Хуже того - чем больше она смотрела, тем сильнее запутывалась. Она находилась в центре вогнутого зала, где не было ни входов, ни выходов, лишь пространство, полное живописных обломков. Создавалось впечатление, что некие высшие сущности играли здесь в конструктор, пытаясь собрать что-то абстрактное, а потом бросили это занятие на полдороги. Лара всегда любила додумывать, как мог бы выглядеть в древности египетский Сфинкс или, скажем, римский Колизей (и ей всегда это удавалось), теперь же не выходило ничего. Как ни старалась леди напрячь воображение, она не смогла понять, для чего эта зала была нужна. Плоскости без какой-либо системы лежали под разными углами, и к ним крепились статуи зверей с золотыми шарами в зубах и когтях, куски камней и даже целые валуны. В центре имелась пропасть, где завивался вихрем песок, напоминая маленький пустынный смерч.
Но, невзирая на явное сумасшествие (или косорукость) местных каменотесов, начинать откуда-то было надо. Лара приметила маленькую лесенку, криво огибающую насыпь, и стала по ней спускаться. Однако через несколько секунд у дамы возникло неприятное ощущение в желудке – казалось, что она поднимается.
- Стоп, - сказала Крофт.
- Потс, - выругалось эхо.
Леди стояла там же, откуда начала спуск. Вот насыпь, вот два уродливых монумента слева. Стоило попробовать спуститься еще раз. Теперь девушку замутило сильнее, она отвлеклась - и снова оказалась в начале лестницы.
Нет, это не просто игра ума – Лара находилась на поверхности какой-то аномалии, вроде доисторической ленты Мебиуса. Лестница была замкнута в пространстве, можно было бродить по ней, пока не состаришься. Очень медленно Крофт сделала шаг назад и вернулась обратно на желтую плиту. Рассуждать на тему «что это было» как-то не хотелось. Надо найти иной путь вниз.
Всего в двух метрах от нее, над обрывом, темнел уступ, достаточно широкий, чтобы утвердиться на нем, а потом с комфортом съехать на пятой точке в нишу и оттуда наметить дальнейший путь. Размявшись, Лара разбежалась и прыгнула. В ту же секунду ее понесло куда-то вверх и вбок; попытки сгруппироваться и хоть за что-то ухватиться тоже провалились. На безумной скорости, в потоках ветра, запутавшись в собственной косе, Крофт начала истерически орать. Она уже видела под – или над? – собой пол из шлифованного черного обсидиана. Еще миг, и она брякнется лбом, и последнее, что услышат ее аристократические уши, млеющие от Моцарта и Вивальди – это противный крякающий звук. Ква! Вот как сломается шея Расхитительницы Гробниц.
Но звук вышел совершенно другим, незнакомым, и напоминал шлепок.
Какое-то время Лара барахталась в черной мгле, думая, что это, вероятно, Долина Смерти; однако вскоре невидимая сила вышвырнула ее на поверхность, и археолог, ахая, заколотила руками по обсидиану, выбивая из него мелкие камешки. Горная порода была жидкой. Не может быть. Это, наверное, черная смола, - в панике соображала Лара, то погружаясь, то всплывая, - или нефть… хотя вещество не имеет запаха…это явно вулканическое стекло… почему же, победи меня турист, оно жидкое?!
Леди Крофт кое-как взгромоздилась на плиту, нависающую над обсидиановым «прудом», и скрючилась там, боясь, что сейчас провалится насквозь. Однако пол вел себя мирно; черные капли скатились с одежды Лары и застыли на полу осколками. Осторожно дыша, леди подняла один осколок и стала его рассматривать. Черный, твердый, блестящий, без примесей обсидиан с острыми краями. Крофт порезала об него палец. Немудрено, что из этого камня индейцы майя создавали свое оружие. Лара пульнула осколком в озеро, вспомнив, как в детстве пускала «блинчики» по воде. Обсидиан прыгать не захотел, вместо этого он разжижился и достиг поверхности в виде брызг. «Пруд» снова успокоился.
Страх, который скрывался под маской бдительности, снова стал шевелить в душе Лары своими холодными щупальцами. Теперь она уже была ни в чем не уверена.
Зал нарушал всяческое представление о реальности. Поверхности стен были оплавлены, тут и там с грохотом обвалов шумели водопады из жидкого камня. Маленькие булыжники и пыль разлетались у их основания. Хуже того – когда Лара накренилась над желтой плитой, ее волосы взлетели вверх, будто она висела вниз головой. Странности с гравитацией подтверждались еще и тем, что водопады текли в разных плоскостях. Крофт с трудом запихнула очки в рюкзак, оглядываясь, в общем-то бессознательно, в поисках надписи «Здесь был Эшер!» на ближайшей стене. Некая деталь привлекла ее внимание. Плита, на которой она сидела, была здесь не единственная. Рассеянные по всей зале, эти маленькие оазисы спокойствия слабо светили золотом в полумраке. Это добавляло уверенности. По крайней мере, их можно было использовать как маяки…
Тем временем с песчаным смерчем в центре пропасти стали происходить изменения. Он потерял свою идеальную форму; гудя, как рой диких пчел, от общей массы стали отделяться ленты песка. Словно буря каким-то образом почувствовала присутствие чужака и решила… что? Отправиться на поиски? Предложить сходить в киношку?! В любом случае, это не сулило ничего хорошего. Пора было отсюда выбираться, ибо Лара впала в состояние, схожее с тем, когда она впервые попробовала самогон в арабской деревушке Ал-Кашка. Наметив ближайшую золотистую плиту, Крофт двинулась к ней. Для начала она ощупала почву под ногами. Пол из красноватого мрамора пружинил, но выдерживал ее вес. До плиты было высоковато. Изучив трещинки и выбоины в стене, археолог с уверенностью зацепилась и поползла вверх… точнее, вроде бы поползла, но тут мрамор потек, как теплая глина, прямо у нее под руками. С недовольным рычанием Лара съехала вниз, оставляя полосы от пальцев по каменной глади. Вытирая руки о топик и сопя носом в крайнем нетерпении, леди обнаружила неподалеку валун какой-то квадратной формы, косо торчащий из стены. Ну, это хоть что-то. Если доисторический кирпич поддастся, его можно будет использовать, как ступеньку. Наверное.
Наконец-то пригодились знания, полученные в Испании, где потерпевшая кораблекрушение и лишенная каких-либо средств Лара в свои восемнадцать лет была вынуждена работать грузчиком в порту. Первые дни руки покрывались мозолями, которые тут же лопались, ладони у нее кровоточили, но спустя месяц Крофт уже волохала по пристани ящики размером с нее саму. Важно было правильно ухватиться и верно распределить вес. Кряхтя и вспоминая молодость, Лара дернула камень. Он оказался сговорчивым и тут же вышел из стены. Крофт уже похвалила себя за вновь обретенное самообладание, но тут глыба воспарила над землей и стала подниматься все выше и выше, величаво переворачиваясь. Лара следила за левитацией с открытым ртом и даже не сообразила запрыгнуть на камень, что, вероятно, спасло ей жизнь – мраморный осколок неожиданно лопнул и окатил госпожу Расхитительницу песком с ног до головы.
- Ах, ты!.. – завопила Лара, для разнообразия ругаясь по-русски. Великий и могучий заставил залу задрожать, и песок с тихим шепотом перекатился к центру. Все еще шурша, он влился в смерч. Вращение на миг замедлилось; буря приняла форму облаков, пухнущих и темнеющих.
Поразительно, но все, что Лара пыталась контролировать в этой зале, в итоге работало против нее. Теперь не оставалось сомнений в том, что она обнаружена, но если у залы и есть самосознание, как оно будет проявляться? Не очень-то хотелось это выяснять. Однако было поздно. Лара попыталась вернуться обратно на желтую плиту, думая таким образом спрятаться от бури и обдумать ситуацию, но обнаружила, что ее ноги по колено ушли в мрамор, который засасывал не хуже силикатного песка. Задержав дыхание, Крофт замерла, как всегда делала на болоте, и стала искать какую-нибудь опору, но погружение продолжалось, и чем дальше – тем быстрее. Прикосновение камня к коже было холодным и мертвенным.
- Так… - сиплым голосом повторяла Лара, ища спасения и не находя его, - что делать? Что надо делать?..
Боковым зрением она видела тучи песка. Смерч наконец-то принял форму – это было исполинское лицо, мрачно глядевшее на нее сверху. Примитивный на вид, худощавый мужчина в гротескном головном уборе скалился без единого звука, затем его песочные губы стали двигаться, словно насылая на Расхитительницу Гробниц все проклятия мира.
И тут, когда Лара наполовину скрылась в каменных объятиях залы, точно вспышка света пронзила ее мозг, и чей-то голос отчетливо произнес:
- Анкер! Анкер, мисс Крофт!..
Можно было списать это на предсмертный бред, и тут Лару осенило. Она с невероятным трудом выдернула из кобуры свой новенький крюк-пистолет и пульнула им в самую верхнюю плиту залы. Сработало: мощный магнит прицепился к витиеватой вязи в центре плиты.
Ей хватило секунды на то, чтобы удивиться – трос тянулся не прямо вверх, а изгибался под разными углами – а затем, собрав последние силы, девушка стала вытягивать ноги из мраморной трясины. Вначале ей показалось, что челюсти пола сомкнулись намертво – связки на правой ноге едва не порвались; но тут изменчивая гравитация сложила Крофт пополам и швырнула ее к дальней стене.
Песок почернел и начал скрежетать; глаза худощавого господина в нелепой шапке ввалились, рот искривила маска боли, и лицо распалось. Не давая себе времени на отдых, Лара рывками карабкалась все выше и выше, пока не увидела какую-то нору буквально в шаге от себя. Раскачавшись (насколько это было возможно в теперешних абсурдных условиях), она зацепилась за края норы, ударилась солнечным сплетением и, глотая слезы, протиснулась в коридор. Крючок со свистом вернулся назад в кобуру.
Какое-то время Лара просто лежала, свернувшись калачиком и пережидая боль. На мантры в духе «saved» и обратный отсчет по-корейски сил уже не хватало, поэтому мисс просто затихла, надеясь обрести здравомыслие. Постепенно в глазах просветлело, холодный пот высох, но Крофт не могла идти дальше. Мысли скакали как средневековые крестьяне в приступе тарантеллы, и глубоко в подсознании еще отдавался голос: «Анкер, мисс Крофт!» Нелепое слово, бессмысленный совет, несомненно, галлюцинация. Спасибо, что не «Используй Силу, Люк». Видимо, какие-то внутренние резервы так среагировали на стресс… хотя голос был такой отчетливый… и знакомый.
Лара задумалась. Нет, этот идеальный британский акцент не перепутаешь. Хорошо поставленный тенор, пусть слегка хрипловатый в силу возраста, но хрипотца только добавляла ему шарма – когда-то этот голос достигал самых дальних рядов аудитории без особого труда. Крофт могла слушать его часами, как змея, одурманенная дудочкой факира. Это был голос ее наставника.

