Tomb Raider в России Ларка
Сайт Форум
   рассказы
Dr. Amazing
Ostercy Mimicas
 C. Mage
Sarah Chrisman
 Другое


Dr. Amazing: Конкурс бикини (The Swimsuit Contest)

Внимание! Администрация портала TombRaider.ru запрещает размещение, копирование или цитирование данных рассказов где-либо, за исключением создания копий на локальных носителях информации. Авторские права на тексты принадлежат их переводчикам.

Конкурс бикини

Это вымышленная история. Tomb Raider и Лара Крофт – торговые знаки EIDOS Interactive и Core Design и авторское право на них принадлежит этим компаниям. Все остальные персонажи – вымышлены автором.
Комментарии, критику и все остальное просьба отправлять по адресу dramazin@alphalink.com.au (только не на русском, пожалуйста ;-) прим. переводчика)

        -Мисс Крофт, я вам говорю – такая возможность бывает раз в жизни!
       Гость был молодым человеком, как нельзя лучше подходящим на роль коммивояжера. На нем был безукоризненный костюм, из кармана, где должен был бы быть платок, торчал сотовый телефон. Говорил он до безобразия правильно, с аристократическим акцентом, однако этим и заканчивались все его хорошие манеры.
       -Как вы сюда попали? – перебила его Лара. Она была далеко не в самом лучшем своем настроении, учитывая неожиданное вторжение этого человека и то, что на ней сейчас был лишь халатик.
       Он улыбнулся. – Боюсь, я слегка ввел Дживса в заблуждение. Я сказал ему, что мы с вами учились вместе, и что мне нужно срочно поговорить с вами.
       -В заблуждение? Это же наглая ложь!
       -Но это действительно срочно. До регистрации осталось только два дня.
       -Какой еще регистрации?
       -Регистрации для участия в конкурсе "Обложка года", его проводит журнал "Спорт Инкорпорейтед". Там...
       -Что? – Раздражение Лары плавно начало переходить в негодование. – Что вам от меня-то нужно?
       -Ваше участие. Пожалуйста, выслушайте меня.
       Лара грозно нахмурилась. –Значит, так. У вас есть одна минута. Затем, если вы не уходите, я вас выкидываю. Прямо из окна. Ясно?
       -Хорошо. – Гость набрал побольше воздуха и затараторил - Я знаю, вы никогда не думали о том, чтобы стать моделью, но вы не можете упустить такой шанс! Конкурс проводит известнейший спортивный журнал, понимаете!? Вы уже славитесь как чрезвычайно спортивная женщина, и только подумать, какие будут продажи, вы представляете себе? Даже если вы не победите, я гарантирую вам шестикратную плату, только за одно участие! А вы обязательно победите! С вашим лицом, вашей фигурой, вашими гру...
       -Достаточно! – оборвала его Лара, припоминая, куда же она в прошлый раз засунула "магнумы". – Вы уходите. Немедленно!
       -Нет! Подождите! Я же не сказал самого главного! Съемки пройдут на острове Мадуна!
       Лара вдруг замолкла. Ее глаза внимательно изучали гостя, словно стараясь определить, сколько правды в его словах.
       -Да, на острове Мадуна, - поспешил закрепить успех гость, - посреди раскопок! Там у них все закрыто и засекречено не хуже Пентагона, однако мы смогли выбить разрешение на проведение съемок конкурса красоты!
       -Так что, прямо на месте раскопок? – медленно спросила она.
       -Да, именно там. Мы хотели, чтобы конкурс красоты проходил на фоне неизвестной древней архитектуры, в самом центре, и мы добились этого! Я знаю, вы хотели получить разрешение на работу там...
       -И мне каждый раз отказывали. Я не могла даже арендовать туда самолет!
       Остров Мадуна, у побережья Перу. Информации о раскопках на нем просачивалось очень мало, но это только свидетельствовало, что скрывалось что-то значительное. Судя по всему, были найдены сооружения предшественников инков, кадачаков, известных не столько своей архитектурой, сколько странными верованиями. Если хотя бы половина того, что она уже слышала, было правдой, то найдено должно было быть самое большое и величественное строение кадачаков за всю историю. Лара сразу же заинтересовалась этим. Почему оно было построено на острове, а не на материке? Почему инки, которые покорили кадачаков, так и не захватили остров в свои владения? И наконец, почему все это под такой строжайшей секретностью?
       За эти двенадцать месяцев на недостаток приключений она не жаловалась, но остров Мадуна все же не покидал ее мысли надолго. Запретный плод был еще привлекательнее из-за его недоступности.
       -Значит, всем вашим фотографам, моделям, репортерам разрешили устроить там этот конкурс. Несмотря на секретность. Почему?
       Он пожал плечами и широко ухмыльнулся. – Может, руководитель раскопок любит читать наш журнал. Да не все ли равно? Это же прекрасно! И для вас, и для нас! Вы попадете туда, куда хотите, посмотрите на все, что вам нужно, своими глазами. А мы…ну, должен признаться, лично я уже давно хочу, чтобы на нашей обложке появилась ваша фотография. На фоне раскопок, в одном только бикини…
       -Вы получите только то, что должны будете получить. А то размечтались…- заявила Лара, поплотнее запахивая свой халат. – Ну ладно. Допустим, я заинтересовалась. Теперь то же самое и в деталях.