У каждого Артура должен быть свой Мерлин, и Лара свято верила в это. Ее Мерлином был профессор Клод Олден, один из светлейших умов Гордонстаунской школы, куда он перевелся вольным лектором из США. Всю жизнь этого джентльмена отличала особая гибкость ума, столь редкая в сообществе консерваторов и фанатиков от науки. Один из последних и лучших учеников старенького доктора Джонса, Олден изучал мир с самых разных точек зрения и в то же время ни одной из них не придерживался.
Его областью был оккультизм, исследование древних ритуалов, а в последние годы профессор пытался связать мифологемы и современные открытия в изучении кванта. Откровения сухонького старичка с превосходным акцентом простирались в глубины материи и реальности.
Увы, это был глас вопиющего в пустыне. Смелые заявления о «внешнем наблюдателе» и «высших силах», которые якобы создали и продолжают создавать Вселенную, а также о других, более развитых и «прекрасных» Вселенных за пределами обыденности, походили на ересь и были объявлены «псевдонаукой». В итоге ректорат (под руководством господина фон Кроя, разумеется) провозгласил Олдена невменяемым. Его отстранили от чтения лекций, так как посчитали, что Клод «разлагает юные умы». Лара наблюдала за взлетом и падением своего учителя с нарастающим ужасом. Невзирая на запреты, она, Грейс и несколько других студентов продолжали навещать профессора в его маленькой съемной квартирке. Лара вспоминала, как они приносили ему цветы и дорогие сигары, как сочувствовали Олдену, как он отшучивался и старался держаться молодцом. Вспоминала, как возила его на кресле-каталке вдоль берега вонючей речки, и как его голова, лишенная волос после повторной химиотерапии, безвольно болталась туда-сюда. А еще Лара вспомнила похороны.
Так что, к сожалению, никаких старинных друзей здесь, в мире песка и хаоса, она не встретит. А хотелось бы.
Лара медленно ползла по коридору. Это был очень узкий проход, на манер входа в египетские пирамиды, куда могли втиснуться только пара людей на четвереньках – или один саркофаг. По крайней мере, пол был на месте, а потолок – на другом месте, и Крофт прикладывала все силы, чтобы их не перепутать. Прохладный сквозняк будто объявил о том, что коридор кончается. Лара взяла себя в руки. Неизвестно, какой еще выверт судьбы припасли для нее катакомбы.
Путь привел ее в обширные покои. Здесь все выглядело довольно-таки невинно – обычная гробница с обычными гробами, полными трупов. Обелиски в форме вытянутых пирамид стояли гордым строем; некоторые обвалились, нарушив симметрию. Песчаник мерцал вкраплениями позолоты. Из проема в потолке свисали цепи неведомого механизма, ржавые и порванные. В лампадах сияли угли; пыль веков чертила узоры в дымах кадильниц. Скелеты, перевитые сакральными золотыми нитями, тихо покоились в каменных нишах.
Уютно. По-домашнему. Это настораживало.
Лара миновала ряды саркофагов; сквозь слой песка на крышках она разглядела непонятные письмена и довольно устрашающие звериные рожи, будто целью именитых покойников было запугать археологов, а не запечатлеть себя во всей славе.
Чем дальше шла Лара, тем более темным становилась зала. Чадили факелы («а кто их зажег?» - мелькнула трусливая мысль), перспектива будто слегка исказилась. Одни колонны казались выше и тоньше, другие – приземистее. Возможно, здание оседало, возможно, у Лары было обезвоживание, но, так или иначе, с каждым шагом чувство нереальности усиливалось. Некрополь казался бесконечным.
Лара с фырканьем взглянула на компас (удел любителя, вот до чего она дошла!), но, судя по расчетам, север был везде. Стрелка крутилась то в одну, то в другую сторону. Не выдержав, Расхитительница запустила компасом в темноту, но уже сожалела об этом. В конце концов, ее задача – подбирать, а не выкидывать. Тем более что компас был хороший, магнитный, с защитной зеленой крышечкой. Лара побрела на поиски гаджета. То, что она обнаружила, было куда ценнее.
В глубине некрополя, у стены, на каменных ступенях стоял, возможно, самый огромный гроб, что леди Крофт видела в жизни. По первому осмотру это произведение искусства напоминало раннехристианские саркофаги из тех, что выставлялись в Соборе Святого Петра. Высотой около тридцати футов, постамент пестрел барельефами; крышка возвышалась над уровнем глаз, словно лицезреть покойника позволялось только божествам. Над гробом, в сияющей нише, росло одно-единственное дерево, вроде дуба, с вечно горящими листьями. Оно освещало монумент, бросая на камни золотые искры. Лара не стала спрашивать себя, как такое возможно. Это уже было неважно – мир, где царствовали Золотые Волны, не поддавался историческому анализу и привычной логике. Лара ощущала лишь легкое отупение… сквозь которое, словно замаскированная наркозом боль, продиралась мысль о правде. Страшной тайне, которую предстоит раскрыть, и леди Крофт была вовсе не уверена, что хочет этого.


Ее вниманием завладели барельефы.
Они двигались. Вернее, начали двигаться, когда леди подошла поближе.
Движение зацикливалось, снова и снова повторяясь. Здесь не пришлось гадать веками, изучая иероглифы и расшифровывая символику. Трагедия, на которую смотрела Лара, оказалась наглядной… и банальной.
На самом верху саркофага по-прежнему изображалось троемирие, освещенное золотыми сферами; два младших жреца преклонялись перед Верховным, вокруг царили безмятежность и процветание. Подобный мотив Лара уже видела в Цитадели, скрытой под водой.
Средний ряд барельефа двигался быстрее, поскольку здесь развернулась война. Маленькие человечки в мольбе вздымали руки, пока Золотые Дети обрушивали на них гнев в виде молний; горели города, пашни, даже реки покраснели от крови. В центре младшие жрецы убивали Верховного. Тот, что слева, проткнул свою жертву копьем. Тот, что справа, отрубал ему голову. Голова катилась в нижний ряд изображений и замирала там.
Нижний ряд застыл пустым и мертвым. Разрушенные цивилизации были примерно в том же виде, когда туда явилась Лара Крофт. Пути порталов закрылись; все люди исчезли, а сферы света словно заснули, опутанные вязью. Вместо Жреца в центральной композиции мира изображался саркофаг под огненным деревом, а рядом стояла маленькая фигурка женщины с двумя короткими луками, в обрезанной тунике.
Волосы женщины были собраны в косу.
Если это был судьбоносный момент, то его необходимо завершить. Время сделать то, что делает Расхитительница – вскрыть гроб и посмотреть, что внутри. Лара вскарабкалась по барельефу, стараясь не давить копошащихся людей ногами, и оказалась под сенью пылающих листьев.
Впрочем, «Неопалимая Купина» не просто горела - была создана из огня. Листья переливались, пульсируя золотом. Угольные ветви скрючились над саркофагом. Статуя Верховного жреца в облачении для церемоний украшала крышку. Брови на худом, рельефном лице хмурились, губы были поджаты. Казалось, он не спит вечным сном, а только прикрыл веки в приступе ярости, на миг скрыв от себя этот мир убийц и предателей.
Крышка гроба была немного приоткрыта. Темнела щель. Стоит отодвинуть ее полностью? Или сначала лучше постучать?..
Лара поднатужилась и распахнула саркофаг. Затхлый воздух ударил ей в лицо.
Внутри было пусто.

Верховный Жрец появился неожиданно. Собственно говоря, он мог стоять за спиной у Лары все время, пока та изучала его последнее пристанище. Крофт не могла его слышать – ни шагов, ни дыхания, что было вполне естественно. Повелитель Золотых Волн был мертв уже давно.
Они столкнулись лицом к лицу и сначала стояли молча, разглядывая друг друга. Череп Жреца был удлинен и венчался темной короной, инкрустированной драгоценными камнями. Полумаска, выкованная из металла неведомым гением, изображала прекрасного юношу во цвете лет, но даже она не смогла скрыть тошнотворной правды разложения. Часть маски была отломана, оттуда вытекала смола; золотистой, липкой гадостью были пропитаны и остатки одежды. Куски гнилой рясы болтались на костях. Видимо, мумификация прошла не совсем удачно. От Жреца исходили миазмы гниения; позеленевшее месиво скалилось обломками зубов, глаз, сияющий в черной глазнице, напоминал налитый кровью янтарь. Голова чудовища крепилась к шее обручем с припаянными металлическими скобками.
Лара Крофт вежливо спросила первое, что пришло в голову:
- Вам чем-нибудь помочь?..
- Харшту-кареш, - проскрежетала мумия и набросилась.
Лара ловко спрыгнула с саркофага, перекатилась по полу и вооружилась пистолетами. Ничего, это был далеко не дебют. Про обглоданных личинками господ, населяющих гробницы, уже вполне можно написать трактат. Кое-что археолог набросала в голове, пока снимала оружие с предохранителя.
«Самозащита при встречах с мумиями. Автор – Л. К.
Первое – не теряйте голову. Вашему противнику никак не меньше тысячи лет, а в таком почтенном возрасте они бегают медленно, из чего следует…»
Додумать Лара не успела. Жрец со скоростью гадюки кинулся на нее, целясь в глаза костистыми пальцами. Леди Крофт в прыжке назад двинула его в челюсть. Голова мертвеца отвалилась и повисла на штырях; тело слепо шарило руками в воздухе.
- Шра-карсотеп!!! – ругалась мумия.
«Как уже было описано, не теряйте голову, - продолжала про себя Лара, отступая в темноту некрополя, - второе. Соблюдайте осторожность. Мумия – вещь хрупкая, стреляйте по суставам, прицельно. Ведь в дальнейшем с ней будут работать ученые. Не повторяйте ошибок грабителей могил начала ХХ века, продукт портить нельзя, иначе цена на Вашу находку, безусловно, снизится».
Элегантно откинув голову, Лара Хеншингли Крофт выпустила в мумию по шесть пуль из двух сверкающих пистолетных стволов.
Хоть бы что.
Жрец приделал голову обратно и снова кинулся на нее, даже не заметив атаки.
«Третье, - не унималась археолог, удивленно подняв бровь, - если Ваша мумия продолжает подниматься, постарайтесь сбить ее с ног чем-нибудь большим и тяжелым. На худой конец, потом ее можно склеить обратно».
Откатившись на приличное расстояние, Лара огляделась. Вон тот кусок тяжелой цепи с фрагментом древнего лифта вполне подойдет. Натянув цепь на себя, Лара подождала, пока враг приблизится, и отпустила ее. Раскачавшись, цепь ударила Верховного прямо в живот. Любой другой мертвяк не собрал бы костей; но этого, похоже, не зря избрали на ответственный пост. Крепкий орешек попался, нечего сказать. Держа голову руками, Жрец что-то промычал, и его тут же вырвало золотой смолой прямо на Лару. Мисс едва увернулась.
- Плохая мумия! – командорским тоном выкрикнула она, - плохая! Не сметь!..
«Четвертое. Если все вышеописанное не помогло – импровизируйте. И запомните, к мертвым надо проявлять уважение!»
Черт, где граната? Вечно их недосчитаешься.
-Йог-согготай!!! – заскрежетала тем временем мумия, отходя в центр зала и вознося облезлую руку вверх. Ряса засветилась, в глазу Жреца заиграли искры. Кажется, он тоже импровизировал.
Пыль каменных стен взлетела облаком и тут же осела. Запахло библиотечным подвалом и плесенью – покойники в нишах зашевелились.
Ларе показалось, что катакомбы Капуцинов, где находится самый известный музей смерти, перенесли из Палермо прямо сюда. Переваливаясь и хрустя суставами, в ее сторону волоклись кособокие уроды. Лица, иссушенные мумификацией и временем, превратились в жуткие, кривые и слепые рожи. Зеленоватая плоть, похожая на пергамент, отваливалась большими кусками. Даже золотые нити, скрепляющие кости вместе, не очень помогали; некоторые мумии были без рук, безногие тела ползли, скрипя по камням ребрами. Интересно, чего они добиваются, шаркая со скоростью три дюйма в день? Ждут, пока Лара умрет от старости, что ли?
Верховный Жрец, глядя на свою армию, победно скалился. Впрочем, он всегда скалился, так что трудно было понять, о чем он думает.
- Я так и знала, что вы вылезете, - с отвращением произнесла Крофт, - как оригинально для мумии – прикинуться трупом!..
Ритмично забухало ружье. Надо признать, что свита у Верховного не отличалась боевыми навыками или они уже устарели; в любом случае, за первые пять минут добрая половина мумий полегла на полу вонючими кучками. Лара продолжала палить, заскочив на поверженный обелиск; разлетались амфоры, качались и падали светильники. Некоторые усопшие все же добрались до обелиска, но залезть на него не решались и застенчиво топтались внизу.
Дым рассеялся. Пыль улеглась. Леди Крофт осмотрела созданное ею побоище. Щеки ее раскраснелись, коса победно раскачивалась. Да, иногда люди забывают, что они чуть-чуть уже умерли. Приходится напоминать.
Жрец стоял на другой стороне залы, как черный король, которому поставили мат.
- Ну, и что теперь? – сухо спросила Лара.
- Аггха… аггхасурбанатеп!! Го!..
- Вот и молодец. Рада за тебя.
- Йо-сатарот!!!
- Не заводи по новой, - Крофт прицелилась, решив перебить Жрецу позвоночник. В этот момент он как раз перешел к стадии патетичного хохота. Смех выталкивался из него с шелестом прелых листьев.
Два выстрела сделали в мумии дыру; она ширилась, выпуская медово-золотистую жижу, и Верховный Жрец лопнул, подведя итог своей посмертной жизни бурным взрывом песка. Ветер унес его прах в темноту.
Лара стояла, ошарашенная - стреляла не она.