       Он снова улыбнулся. Лара вынуждена была признать, что несмотря на ее инстинктивную неприязнь к нему, улыбаться он все же умел.
       -Я вас уже подцепил, но еще не раскрутил, а? В общем, не будет ничего, о чем вам стоило бы беспокоиться. Наш журнал вполне респектабелен, обнаженной сниматься не придется. Вы будете выглядеть, как принцесса.
       -Что-то вы меня не слишком убедили.
       -Нет, правда, беспокоиться не о чем. Я гарантирую, что снимки будут великолепными.
       -Интересно, как вы мне можете это гарантировать?
       -Так я же и есть фотограф. – ответил он, хитро улыбаясь. – Питер Чифли, к вашим услугам.
       Он протянул ей руку и она задумчиво пожала ее. – Единственный фотограф, надо полагать?
       -Да. На остров пустили только одного фотографа. К тому же они поставили условие – снимки должны быть просмотрены ими перед нашим отъездом, и они оставили за собой право забрать у нас любые снимки и негативы, которые посчитают нужным.
       "Значит, завеса секретности все же осталась." подумала Лара. "Все фотографии проходят цензуру. Что же они там прячут?"
       -Ну как, я уговорил вас?
       Лара нахмурилась. –Я хочу туда попасть, мистер Чифли, но меня не вполне устраивают условия.
       -Лара, нечего беспокоиться. Все будет замечательно. Камера вас полюбит.
       Лара колебалась вовсе не из-за того, что она боялась, что окажется недостаточно привлекательной. Она гордилась своим телом; Бог знает, сколько она трудилась, чтобы держать себя в форме. Бикини она тоже не страшилась. Она любила обтягивающую одежду; ей нравилось, что она привлекает к себе внимание. Но она всегда держала это внимание под контролем.
       Лара беспокоилась именно из-за потери этого контроля. До сих пор она носила бикини, когда хотела того сама, а не когда ей кто-то говорил это делать. Она представила себе – кто-то будет указывать ей, что надевать, как стоять, как лежать, когда улыбаться. Из нее хотели сделать куклу, а она ОЧЕНЬ не хотела даже изображать таковую.
       Чифли видел по ее лицу, что она колеблется. – Послушайте. Мы не можем больше откладывать с вашим решением, но у меня есть другая идея. Можно сейчас приготовить портфолио и я дам его вам, чтобы вы посмотрели. Вы сможете сами выбрать те фотографии, которые мы будем делать.
       -Портфолио?
       -Да. Но придется начать прямо сейчас. У меня в машине есть камера. Я сейчас!
       -Стоп, стоп, стоп! Я вас правильно понимаю?? Вы заявляетесь ко мне в дом даже без предупреждения, я уж не говорю о приглашении, несете тут всякую чушь и думаете, что я сейчас буду вам позировать в бикини?
       -Ну…эээ…ммм….ну, в общем…примерно так.
       Он опять улыбнулся. Когда он улыбался, он выглядел даже очень хорошо. Она была уверена, что большинство женщин согласились бы с ним, стоило ему бы только раз улыбнуться.
       -Понимаете, устного согласия недостаточно, - продолжал он, - начальству нужны хотя бы черновые фотографии, чтобы убедиться, что вы на самом деле так хороши, как я вас описал, и что вы действительно согласились участвовать.
       -А я буду просматривать и одобрять все снимки, которые мы сделаем? Те, что будут на острове – тоже?
       Судя по всему, этого вопроса он не ожидал, но все же покорно согласился на это условие.
       Она наконец приняла решение, хотя на это потребовалось больше времени, чем обычно. Она сможет отклонить любые снимки, которые сочтет слишком откровенными, чересчур вызывающими, да, в конце концов, любые, которые ей не понравятся, все равно по какой причине. Она сможет, если захочет(а она обязательно захочет) отклонить хоть все снимки, если надо будет. Все останется под контролем.
       -Несите свое барахло.
       Чифли сорвался с места, как олимпийский чемпион.
       
        
       Лара изучала себя в зеркале. Она определенно была уже не той бледной английской розой, которую хотел сделать из нее отец. Загорелая кожа, тренированные ноги, подтянутый плоский живот, красивая грудь, и все это в ее черном бикини. Длинные коричневые волосы подчеркивали аристократическое лицо. Она знала, что была привлекательной, так какого черта она чувствует себя так неуверенно?
       Она слышала, как снаружи Чифли возится со своей аппаратурой. Скоро ей придется подставлять себя его объективу. Она повернулась, чтобы посмотреть, как бикини облегает ее. Потом она хмуро посмотрела на саму себя в зеркале, словно спрашивая, так ли именно она хотела бы, чтобы ее видели и запомнили – за тело и за купальник. Она подумала, а не отказаться ли от всего этого, и нахмурилась еще сильнее.
       Чего она так нервничает? Стыдиться тут совершенно нечего, и вообще, все это вряд ли стоит такого беспокойства. Она встречалась лицом к лицу с волками, медведями, бандитами, да, черт возьми, с драконом наконец, так почему она чуть ли не дрожит от страха перед каким-то фотоаппаратом?