Spoiler

Из мрака некрополя послышалось щелканье костей… нет, каблуков. Подбитых гвоздями каблуков. Затем что-то сипло замямлило; голос становился все чище, словно радио, которое долго настраивали, наконец-то поймало нужную волну. Над обелисками поплыли слова:
- Как я и говорил… ты слишком неуклюжа для своей профессии, киса.
Невозможно ни при каких обстоятельствах. Святые мощи, он идет сюда. Не может идти, физически не может. Его много лет как нет в живых. Но…
Тягучий выговор Западной Вирджинии разносился по воздуху, как зараза. Дурацкая прическа «Элвис жив» колыхалась на сквозняке. Дробовик Ремингтона блестел за спиной. Красная рубашка, которая никогда не сочеталась с синими джинсами - а носил он, будто назло, только синие – довершала портрет. Удивительно, как в этой красивой, большой голове оказалось мало моз…
- Ты не Ларсон, - выговорила Лара.
- Как не Ларсон? – удивилось существо. Бледное, словно начисто лишенное тока крови, лицо обиженно вытянулось, - да ты пьяная, детка? А как же «Ларсон да Лара – три сапога пара?» Во, зацени, - он приподнял прядь соломенных волос, - видишь? Меня сюда лошадь лягнула в восьмидесятом. А это?..
Многочисленные раны на теле мертвеца стали кровоточить золотистым песком.
-Черт! Да ты посмотри на рубашку! – в притворном ужасе ахнул он, - ты что к с ней сделала, киса? Знаешь, сколько стоила эта рубашка?!
- Молчи, - выговорила Крофт севшими связками, - ты убит.
- Ведь я у тебя был первый, детка, - ухмыльнулось привидение, - во всех смыслах. Такое не забывается, да? Или забывается?..
- Забывчивость – извечная женская черта, - вмешался второй голос, приторный, как сироп, - подумаете, «убила», ах! Да кто там считает, право слово!..
Ларе показалось, что она наблюдает за какой-то безумной пьесой, и третий акт называется: Некрополь. Те же… и Пьер Дюпон.
Француз появился далеко не так эффектно; казалось, все суставы его были вывихнуты и вправлены кое-как. Он подволакивал ноги, неуклюже шатался, и при каждом шаге внутри него что-то омерзительно чавкало.
- Никогда ничего до конца не доделываете, мадемуазель, - продолжал Пьер, скособочившись, - это удел дилетанта, я полагаю.
- Шеф, - неожиданно встрял Ларсон, словно ему пришла в голову отличная шутка, - а давай ее грохнем, а?
Дюпон в комичном жесте приложил руку к губам и попытался прыснуть. От этого его левый голубой глаз выскочил и повис на нерве:
- А давай!
Лара открыла огонь, но не слышала выстрелов. Все поплыло, будто в тумане. Пули врезались в Пьера и ушли внутрь, как вода в песок. Два выстрела в голову Ларсону на миг обнажили кости черепа, и лицо тут же заросло назад.
- Раз-два-три-четыре-пять, я иду стрелять, - молвил он, показывая гнилые волчьи клыки.
Крофт кинулась наутек, в глубину подземелья. Тьма смазывала углы; несколько раз девушка врезалась в стены, отталкивалась руками, беззвучно стонала и снова бежала. Один раз она упала в какую-то яму, где только по счастью не было шипов. Разум откуда-то издалека подсказывал, что дальше так продвигаться нельзя, нужно хотя бы зажечь фонарик, но ныне рассудительная английская аристократка превратилась в истеричное животное, влекомое паникой в объятия смерти. Останавливаться она не собиралась – сзади, в отблесках золотистого света, корчились две кривые тени, и, куда бы она не пряталась, они всюду следовали за ней:
- Выходи, киса!
- Мадемуазе-ель! Ку-ку! Вы готовы к la petite mort?..
Бедро словно набили раскаленными гвоздями. Как в детстве, носясь по старинному особняку во время игры в прятки, когда душа замирала от сладкого ужаса, Лара оглядывалась в поисках убежища. Под камни? За колонну?
- В саркофаг, – подсказал мягкий голос Клода Олдена у нее в голове.
Из последних сил Крофт полезла в гроб Жреца. Дерево из огня увяло и угасло. Резные барельефные человечки что-то шептали ей вслед. Тихо, насколько это было возможно, Лара задвинула крышку, оставив лишь маленькую щель, и погрузилась в ледяной мир могилы.
Камень холодил кожу; нащупав какую-то ткань, археолог завернулась в нее. Было так темно, что она не понимала, открыты у нее глаза или нет. Она старалась не дышать, не столько от страха, сколько из-за запаха. Воздух внутри был спертый, ароматы скисших благовоний вызывали дурноту.
Звук шагов.
- А знаете ли вы, мадемуазель, - мармеладным тоном произнес Пьер, - что слово «саркофаг» в переводе с греческого означает «пожирающий плоть»? Не лежите там слишком долго, иначе можно раствориться! Хи-хи-хи!
Зловоние. Звук царапающих крышку ногтей:
- Открой, Лара. Я съем твои мозги, съем их до последней извилины, и впитаю все твои знания.
Алый глаз в проеме.
- Пошли отсюда. Ее здесь нет.
- Mon Dieu! С меня причитается.
Удаляющиеся шаги.
Тишина.

Ей казалось, что с того момента минули столетия. Чахлая, сухая, как дерево, спаленное молнией, она лежит в старом склепе, пока ветра веков задувают, заметая следы. Возможно, вскоре ее найдет какое-нибудь археологическое сообщество. С помощью последнего чуда техники Лару вытащат на свет, и она сможет еще раз увидеть небо перед тем, как окончательно упокоиться в музее Естественной Истории. Именно там ее будут беречь от пыли и бактерий, фотографировать на память, как и в былые времена, рассматривать. На маленькой дощечке под ее витриной (или на сенсорном экране?) можно будет разглядеть надпись: «Представитель давно вымершего вида Homo Sapiens». А над музеем станет восходить новое, золотое светило…
Нет уж, Лара Крофт слишком молода для того, чтобы пойти на растопку. Она с трудом пошевелила онемевшими конечностями. Наваждения исчезли, и ей пора убираться подальше. Тонкие пальцы археолога без труда нашарили отверстие между гробом и крышкой. Карманный факел осветил крипту оранжевым светом. Девушка медленно подняла из гроба голову.
Прямо перед ней, в окружении доберманов, опирался на палочку Вернер фон Крой. По его лицу, рукам и костюму ползала стрекочущая эфиопская саранча.
- Сюрприз, - молвил он.
В ту же секунду сотни рук вцепились в Лару омертвелой хваткой, швырнули обратно в саркофаг и захлопнули его наглухо.

На потолке играли отблески факелов. Проемы полуразвалившихся арок проплывали перед глазами, образуя бесконечную анфиладу. Колонны вели хоровод, возле каждой из них горбился страж в ритуальной маске с перьями, сжимающий в мертвых руках алебарду. Лара лежала недвижно, спеленатая бинтами и укутанная погребальным саваном. Руки и ноги ее, перекрещенные и перевязанные, скреплялись металлическими скобками. Похоронные дроги двигались плавно – спешить было уже некуда. Повернув голову, насколько позволял саван, Лара могла видеть лишь вековечную тьму. Иногда в ней проступали стены из темного мрамора, чьи прожилки пульсировали. Там из камня проступали лепные головы, в открытых ртах жарко горело пламя; но чаще всего Крофт видела в потемках другие лица.
Верховный Жрец, явившись вновь, шел у нее в головах, истекая смрадной слизью. Яд капал на бинты.
Рядом, возложив цветы Ларе на грудь, ковылял фон Крой, широко улыбаясь. Время от времени его догоняли Пьер и Ларсон, по-приятельски тыча друг друга в бока и перемигиваясь. Астор Ланге, проткнутый насквозь стальным мечом, курил сигару, наслаждаясь ее ароматом. Голова Тоши Асикага смотрела на Лару с мольбой, выглядывая из распухшего тела мутировавшей Мойры Чейнт – эти плелись в хвосте, не поспевая за остальными. Эрвиг Паттерсон, синий от холода, с покрытыми изморозью бровями и склеенными льдом волосами усердно все фотографировал. Чуть поодаль кортеж сопровождали: Марко Бартоли, частично покрытый зеленой чешуей, София Ли, гордо воздевшая голову старухи на девичьем стане, доктор Вилард качался на тонких паучьих ножках… Дроги вез призрак Владимира Калиты, а в авангарде, трепеща от восторга кожистыми крыльями, порхала с кадилом в руках Жаклин Натла. Когда процессия въехала в пещеру, глубоко внизу, на ступенях лестниц, идущих никуда под разными углами, Лара видела бесчисленную вереницу мафиози, наемников, дикарей, солдат, монахов и камикадзе. Они двигались со свечами в руках, монотонно что-то распевая.
В толпе не было видно ни одного родственника или друга. Вокруг бродили лишь мертвые. Ее мертвые. Пелена образов растворялась, являя черный кошмар действительности. Крофт попала в ад.
Когда именно она умерла? Это случилось во время спуска с горной цепи Каракорум? Она захлебнулась в бассейне Грейс? Или индийский лев не просто порвал ее ногу – может быть, он загрыз ее насмерть?..
Но еще большее страдание ей причиняла несправедливость Вселенной. Если все это – посмертный нонсенс и она действительно оказалась в Преисподней, то, ради всего святого, ЗА ЧТО?!
Песнопения то стихали, то усиливались, напоминая заунывный вой ветра. Карниз, отделявший процессию от пропасти, где полыхало пламя, пошел вверх, и, наконец, дроги оказались на древнем капище. Своды были скошены, образуя внутренности невероятной пирамиды. Судить о размерах помещения было сложно, поскольку большая его часть скрывалась в черноте первозданной тьмы. Всю дальнюю стену сплошь покрывали барельефы. В середине громоздились округлые врата, напоминающие люк и запечатанные золотой дверью. Узоры по краям двери походили на лучи. С боков это языческое великолепие сторожили два каменных истукана, каждый из которых высотой превосходил Нотр-Дам в Париже. Невзирая на оцепенение, Лара обнаружила, что головы истуканов совершенно нечеловеческие. Вытянутые черепа, закрытый глаз в центре лба…
От алтаря через пропасть шла узкая дорожка. Она расширялась, соединяясь с лестницами и образуя жертвенник, у основания которого возвышался трон. Песок метался по полу, стекая в пропасть сухими слезами. Зарево от огня создавало ощущение первобытного хаоса. Лару сняли с дрог и установили стоймя напротив трона. Крофт немного подергалась, но безуспешно. Саван облепил ее, как застывший цемент.
Наконец она увидела, что на троне кто-то сидит.
Нет, это место не может быть адом. В аду не бывает подобных нелепостей.
Магистр Ордена Золотого Листа восседал на священном престоле, болтая ножками. Его одеяния цвета спекшейся крови прикрывали упитанное пузцо. Ключ Портала в изящной оправе, на двойных цепях черненого золота наполнился светом и выявил нелепое, мягкое, почти детское личико. В молодости-то это лицо было еще худо-бедно симпатичным, но годы рутины смыли следы мужественности, а возраст не добавил обаяния; такую физиономию увидишь – и сразу же забудешь. На голове кривовато сидел убор Жреца.
- Здравствуй, любимая, - произнес человек с чувством явного удовольствия.
Лара молчала. Она боялась, что голос ее выдаст, и все ее существо обмякло от усталого отвращения.
- Как давно я мечтал увидеть это выражение на твоей мордашке. Шокирована?..
- Разве что банальностью ситуации, Эрл, - произнесла наконец Лара дрожащим и срывающимся голосом. Плохо, но лучше, чем просто молчать, - одно дело, когда твой злейший враг оказывается твоим же папой… ну, братом… или, на худой конец, злой тетей из Атлантиды, - она кивнула в сторону Натлы, которая все еще махала кадилом, - хотя бы оригинально. Но бывший жених… да еще биржевой маклер…
Лара закатила глаза:
- И снимите эту шапочку с головы. Сидит криво, лысину не скрывает и вообще вам не идет. Развяжите меня и отправляйтесь назад, домой к жене. Она уже заждалась.
Фаррингдон защелкал челюстью. Лицо у него побагровело – это стало видно даже в отблесках огня. Нервы, курение, неровное питание, стремление править миром… неудивительно, что Эрл заработал гипертонию еще до сорока лет.
- Как?! Оказавшись здесь, ты так и не поняла, с чем имеешь дело? Я – глава ордена «Золотого Листа», его патриарх и владелец всех трех золотых сфер и всего, что в них находится. А теперь, по совместительству, еще и Верховный Жрец Праматери, ее официальный представитель, если угодно.
- Да ну? – усмехнулась Лара и посмотрела в сторону живого мертвеца, - а мне казалось, что Верховный Жрец – это он.
Эрл сполз с трона и с видом собственника положил руку мумии на плечо. Правда, ему для этого пришлось встать на цыпочки.
- А, Хаштеоп! С ним очень неприятная история вышла около десяти тысяч земных лет тому назад, не так ли, старичок? Теперь он мой помощник, зам жреца, пожалуй.
Мумия с мучительным вздохом потянулась к амулету, висящему на груди Фарриндона. Тот хлопнул его по руке пухлой ладошкой:
- Нет, дружок, твое время прошло! Ты занимайся малым бизнесом. Читай мысли, управляй песками, создавай для других людей иллюзии… и кошмары. Да, были люди в то время, не то что теперешние диванные картофелины, верно, Хаштеоп?.. Телепортация, телекинез, общение с другими цивилизациями. И все это было даром свыше.
Эрл сделал широкий жест, указывая на инопланетные фигуры у врат. Лара молчала; в горле слишком пересохло, да и по опыту она знала, что перебивать его бесполезно. Фаррингдон ударился в один из своих «монологов», а в такие периоды он становился похожим на токующего глухаря. Ему надо было опорожнить свой сосуд красноречия, и черта с два он потерпит, чтобы ему помешали.
- Да, и сферы Золотых Волн были даром свыше! – витийствовал Фаррингдон, вышагивая вокруг жертвенника, - А в сферах спали священные животные, божества. Они исполняют волю достойных, обладающих Ключами Порталов. Как ты, наверное, догадалась, культа было три, как и три божества – Дитя Древа, управляющее землей, Дитя Льда, управляющее водой, и Праматерь, манипулирующая Сознанием. У каждого культа был жрец, два низших и один высший. Их воля дарила трем замкнутым мирам процветание. Но низшим жрецам не очень понравилось, что Хаштеоп так долго стоит у власти. Все-таки Праматерь в сотни раз могущественнее Детей, знаешь ли. Поэтому остальные духовные лица решили забрать высший ключ себе. В итоге все немного перессорились, а божествам это почему-то не понравилось – мы пока изучаем этот вопрос – и три цивилизации были уничтожены. Божества впали в спячку. Сомневаюсь, что ты когда-нибудь читала труды Фрейзера «Золотая ветвь», но мономиф о возрождающемся и умирающем боге – в общем, это про сферы. Ладно, ты все равно не поймешь.