       Лара открыла дверь и вышла из бассейна. С целеустремленным выражением на лице она направилась к Чифли. – Ну, и что мне теперь делать?
       Тот вставлял в фотоаппарат пленку и, обернувшись, чуть было не выронил ее. Он окинул Лару взглядом с головы до ног. Однако не жадно, а оценивающе, взглядом профессионального фотографа.
       Он вставил наконец пленку в камеру. – Давайте начнем вон с тех колонн. – сказал он.
       -Ладно – сказала Лара, и подошла к одной из колонн в ее бассейне.
       Чифли расставил осветительные лампы, направляя их свет на нее. С последней он чуть замешкался, ему пришлось поставить ее на самом краю бассейна.
       -А вы уверены, что вы профессиональный фотограф? – спросила она.
       -Законченный профессионал – ответил он. Его улыбка не скрывала нервозности, но все еще оставалась убийственной.
       -А может, конченый? – бросила Лара. – Ну да ладно. Что я должна делать?
       -Сейчас, сейчас…так, посмотрим. Встаньте у колонны…спиной обопритесь на колонну…да, вот так.
       Он поднес фотоаппарат к лицу. – Так, хорошо. Теперь согните ногу, нет, левую ногу, и слегка повернитесь вправо.
       Она сделала так, как он говорил.
       -Хватит, чуть назад…вот так. Хорошо… - Он стал щелкать камерой.
       -Левой ногой упритесь в колонну, и еще немного откиньтесь назад. Да, вот так. Теперь изогнитесь…Да! Потрясающе! Прекрасная улыбка!
       Лара удивилась, вдруг поняв, что улыбается. Ей все это начинало уже нравиться.
       -Окей. Теперь закиньте руки за голову. Великолепно! Теперь надуйтесь.
       -Надуться??
       -Ну…знаете, сделайте такое недовольное лицо.
       -Примерно такое?
       -Да, да! Как раз то, что надо! – Он щелкал камерой, как сумасшедший.
       -Давайте теперь, чтобы в кадр попал бассейн. – предложил Чифли. – Подойдите к бортику и поставте на него правую ногу. Хорошо, хорошо! Чуть повернитесь к мне. Да, вот так!
       Он кружил вокруг нее, снимая с разных точек. – Теперь наклонитесь вперед.
       Она повиновалась. – Нет, это неестественно.
       -А как надо?
       -Вы как будто что-то хотите увидеть в бассейне. Да, вот так лучше. Смотрите, там что-то есть. Так. Теперь сядьте на бортик. Да, ноги опустите в воду. Прекрасно! Еще раз так улыбнитесь! Теперь игриво. Теперь завлекающе. А теперь жутко. Отлично. Теперь мокрые съемки.
       -Мокрые?
       -Именно. Купальник он для того и купальник. Сделаем снимки с мокрым купальником.
       Лара пожала плечами и нырнула в бассейн. Когда она вылезла, Чифли закружил вокруг нее еще оживленнее.
       -Великолепно, просто потрясающе!
       -Что именно?
       -Этот прыжок. Так грациозно, так…спортивно. Давайте я сниму вас в прыжке.
       Она еще несколько раз прыгнула в бассейн, и Чифли все было мало.
       -Теперь мокрые съемки. Образ испорченной девчонки. Руки на бедра, ноги шире плеч, взгляд в камеру. Нет, не так…да, да, вот так! Чуть назад. Отлично! Плечи назад. Вот так! Выставить себя напоказ, еще, еще сильнее!
       Она знала, что бикини подчеркивает ее формы, знала, что грудь заметна больше, чем следовало бы, но ее это уже не беспокоило.
       Чифли указал ей на большое полотенце, которое положил у бассейна и стал фотографировать ее лежащей.
       -Прекрасно. Согнуть колено. Еще! Выгнуть спину! Так, замечательно! Улыбка!
       Он щелкнул камерой еще раз и та зажужжала, перематывая пленку на начало. Чифли опустил фотоаппарат и вытер лоб.
       -Да вы взмокли, уважаемый! – поддразнила его Лара.
       -Да это все лампы! От них жар, как от солнца. Так…а другие купальники у вас есть?
       
        
       Неделей позже Лара прибыла в аэропорт Лайма, откуда они должны были улететь на частном самолете. Она вышла из аэропортовской машины и направилась к группе людей, на которую указал ей шофер. Был теплый тропический день, и на ней были лишь шорты и легкая футболка.
       Питер Чифли улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ. Ее оценка этого человека поднялась с тех пор, как он показал ей результаты съемок. Как он и обещал, она выглядела великолепно. Она не забраковала ни единого снимка. Вообще-то, один из них, где она ныряла в бассейн, особенно поразил ее. Она выглядела такой грациозной и подвижной даже на изображении. Она поняла, что Чифли был на самом деле профессионалом.
       Что означало, что он справлялся со своей ролью лучше, чем она со своей – Лара Крофт, фотомодель.
       Ее улыбка повяла. Ей все еще не нравилось все это. Группа людей, к которой она сейчас присоединилась, казалась какой-то бесцветной и пустой. Там были еще три модели и их "свита". Первую модель, худую американку в элегантном летнем платье ей представили как "знаменитую Кристину Шоу". У нее было зеленые глаза и красивое лицо, хотя его совершенство смазывало нахальное выражение.