Эрл остановился перед вратами, сложив руки за спиной и набирая воздух для второго потока словоизвержения. Лара тщетно пыталась вырваться.
- Так вот, два Ключа Порталов вместе с предателями долго странствовали по миру и в конце концов затерялись. Остались лишь намеки и устные легенды об их существовании. Но главный ключ по-прежнему передавался из поколения в поколение в руки потомков… пока, в конце девятнадцатого столетия, не оказался у графа Фаррингдона. Надо отметить, что мой пра-пра тщательно изучал историю Золотых Волн. Всю жизнь он положил на разгадку этого феномена. Он и основал тайный Орден «Золотого Листа». Оказалось, что ключи не могут открывать пути к божествам, пока не соберутся вместе. Еще почти столетие мы искали ключи. Один из них, как выяснилось, попал в руки пиратов, топивших корабли Инквизиции, а после перекочевал к радикальной бандитской группировке в Берлине. Сколько с этим было возни! Второй ключ мы выкупили у японской якудзы – ты не поверишь, какую сумму они потребовали! - и передали его нашим ученым.
- И что? – холодно спросила Лара.
- И все, - огрызнулся Эрл, подходя к ней ближе и снова вскипая от подступающей злости, - потому что мой дед как-то прозевал тот факт, что на самом деле ключа оказалось четыре. Хаштеоп тоже был не дурак. Он явно ждал подвоха. И, пока готовилось восстание, сделал себе копию ключа. Да, ключ был одноразовым… с его помощью можно было удрать… правда, его это не спасло… ты даже не представляешь себе, каково это – тратить годы, десятилетия на дело твоих предков, наконец обрести утерянное, склеить все фрагменты артефактов воедино – только для того, чтобы упереться в стену! Эти негодные ключи работали только в собранном состоянии, все четыре!.. Но Фаррингдоны никогда не сдаются, это факт.
Горделивое благородство промелькнуло на лице Эрла. Амулет снова вспыхнул, очертя его профиль. На минуту он стал похож на все свои фамильные портреты разом. Жалкое зрелище, подумала Крофт.
- Мы снова пустились на поиски, - упивался ее бывший кавалер, - и, после всей пролитой крови, обнаружили, что четвертый ключ уже обнаружен!
- Его нашел мой отец, - подытожила Лара.
- Его нашел твой отец, - выдохнул Эрл с таким видом, будто кто-то съел его праздничный торт вместе со свечками, - хуже того. Он отказался его нам отдавать.
- Удивил.
- А самое противное – твой папенька разделил ключ на кусочки, чтоб никто им не воспользовался. И спрятал их неизвестно где. И, принимая во внимание его связи, мы опять вернулись к тому, с чего начинали. Пришлось мне лично вступать в игру. Примазываться к твоей семье, казаться хорошим мальчиком, просить твоей руки. Конечно, ты отказала, как и всем своим мужчинам. Но я так или иначе женился на твоей кузине Грейс, правда? И, что забавно – никто из Крофтов так и не понял, что все это время они общались с главой величайшего тайного общества, готовящего Землю к новому перерождению. Даже ты ничего не пронюхала. До сих пор.
- Да уж, Эрл. Не похожи вы на все… вышеперечисленное. Вы похожи на биржевого маклера с манией величия. Интересно, что четвертый ключ «все это время», как вы выразились, торчал у вас прямо под носом, в доме вашей новоиспеченной жены. А вы что сделали? Евроремонт в тайнике. Пустое вы место, Фаррингдон. Вы и ваш... профсоюз.
Хаштеоп вряд ли понял слова, но, скорее всего, он прочел мысли Лары и залился булькающим, идиотским хихиканьем.
- Пустое… - задохнулся Эрл. По природе он был холериком; общаясь с ним, Лара постоянно чувствовала себя будто на минном поле, даже когда они проходили вместе нелегкую тропу взаимного флирта. Любое высказывание этот человек воспринимал как удар в свои ворота, так сказать. На людях Эрл еще кое-как сдерживался. При живых мертвецах он оскорблений не потерпел. Фаррингдон отвернулся и принялся разглядывать похоронную процессию Лары. Глаза его медленно округлялись…
- Это те, кого ты убила? – наконец выдавил он, - Ты что, ВСЕХ их убила? И герра Ланге, которого я готовил на пост жреца-воеводы? И Мойру? Ее-то за что?! Она была одной из лучших британских ученых своего времени! Оба были выдающимися людьми, достойными вступить в новую жизнь! Господи, я знал, что ты чокнутая на всю голову, но и подумать не мог, что все так серьезно. Знаешь, хорошо, что мы расстались. Эта дурочка Грейс и то лучше.
- Высокого же вы о ней мнения. Я ей обязательно это передам.
- Ты и меня убить хочешь? Даже сейчас ты хочешь со мной разделаться? Да? Ты считаешь, что я тебя отпущу? Что я отдам тебе ключ? Знаешь, а сначала ты даже казалась мне интересной, - Фаррингдон нервно облизал губы, - Я, конечно, слышал, что ты агрессивная психопатка, что у тебя серьезное расстройство личности, что отец старается тебя не волновать и позволяет всякие… излишества… ты хоть сама осознаешь, насколько ты безумна?..
В глазах у Эрла зиял страх. Неподдельный страх перед неведомым. Теперь он глядел на Лару, как на монстра. Это ее почему-то обескуражило.
- С твоей властью, деньгами и связями ты – один из величайших врагов человечества, - четко выговорил он после паузы, - и ты, наверное, тоже считаешь себя археологом и охотником за артефактами? Может быть, ты решила, что тебе интересна древняя история, но это не так. Твоя истинная страсть – это не исследование, а уничтожение. Бессмысленное уничтожение природы и культуры ради сомнительных ценностей. Что будет с миром, если божественная сила ключа попадет к тебе? Если Праматерь начнет выполнять ТВОИ желания? Посмотри на свои больные фантазии, Лара. Присмотрись хорошенько. Это я для тебя сделал. Заставил твое сознание окунуться в кошмар. Чтобы ты поняла, как ты ничтожна и опасна для всех. Вот что ты из себя представляешь – горы трупов ради жажды наживы. Ради спорта. Ты пустое место, Крофт, надуманное, почти нереальное. Тебе и таким как ты нет места в новом мире. Грядет время золотых волн, Золотой Век процветания, и, когда божества вернуться на землю, каждое создание на ней услышит мой глас. Глас нового порядка.
- Слышала я ваш глас в душевой, Фаррингдон, - парировала Лара, - поете вы фальшиво.
Но внутри ее все трепетало. А если он прав? Сомнение вкралось в ее сердце и сразу же стало резать его, как ножом. Наверное, в глазах Крофт что-то отразилось. Эрл подошел к девушке вплотную и поцеловал ее взасос. Поцелуй был невнятным, оставив за собой аромат пенки для бритья. Нежный запах, который мог бы выбрать ребенок. Упаковка с корабликом на этикетке. Почти наверняка, подумала Лара, это будет последний аромат, что она почувствует в жизни.
- Прощай, Лара Крофт. А ведь все могло быть по-другому.
- Да, - мрачно ответила она.
- Аплодисменты, друзья! – возопил Эрл, обращаясь к привидениям, - нам предстоит лицезреть уникальную кульминацию сегодняшнего ритуала, человеческое жертвоприношение, которое навеки свяжет меня с Праматерью! Вы увидите, как морально устарелая Лара Крофт, образец узколобых представлений, навсегда уйдет на тот свет. Хаштеоп, музыку!..
Доисторический, дикий реквием начал сотрясать капище. Лара видела, как за толпой мертвых лиц открываются новые ярусы. Ниши, гробы, переборки создавали впечатление обветшалого Колизея, где сотни тысяч покойников бьют оружием в щиты. Фантасмагория, достойная кисти Босха, продолжалась; мумии крючились в танце, призраки вздымали руки, эхо от криков бесновалось под сводами пирамиды. Эрл встал у жертвенника, подняв над головой сияющий золотом амулет.
Створки Врат стали медленно раскрываться, и тонкий, как игла, луч выстрелил извне в центр алтаря, пронзив тело Лары насквозь. Все случилось мгновенно. Распались железные скобки, растворились путы. А затем ее, скрюченную от боли, стало засасывать внутрь Врат. Огромный тоннель образовался вокруг. Впереди сверкал абсолютный свет.

Среди неземных облаков, в стае зайчиков света Лара летела все дальше и дальше; ей резало глаза. Внезапно полет превратился в падение, и леди ударилась о воздух.
Она попыталась сделать рывок из положения навзничь, и тут раненую ногу пронзила судорога. А после нога отказала.
Кроме того, идти было некуда. Врата захлопнулись.
Она лежала в пустоте, яркой и дрожащей. Впрочем, возможно, дрожала сама Лара. Тремоло сопровождалось шумом, напоминающим прилив. Света было слишком много, но иногда сквозь него проступали золотистые узоры, похожие на клетки под микроскопом. Крофт вытащила пистолет и долго, насколько позволяли слезящиеся глаза, смотрела на него. Где-то там, впереди, ее смерть. Уже не страшно. Девушка чувствовала себя полностью опустошенной. Стоило ли продолжать жить в этом странном, неполноценном мире? Что она получила от него, жалко ли все это бросать? Достижения, которые вызывали разве что зависть остальных, «нормальных» людей? Знания, которые никому не были нужны в прогрессивном двадцать первом веке? За всю долгую жизнь у Лары не было ни одного настоящего друга. Даже звериное, первобытное желание жить ее покинуло.
Эрл был прав. Она чокнутая, и это все объясняет.
Проще разрубить этот гордиев узел и пустить себе пулю в лоб… но сперва любопытно будет встретиться глазами с Праматерью, демиургом.
Прикрыв глаза ладонью, Крофт обратила внимание на белое, слепящее пятно рядом с ней. Пятно не имело формы, сокращалось и двигалось, словно пыталось как-то определиться. Наконец оно съежилось, уплотнилось и направилось к Ларе, осторожно переступая лапами.
Это был лев.
Автоматически Крофт прицелилась, но рука с пистолетом ходила ходуном. Чем ближе косматый силуэт подходил к ней, тем более она осознавала нелепость своих действий. Так и должно быть. Сопротивление бесполезно. Дуло пистолета опустилось.
Странное спокойствие охватило Лару. Спутанный клубок мыслей, который вращался у нее в голове с тех самых пор, как она вернулась из Индии, распался. Теперь все становилось на свои места. Перед ней стояла истина, источник всех ее душевных переживаний.
После ранения свою битву со львом Лара представляла как некое кровавое сражение, битву с природой во имя выживания. Теперь же, глядя на колышущийся перед ней абрис зверя, она начала вспоминать правду. Лев, встретившийся ей в пещере, был белый, старый и тощий. Его морда, обсиженная мухами и покрытая пеной, выражала смертную усталость. Скорее всего, в ту пещеру он пришел умирать. Она сразу же стала палить, не разглядев его хорошенько. И цапнулся лев не сильно – так, из самовыражения, напоследок. А перед тем, как все кончилось, он смотрел на нее, как и теперь. Мутными, укоризненными, полными слез глазами.
Лара выбросила пистолет. Сняла ружье, швырнула в сторону. Вытрясла из рюкзака патроны, аптечки, прицел, все барахло, что у нее было. Потом и сам рюкзак швырнула в волны света, и он исчез. Второй раз она такой ошибки не допустит. Если это псевдоживотное пришло, чтобы отомстить – пусть делает все, как нужно. Справедливости ради.
Однако она дрогнула, когда морда льва, тяжело дыша, приблизилась. Свалявшаяся белая грива защекотала ей кожу. Зверь нагнулся, понюхал ее – и раззявил пасть.
Лара сломалась. Она издала тоненький писк. Но боли не было. Открыв глаза, Крофт увидела, как лев зализывает ей ногу, пока швы и шрамы полностью не исчезли. Улыбнувшись, зверь повернулся и растворился в лучах света, как добрый Аслан из сказки.
Не успела она опомниться, как в голове – а в голове ли? – снова раздался голос Клода Олдена, ее давнего учителя. Хотя, стоило ли обманываться? Уже много часов с ней говорила Праматерь:
- Лара, не позволяй другим себя запутать. Только тебе выбирать, изменяться или остаться прежней. Пусть утверждают, что твоя жизнь напитана лишь кровью и ужасом, но не стоит этому верить. Твой мир прекрасен вне зависимости от того, наступит Золотой век или нет. Но ты не должна требовать от себя слишком многого. Запомни – ответственность за твою жизнь лежит не только на тебе. Доверься тем, кто выше тебя, кто мудрее тебя, твоему Внешнему Наблюдателю. И тогда, куда бы ты ни пошла, тебя всегда будут направлять умелые руки, внимательные глаза будут следить за тобой всюду, и ты достигнешь чего угодно. Ты – Лара Крофт.
Золотые волны накрыли Лару с головой. Она перестала дрожать; она видела сон о теплом пляже, и прикосновения воды ласкали ее тело, а потом затянули куда-то в сияющую свежестью негу.
Сильная, она поднялась и пошла назад, точно робот. Сознание отделилось; она практически видела себя со стороны, похожую на маленького чертика с косичкой. И в то же время ее почти сразило неведомое ощущение безопасности – она действительно была под контролем.
Ларой управляли какие-то разумные силы.
Сияя, с волосами, полными света, со сверкающими зрачками, она взмыла ввысь и выбила створки Врат с другой стороны. А вслед за ней потянулось войско – ее тяжеловооруженные мыслеформы.
Сотни исторических личностей и мифологических тварей, материализуясь, выпрыгивали наружу, к жертвеннику. В рядах врага началось смятение.
Первыми под удар попали Ларсон и Пьер; их буквально смела хвостом Медуза Горгона. Александр Македонский верхом на Буцефале затаптывал Владимира Калиту, грозу Кремля, который когда-то мог переплыть реку Неву. Вон Крой со своими собаками ковылял прочь от ожившего Сфинкса, но далеко не ушел. Марко Бартоли обратился в дракона, но тут же сцепился со змеем Нидхеггом, и вместе они стали крушить капище.
Софию заживо сжирал великий Ктулху. Эрвиг отбивался от какого-то чудища с пирамидой вместо головы. Шестирукий Шива напал на Астора Ланге, а Мойра и Тоши попали под обстрел стаи тэнгу, которой руководила японская богиня Аматэрасу. Кратос Олимпийский во главе своей армии отрубал Виларду его паучьи лапки с изощренной жестокостью. Даже на Натлу нашлась управа – она визжала, крутясь в воздухе под натиском демона Пазузу.
Сражение приобрело эпический размах, и каждый из врагов Лары был уничтожен окончательно. Лица и одежда их рассыпались, и стало видно, что призраки, мучающие леди Крофт, были всего лишь песком, налипшим на сотни мумий. Колдовство Хаштеопа пошло на спад; он качался из стороны в сторону и заламывал кости рук. Мертвецы пустились наутек. Те из них, что стоял поодаль, опустился на колени перед Ларой, отставив щиты.
Крофт по-прежнему двигалась против воли, скептически глядя на поле боя и Эрла Фаррингдона, который бестолково переминался на месте.
- Не может быть, - причитал он, сморщившись и капризно сжимая кулаки, - этого не должно быть! Это мой ключ! Он у меня! Праматерь не может выбрать тебя! Это нечестно!!
Остатки слов потонули в шуме боя. Потоки золотистого воздуха приподняли Эрла и Лару вверх. Отсюда поле брани выглядело прозрачным и хрупким видением. Так выглядит накипь на поверхности чая.
Ключ-амулет натянулся на цепочке, ластясь к Ларе.
- Эрл, давайте закончим с этим, - твердо произнесла она, - смотрите, сколько глупостей мы натворили. Золотые волны не принесут миру ничего хорошего. Давайте вернем ключ его владельцу, и пусть Праматерь и Дети заснут снова… навеки. Или до той поры, пока сюда не явятся более рассудительные и мудрые люди.
Фаррингдон рыдал, болтая головой из стороны в сторону. Шапочка свалилась и упала на жертвенник.
- Почему? – кричал он, цепляясь за амулет, - ну почему, Лара? Зачем ты все время все ПОРТИШЬ?!!
Ключ вырвался и опустился в протянутые руки Лары. Битва замерла, и капище опустело. Мумии отползали назад, в глубину склепа, раболепно склоняясь при каждом шаге.
Эрл шлепнулся на жертвенник. Хаштеоп, очнувшийся от наваждения, наконец был свободен. Хрипя полусгнившими связками, он кинулся на своего мучителя. Крики Эрла вторили ему диссонансом.
Лара хотела вмешаться, но сила, управляющая ей, рассудила иначе. Амулет загорелся, наполняя пирамиду бурлящей энергией, и Крофт понесло все выше и выше…
…через водопады света…
…через потоки лучей…
… через искры и пузыри воздуха…
…и осенние листья…
Вверх, вверх, вверх.