       Прежде чем Лара успела что-то сказать, американка взглянула на ее грудь и воскликнула – Где ты разжилась такими буферами, милашка? И сколько с тебя за них содрали?
       Лара чуть было не потеряла дар речи от такой грубости. – Они настоящие. – заявила она и тут же мысленно прокляла себя за это.
       -Да что ты говоришь? Так ты там смотри во время съемок, как бы случайно наружу не выскочили. А то нашего Чифли инфаркт хватит, а?
       Она развернулась и ушла в сторону. Лара надеялась, что больше с ней разговаривать не придется.
       -С Кристиной приятно говорить, а? – сказал кто-то слева с техасским акцентом.
       Лара повернулась к говорившей модели, поджарой блондинке в тугих джинсах и футболке. – Я Кэсси Ридж. – представилась она.
       -Лара Крофт.
       -Ух ты, я ж столько о тебе слыхала! Пит-то, он как разговорится о "знаменитом археологе, Ларе Крофт", его ж не остановить-то. Ну, ну, да ты точь-в-точь, как он говорит!
       Лара нахмурилась. – Это что, настоящий акцент?
       Кэсси рассмеялась. – Ну вот, поймала меня. – сказала она уже с другим выговором. – Мой менеджер сдвинулся на этом Техасе, говорит, что нужны сейчас "техасские девки". Говорит, что я могу стать новой Джерри Холл. Вот мне и приходится делать, как он говорит. Я вообще-то из Нью-Йорка. И знаешь, если выбирать, то я бы предпочла твой акцент. Такой чистый, настоящий английский голос.
       -Спасибо. –сказала Лара.
       -Знаешь, что еще? Я знаю, почему ты так нравишься Питу, и не нравишься Кристине.
       Лара заметила, куда смотрит Кэсси. "Господи, дай мне силу." – подумала Лара. "Ну что, теперь все подряд будут мне это высказывать?"
       -Мне показалось, что я слышала, как ты сказала Кристине, что у тебя настоящая грудь?
       -Да, но я не…
       -Она, конечно, тоже хотела бы такую, как у меня, например, но Кристина слишком популярна. Если она и сделает операцию, это сразу же станет известно.
       Лара была в прострации. Она уже разговаривала о грудях с женщиной, которую впервые встретила пять минут назад.
       -Удивлена? – спросила Кэсси. – А выглядят, как настоящие, правда? И на ощупь – тоже не отличить. Вот, смотри.
       Она схватила руку Лары и прижала ладонью к своей груди. Лара поспешно отдернула руку назад.
       -Ну как, хорошо сработано? А ну, сравним с настоящими.
       Прежде чем Лара успела отшатнуться, Кэсси уже схватила ее за левую грудь и помяла, словно проверяя спелость фрукта.
       Лара тут же отбросила ее руку. -Достаточно! – крикнула она, покраснев от негодования.
       -Не зажимайся, дорогая – сказала Кэсси, ничуть не смущаясь. – А тебя хорошие штучки, почти такие же крепкие, как у меня.
       -Еще раз меня тронешь, я тебе нос сломаю, ясно? – Если бы Кэсси была мужчиной, это бы уже давно случилось.
       -Не кипятись, сладкая моя. Мы, девочки, должны держаться вместе. Понимаешь, о чем я?
       Кэсси приблизилась к ней, и если бы не вмешался Питер, Лара, наверное, выполнила бы свое обещание. –Спокойно, спокойно, девочки, - сказал он. –Не надо цапаться. Нам предстоит провести на острове вместе еще несколько дней, так что давайте не будем начинать воевать сразу.
       -Нет проблем, пусть только она держится от меня подальше – предупредила Лара, настороженно глядя на Кэсси.
       -Не беспокойся, Пит. Мы с Ларой найдем общий язык, да, дорогая? Я уверена, мы скоро подружимся.
       Лара кинула на нее яростный взгляд. Питер положил ей руку на плечи и отвел в сторону от других женщин.
       -Извини, Лара. – сказал Питер, когда они шли к самолету. – Надо было предупредить тебя насчет Кэсси. Я не знаю, почему она положила на тебя глаз. Я не могу повлиять на ее вкусы.
       Лара сбросила его руку с плеч. – Тебе, Чифли, тоже лучше соблюдать дистанцию, а то нечем потом будет смотреть в твой видоискатель.
       Он улыбнулся, вовсе не смущаясь.Она подумала, что с такими великолепными зубами ему надо запретить вообще улыбаться. – По правде говоря, Лара,сейчас тебя только фотографировать. Ты просто неотразима, когда злишься!
       -Тогда, я думаю, тебе не придется беспокоиться о качастве снимков. Дело идет к тому, что я буду злиться постоянно.
       -Ничего, когда мы прилетим на Мадуну, все уладится. Идем, я еще не представил тебя последней модели.
       Лара посмотрела на женщину, которую он имел в виду. Она стояла у самолета, наблюдая за погрузкой своего багажа. Она была высокой и худощавой, ее черные, как смоль, волосы и темное платье сильно контрастировали с белизной кожи.
       -А она что еще за зверь? – хмуро спросила Лара. – Матушка Адамс или просто вампир?
       -Лара! Я и не думал, что ты окажешься такой! Вот от Кристины подобное насчет других моделей можно услышать, но от тебя!
       -Слушай сюда, Чифли. Это они – модели, а не я. Мне до лампочки, кто победит в этом твоем конкурсе. Мне нужно только попасть на Мадуну.
       Они подошли к самолету. –Лара Крофт, познакомьтесь с Майей.
       Бледная женщина внимательно осмотрела Лару через свои темные очки.
       -Майя? – переспросила Лара. – Просто Майя?
       -Только имя. – ответила Майя глубоким голосом. – А больше и не надо.
       -Как Шер, или Мадонна. – пояснил Питер.
       "Еще одна ведьма" подумала Лара. – Похоже, вы не так уж много времени проводите под солнцем. – сказала она.
       -Я люблю солнце, но меня больше любит луна – загадочно ответила Майя. Она пошла к трапу самолета.
       Чифли представил Лару остальным людям – дизайнеру по прическам, гримерша, главному менеджеру и костюмеру. Последнее "звание" заставило Лару хмыкнуть. Может, этим моделям еще и помогают влезать в их бикини?
       Карла, гримерша, была латиноамериканкой среднего возраста. Судя по всему, ей приходилось немало трудиться над бледной кожей Майи. Женоподобный Джейсон, дизайнер по прическам, даже с виду казался типичным геем. Костюмер Джек оказался толстым краснолицым человеком с вечной банкой пива в руке. Лара подозревала, что он никогда в жизни не был полностью трезв. Он масляными глазами посмотрел на Лару и плотоядно ухмыльнулся, отчего ту передернуло.
       Она повернулась к Лорне, главному менеджеру. Вот та сразу создавала впечатление целеустремленной и пробивной женщины. – А мои вещи на борту? – спросила Лара.
       -Ну вы, девочки, даете! – фыркнула Лорна. – Мы летим на этот остров всего на несколько дней, одежды вам нужно – всего ничего, но вот посмотришь на ваш багаж и решишь – никак вы в экспедицию собрались на Южный полюс.
       Лара заметила, что Питер с трудом скрывает ухмылку.
       -Тем не менее я хочу убедиться, что мои вещи на борту. – сказала Лара.
       Лорна, не говоря ни слова, прошла к грузовому отсеку в хвосте самолета. Лара пересчитала свои чемоданы, а Лорна сверилась со своим списком.
       -Все на месте. – сказала она, не скрывая раздражения.
       -Я ценю ваше усердие. – сказала Лара.
       Лорна фыркнула и пошла к трапу. Все остальные уже заняли свои места, и когда Лара вошла в салон, там оставалось только два свободных места. Кэсси заняла ей место рядом с собой, а около Кристины, похоже, вообще никто не хотел сидеть. Лара выбрала из двух зол меньшее: она сочла, что лучше поругаться, чем быть облапанной.
       Лара открыла свою сумочку и вынула небольшую папку. Пока самолет рулил по аэродрому и взлетал, она освежила в памяти все, что знала о острове Мадуна.
       Раскопки начались три года назад и проводились под руководством Дэвида Кромби. Она как-то встречала этого человека на конференции по архитектуре лет пять назад. Однако это знакомство не помогло ей попасть на раскопки, которые так тщательно скрывались. По скудной просочившейся информации можно было понять, что было найдено самое большое в мире строение кадачаков, полностью под землей. К нему привела расшифрованная настенная запись в каком-то разрушенном здании инков. В этой записи был и знак инков "запретно". К тому же, судя по всему, инки даже и не пытались захватить этот остров, хотя остальные города кадачаков они покорили.
       Этот последний запретный город великой расы настолько привлек внимание Лары, что она почти забыла о том, на каких условиях в него попадет. По крайней мере, так было, пока с ней не заговорила Кристина.
       -Что, умной хочешь выглядеть? – презрительно спросила она.
       Лара проигнорировала ее.
       -Не имеет значения, какой крутой ты притворяешься, или какая ты на самом деле крутая. Когда женщина выглядит так, как ты, ей нужно работать только над одним.
       -И над чем же?
       -Над телом, наивная моя.
       -Ну а ты? Я полагаю, ты известна больше благодаря своему интеллекту, чем внешнему виду?
       Кристина наклонилась к ней и посмотрела на Лару своими темными зелеными глазами. – Слушай сюда, Крофт. Меня уважают по одной и только по одной причине. Я настаиваю на ней. Я вписываю это во все мои контракты. Если меня не устраивает то, как со мной относятся, я просто ухожу. И больше никогда не стану там работать. Так что, Крофт, нечего завоевывать чье-то признание. Пусть добиваются твоего уважения..
       Она снова принялась за свой журнал. Лара осталась обдумывать эту странную философию.
       Из ниоткуда материализовался Чифли. –Ну как, девочки, все в порядке? – спросил он.
       -Да ничего, жива пока еще. – саркастически сказала Лара.
       -Пока жалоб нет. – сказала Кристина.
       -Это хорошо. Мы с Лорной сейчас договаривались насчет того, где мы будем жить на острове. У нас, в общем, возникли небольшие проблемы. Возможно, вы согласитесь жить в одной комнате?