Эпилог

Лара Крофт судорожно вдохнула, выныривая из бассейна. Вода была мутноватой, поскольку бассейн давно не чистили. Ветром осени сюда нанесло ветки и листья, и задумчивое лицо Лары плыло среди этих листьев, обрамленное ими, как древней виньеткой. Девушка смотрела на стеклянный потолок, потрескавшийся, покрытый первыми каплями дождя. Где-то в другой комнате уютно бормотал телевизор. Нога больше не болела, впервые за несколько недель – очевидно, сказалось длительное купание.
Золотой сон окончился; все вокруг было обыденным, на удивление банальным и теплилось спокойствием. С легкостью Лара выскочила из воды. Пора принять душ, как следует вытереться мохнатым полотенцем и присоединиться к Грейс за чашкой чая, или кофе, или неважно чего. Пора смотреть сериал и болтать о погоде… до конца отпуска.
Выходя на террасу, Лара заметила, что сжимает в руке какой-то предмет.
Ключ Портала дернулся и моргнул вспышкой света, выпуская на Землю крохотную золотую волну.

Конец
Январь 2010 – Август 2012

Сообщение изменено: Мэрилин (22 August 2012 - 12:11)

[hound]

Ня! Сугоооооой! Ну почему они такие маленькие, эти кусочки?????????
Спасибо, мисс Мэрилин!

[hound]

В плане длины да... было меньше. Но так аппетит же приходит во время еды)))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))
Детали - у меня сложилось ощущение, что в предыдущем куске (или в позапредыдущем) она была совсем без оружия. Но честно говорю - я сейчас замученный после учебы, работы да еще хард лечить надо. Башка варит туго.
Так вот. Вроде бы она была совсем без оружия. Потом оно появилось. Я упустил этот момент. Вероятнее всего, потому, что это было не критично. Но завтра - надеюсь! - я прочитаю эти три части еще раз. И потом предметнее скажу - или признаю, что был неправ. В смысле

выставляю по кусочкам, чтоб народ помогал с мелочами. Так ведь нет, фигуленьки.

ДОброго времени суток!

Сообщение изменено: hound (24 May 2012 - 00:46)

[hound]

сильный шаг - насчет мастерства Лары, которое могло объясняться использованием "допинга". Учитывая вход под ее же усадьбой...
Мисс Мэрилин, я удивился. Очень неожиданное место в пространстве текста.
Спасибо.

[hound]

Да. Ну, точнее, я надеюсь, что ясность по поводу текста все же снизойдет на меня. Очень получается своенравная штука

[hound]

Немного оффтопа Просто как-то захотелось что-то подобное отчебучить))) Мисс Мэрилин, надеюсь, вы не будете слишком против такого вольного обращения с вашей темой? ПОзялуста!..

Мисс Bizarre, если я хоть что-нибудь понимаю в колбасных обрезках, то довольно трудно достичь одновременной гармонии пера, разума, сердца и духа. Другими словами, трудно писать ОДНОМУ.
А "идеальные моменты" наступают Просто они, как и многое в этом мире, относительно идеальные)))
Хотел выложить здесь одну притчу дзенскую как раз про это (она называется "Первый принцип"), но подумал, что так будет неправильно по отношению к теме.
Она ведь не про это
Без обид!

Мисс Мэрилин, примите мои поздравления - с концом второй части и с отпуском. Спасибо за текст.

Сообщение изменено: hound (09 June 2012 - 11:59)

[hound]

Наверное, я серьезно отношусь к мисс Крофт. Но черт, как же я благодарен ей и разрабам гамы, что в то время, когда нельзя было выехать никуда, именно в Томбрайдере можно было увидеть шотландские замки, Великую китайскую стену, пустыню - и небо. ПОДВИЖНОЕ небо над головой...
И тексты, где есть этот дух... ух!
Может, оттого и получается у меня все так долго.

Сообщение изменено: hound (09 June 2012 - 12:03)

[Bizarre]

hound, идеальный момент никогда не наступит

[Bizarre]

Немного оффтопа Просто как-то захотелось что-то подобное отчебучить))) Мисс Мэрилин, надеюсь, вы не будете слишком против такого вольного обращения с вашей темой? ПОзялуста!..

Мисс Bizarre, если я хоть что-нибудь понимаю в колбасных обрезках, то довольно трудно достичь одновременной гармонии пера, разума, сердца и духа. Другими словами, трудно писать ОДНОМУ.
А "идеальные моменты" наступают Просто они, как и многое в этом мире, относительно идеальные)))
Хотел выложить здесь одну притчу дзенскую как раз про это (она называется "Первый принцип"), но подумал, что так будет неправильно по отношению к теме.
Она ведь не про это
Без обид!

Мисс Мэрилин, примите мои поздравления - с концом второй части и с отпуском. Спасибо за текст.

идеальные, близкие к идеальным, бывают, но очень редко, потому ждать их - не лучшая идея
тебе тяжело одному писать? а Мэрилин не в счет?, она же тоже пишет)) ты не один)
ну хочешь, я с тобой писать буду, в конце концов?!)))
как по мне, проще всего "вызвать вдохновение" - это перенести свои жизненные переживания в слова, естесственно перевести их в нужную форму, чтобы соответствовало рассказу
ну, например, сегодня ты шел, споткнулся, упал, гипс)), а теперь перенеси это в Ларину атмосферу - шла, внезапно провалилась под землю, пока вставала заметила, что около ее ноги ящер из андера (уровень тайланд), и сделала!!! гипс ящеру!)))

[Bizarre]

Мэрилин, верно говоришь про тренировки
Вообщем-то конкретно сейчас ничего не пишу - есть другие заботы
А вообще в процессе написания...ты не поверишь...Лары Крофт перезагрузки, т.е. как раз то, что Кристаллы сейчас делают
Т.е. Лара, ничего не умеющая, постоянно попадающая в передряги и тд. Короче, Tomb Raider 2013 только на мой лад)
И вообще, она там не одна по всей сюжетной линии. Еще 2 человека, но основной упор на ее переживания и внутренние изменения. И да, он куда жестче, чем то, что нам Кристаллы показывают). И да, загадки и гробницы там есть)))) Ну как гробницы, скорее заброшенные места интересной конструкции)) Опять же, как в новом томбе. Правда писать я начала еще тогда, когда 1ый трейлер показали.

[Bizarre]

Сброшу тебе как-нибудь часть, что написала, но не сейчас

[Shrike]

Мэрилин, опять же, больше внимания к деталям. Ты видела ружье? Там нет затвора. Затвор есть у винтовки, автомата.

Сообщение изменено: Shrike (23 May 2012 - 16:25)

[Shrike]

Shrike, так я тут и выставляю по кусочкам, чтоб народ помогал с мелочами. Так ведь нет, фигуленьки. Уже не знаю, что делать, мож редактора нанять?

Могу посоветовать вот что, если посчитаешь нужным принять мой совет. В случае, если натыкаешься на какую-то техническую деталь, то ее можно опустить, она не особо важна, а если написана неверно, то сразу бросается в глаза. Например, не передергивая затвор, а снимая ружье с плеча. И т.д.
А в общем, очень интересно. Я читаю. :-)

Сообщение изменено: Shrike (23 May 2012 - 16:38)

[Shrike]

Спасибо, думаю, так действительно проще, чем бравировать нелепыми понтами. Я и так полдня в Википедии сижу, стараюсь чтобы все было норм))) Но в плане оружия и гаджетов - есть слабина, не люблю я все это)))

Рад, если чем-то помог.
Кстати, чрезмерное увлечение деталями со многими сыграло злую шутку. К примеру, читаешь какой-нибудь роман фантастический, но старый и видишь: Джон включил свой суперкомпьютер, способный мгновенно решать все мыслимые и немыслимые задачи потому, что в нем было 4 гигабайта памяти и процессор на 500 мегагерц. И это год эдак 3200-ый... Вызывает улыбку.