       Лара только-только собралась возмутиться и протестовать, как Кристина сама сделала это за нее, причем гораздо громче и лучше.
       -В одной комнате?? Ты что, Чифли, спятил окончательно? Я ни с кем не собираюсь делиться своим жильем!
       -Кристина, это оговорено в твоем контракте. – терпеливо сказал Чифли.
       -Черта с два! Поговори с моим агентом!
       -Твой агент сказал, что все правильно.
       -Тогда ты поговоришь с моим НОВЫМ агентом! Дай мне мой мобильник!
       -Хватит, хватит. – сказала Лара. – Я могу спать где угодно. Я взяла с собой палатку на всякий случай.
       Чифли с благодарностью посмотрел на нее и сказал – Ну что ж, тогда все улажено.
       -Нет, мне все равно надо поговорить с агентом. – настаивала Кристина.
       -У нас нет мобильных телефонов. – сказала Лорна, появившись рядом с Чифли.
       -Что? Какого черта?
       Лорна спокойно объяснила – Грейнджер Инкорпорейтед, компания, которая финансирует раскопки, оговорила это в условиях проведения конкурса. Во время пребывания на острове у нас не должно быть собственной связи с внешним миром. Кстати, это тоже есть в твоем контракте, Кристина.
       -Я не верю, что мой агент на такое согласился! – Кристина была взбешена, ее лицо было искажено гневом.
       -У него не было выбора. Насколько я помню, ты сама настояла на участии в конкурсе. Ты услышала, что на нем будет мисс Крофт, услышала, что снимать будет Питер, и ты добилась того, чтобы и тебя включили в группу.
       Кристина замолчала, но ее зеленые глаза все же яростно сверкали.
       Лорна же торжествовала. –Не помнишь? Ну как же – "К черту условия, я хочу сниматься там же, где и эта Крофт!" Слово за слово, разве не так?
       Кристина еще сильнее покраснела и отвернулась к окну. Лара хотела что-то сказать, потом передумала. Она решила все-таки рискнуть и сесть рядом с Кэсси.
       Чифли и Лорна, улыбаясь и подмигивая друг другу, вернулись на свои места. К Кристине явно никто не испытывал теплых чувств. Лара поднялась, прошла по проходу и села на другое пустое место.
       -Лара, дорогая! – воскликнула Кэсси со своим техасским акцентом.
       -Скажи, Кэсси, - спросила Лара, - почему Кристина настояла на том, чтобы сниматься там же, где и я?
       -Это все Питер виноват. Он о тебе говорит постоянно, и собирается сделать тебя победительницей. Ходят слухи, что его работа в прошлом году понравилась редактору, но модель он выбрал неудачно. Сейчас же все для него идет прекрасно. Кристина узнала об этом и можешь быть уверена, что ей это не слишком нравится. Напрашивается простой вывод – она здесь для того, чтобы саботировать твои съемки.
       Лара нахмурилась. – Ерунда какая-то! Мне ведь все равно, выиграю я, или нет.
       -Все мы говорим, что нам все равно, сладкая моя, но правда в том, что в то же время мы желаем победить.
       -Только не я. Я участвую в этом чертовом конкурсе, только чтобы попасть на этот остров.
       -А, ну да. Пит мне говорил, что ты любишь копаться в развалинах.
       Кэсси посмотрела в окно. –Не хочешь местами поменяться? Похоже, остров уже видно.
       -Спасибо, Кэсси. – сказала Лара. Она пересела к окошку и посмотрела вниз, на океан. Впереди был виден небольшой остров, он понемногу приближался.
       -Это и есть Мадуна? – спросила Кэсси, наклонившись к Ларе и прижавшись к ней грудью.
       -Сейчас скажу. Да, по-моему, это он и есть.
       Остров был покрыт тропическим лесом, и только в центре была расчищена область. На севере была небольшая взлетная полоса, рядом – множество самодельных домиков. Лара нахмурилась, предчувствуя бесчисленные жалобы от Кристины. Большая часть открытого пространства была завалена грудами земли, которые окружали котлован с чем-то каменным. Детали, однако, отсюда разглядеть было невозможно.
       -Знаешь, мы с тобой могли бы пожить под одной крышей – шепнула Кэсси ей на ухо. – Я обещаю тебе развлечения поинтереснее, чем с Кристиной.
       Лара обернулась и сверкнула на нее глазами. –Давай решим все раз и навсегда, Кэсси, чтобы не было потом недоразумений. Меня это не интересует. Ясно?
       Кэсси улыбнулась. – Ясно, как день, дорогая. Но надо же было мне удостовериться, а?
       Лара нехотя кивнула. Она отвернулась от Кэсси и стала медитировать по тибетской методике, чтобы успокоиться.
       -Нервничаешь, дорогая? А я-то думала, ты ничего вообще не боишься.
       Лара прекратила свое занятие и посмотрела на Кэсси. Она хотела было промолчать, но потом все-таки решила объяснить. –В молодости я попала в авиакатастрофу. Нервничаю? Да, с тех пор я нервничаю, когда лечу в самолете, особенно при посадке.
       Она закрыла глаза и продолжила медитацию. Кэсси внимательно наблюдала за ней, отмечая гладкость ее кожи, полноту губ, ту присущую ей аристократическую красоту. Даже среди красивых по определению женщин Лара заметно выделялась. "Понятно, почему Кристина ее ненавидит."- подумала Кэсси.
       Самолет мягко приземлился на полосу и пассажиры вышли наружу. Джунгли подходили к самой полосе, и от этого было как-то неуютно. Дома, которые Лара видела сверху, стояли метрах в пятистах от этой узкой полосы ровной земли. Никого не было видно, но издалека доносились звуки работающей техники.
       -Отвратительно, просто отвратительно! – сказала Кристина. –Нам что, теперь придется тащиться через джунгли пешком?
       Она оглянулась, увидела толстого костюмера и привлекла его к разгрузке багажа.
       -Дико и прекрасно. – сказала Майя, как во сне. Она отошла от самолета и направилась к джунглям.
       -Питер, последи, пожалуйста, за ней, - сказала Лорна. – Не хватало нам еще несчастных случаев. Я схожу посмотрю, куда делись все, кто должен был нас встретить.
       Лорна зашагала к зданиям вдали. – Она не в лучшем настроении – заметил Чифли, проводив ее взглядом и поспешил вдогонку удаляющейся Майе.
       Наконец все было разгружено и Лара встала, окидывая взглядом простирающуюся вокруг тропическую растительность. Отсутствие людей действовало на всех, кроме Лары, которая предпочитала прибывать куда бы то ни было без предупреждения. Тем не менее, что-то все же было не так, как надо.
       
       -Но мисс Хейс, должна же быть у них машина! –отбивался Джек от Кристины. – Я не смогу утащить все сразу!
       -Ладно, - сказала Кристина. – Тогда возьми только вот этот. – Она показала на самый большой из груды ее чемоданов.
       Она повернулась, чтобы пойти за Лорной, но тут Лара положила руку ей на плечо.
       -Подожди, Кристина. – сказала она. – Что-то тут неладно. Нам лучше держаться вместе, пока мы не узнаем, что происходит.
       -Что-то неладно? Это уж точно. Куда все подевались, а?
       -Лара, что ты имеешь в виду? – спросила Кэсси. Техасский акцент был забыт, в ее глазах читалось беспокойство. – Что происходит?
       -Подождите тут, а я сейчас выясню.
       -Лара! – крикнул Чифли от края джунглей, где он стоял вместе с Майей. – Лара! Сюда!
       Лара подбежала к нему и увидела то, что его всполошило. В джунглях, в нескольких шагах от расчищенного пространства стоял острый деревянный кол. На нем было надето окровавленное сердце. Весь кол покрывала засохшая кровь.
       -Кровь, вино жизни – произнесла Майя и смолкла.
       Чифли не обратил на нее внимания и обратился к Ларе. – Это действительно то, о чем я думаю?
       -Питер, это не человеческое сердце. – ответила Лара, хотя не совсем была в этом уверена.
       -Что тут творится? – спросил Питер, посмотрев ей в глаза и ожидая, что она сейчас скажет что-то, от чего все станет просто, понятно и объяснимо.
       -Ты уже второй за эту минуту, кто задает такой вопрос. – ответила Лара. – Идем лучше к остальным.
       Они вернулись к самолету и Лара быстро окинула взглядом людей, стоящих там. Все были на месте, кроме Лорны. Она обнаружила, что уже находится в режиме боя, анализирует ситуацию и просчитывает возможные варианты действий. Она чувствовала неладное уже с самого момента прибытия. Если бы она была одна, она определенно знала бы, что делать – под прикрытием леса пробраться к строениям. Однако в данных условиях она не имела представления, что предпринять.
       Звук двигателя машины оторвал ее от размышлений и, обернувшись, она увидела джип, в котором к ним ехали Лорна, местный рабочий и знакомый ей человек.
       -Лара! – воскликнул этот человек и спрыгнул с джипа, не дожидаясь, пока тот остановится. Скорость его движений, сильно контрастировала с его размерами. Он, улыбаясь, бросился к Ларе и заключил ее в медвежьи объятия.
       Лара чуть было не задохнулась. В довершение ко всему она ощутила, как его рука спускается с ее спины несколько ниже. Она оттолкнула его, не столько рассерженно, сколько удивленно. Дэвид Кромби, самый известный археолог из Британского музея, пытался банально полапать ее.
       Кромби широко улыбнулся, глядя на нее.
       -Лара Крофт! На моем острове! – сказал он. – Вот это да!
       -Дэвид Кромби, - заметила Лара, - я не помню, чтобы вы были столь…эмоциональны.
       Он усмехнулся. Улыбка не покидала его лицо. – На конференциях мы все ведем себя не так, как в полевых условиях. Ты вот определенно одеваешься по-другому.
       Она снова мысленно пожалела, что выбрала эту одежду. –Я удивлена, что ты настолько гостеприимен. Я же несколько раз тебе писала, и ты определенно не слишком хотел, чтобы я сюда приезжала.
       Он посмеивался. – Понимаешь, нам же надо было сначала пересчитать и спрятать подальше все наши артефакты. – сказал он.
       -Я НЕ РАЗГРАБЛЯЮ МОГИЛЫ И НЕ КРАДУ НИЧЕГО! – воспротивилась Лара. – Все, что я забираю, я нахожу сама, или…
       -Ладно, Лара, я шучу, - сказал он, шутливо поднимая руки. – Но ты бы тут определенно поживилась.
       -Для археологического сообщества, Дэвид, это не шутки. Слушай, у нас тут возникла проблема.
       -Да. Извини, что так получилось, я задержался на раскопках. Лара, ты должна на это посмотреть!
       -Да нет, Дэвид, дело не в этом. – Она повела его туда, где стоял окровавленный кол.
       
        
       -И что, она уже собирается с ним переспать? – осведомилась Кристина, когда они отошли на достаточное расстояние.
       -Кристина, не начинай. – одернул ее Чифли.
       -А что? Я уверена, что с тобой она уже переспала, ради того, чтобы попасть сюда.
       Чифли грустно вздохнул. – Да если бы… - пробормотал он себе под нос.
       
        
       Лара показала Кромби их находку. Археолог нахмурился, но вовсе не удивился. – Ну вот, еще один. – проворчал он.
       -Что, были и другие?
       -Да, еще несколько, такие же. Сначала мы выслали сердце на материк, и экспертиза показала, что оно принадлежало обезьяне. На острове много животных. Вы их скоро услышите, это просто самолет их сейчас распугал.
       -И вы ничего не предприняли?
       -А что мы могли сделать? Скорее всего, это работа одного из местных рабочих, но нельзя узнать, какого именно. Это место имеет для них какое-то религиозное значение, и эти сердца, наверное, жертвы, приносимые по обычаю инков, чтобы умилостивить злых духов.
       -Может, и так, но это место принадлежало кадачакам. Почему же современный перуанец приносит жертвы?
       -Может, он дальний потомок кадачаков? Не все ли равно? Тебе везде мерещатся какие-то злобные заговоры.
       Лара нахмурилась. – Ничего подобного. – возразила она. – Просто мне не нравится, что кто-то жестоко убивает бедных обезьянок.
       Кромби расхохотался. – Ну, Лара, ты превзошла сама себя. Если хотя бы половина того, что я о тебе слышал, - правда, то тебе повезло, что "зеленые" еще тебя не четвертовали.
       -Ты, похоже, слышал обо мне только всякую чушь. Я убиваю только тех животных, которые пытаются убить меня.
       -Ну что ж, тогда обезьяны на этом острове могут вздохнуть с облегчением.
       -Дэвид, а почему все-таки все тут так засекречено? Почему я только сейчас смогла сюда попасть?
       -Ну…- он улыбался еше шире, чем раньше. – Раньше ты просто вряд ли сняла бы одежду.
       Она покраснела, правда, больше от неожиданности, чем от гнева. – Это не смешно, Дэвид. – буркнула она. – Тогда попробуем с другой стороны. Кто принял решение позволить "Спорт Инкорпорейтед" провести съемки на острове?
       -Виноват, - снова улыбнулся Кромби. – Но только после того, как я услышал, что ты тоже приедешь.
       Лара опешила. –Ты что, меня разыгрываешь? Ты дал разрешение, только потому что я буду тут сниматься в бикини?
       -Прости, Лара, но такой шанс упускать было нельзя. Мы в любом случае собирались скоро рассекречивать наши раскопки, и я с удовольствием бы обсудил их с тобой, но когда я услышал от "Спорт Инкорпорейтед" про этот конкурс, и что там будешь и ты… Ну извини, я ведь тоже человек.
       Он не сводил с нее глаз, не обращая внимания на то, что ей это не слишком нравится. Она с трудом справлялась с гневом. – Тогда извини, что я не благодарю тебя.
       -Я прощу тебя, если ты простишь меня. Лара, да в чем дело? Ты же здесь, не так ли? Ты осмотришь все на неделю раньше, чем твои соперники, и, поверь мне на слово, оно того стоит.
       -А когда я смогу начать осмотр?
       -Завтра, во время съемок. –Она уже начинала ненавидеть его ухмылку.
       -И ты, разумеется, собираешься заставить меня участвовать в этом конкурсе.
       -Совершенно верно. И разумеется, как руководитель раскопок, я обязан на нем присутствовать, чтобы проследить, что все идет нормально, и нашей работе ничто не угрожает.
       -Я уверена, что ты будешь наблюдать лишь за этим. – съязвила она. Ей все еще было трудно поверить, что уважаемый археолог так себя ведет.
       -Может быть, ты не откажешься сегодня поужинать со мной? – сказал он. – У меня совершенно случайно оказалось шампанское со льдом.
       -Не думаю, Кромби. – ответила она и повернулась к нему спиной.
       -Жаль. – задумчиво сказал он. –Жаль. Потому что все артефакты, которые мы нашли, находятся у меня в доме. А ты, наверно, хотела бы на них взглянуть.
       Она замерла на секунду и снова повернулась к нему. – Вот же подлец. Ты же знаешь, что я должна на них посмотреть.
       -Ну вот и отлично. Как насчет семи вечера? Устройся тут, прими душ, можешь выспаться пока. И надень для меня что-нибудь сногсшибательное.
       -Ты ублюдок, ты знаешь это?
       Он лишь рассмеялся. Лара быстро пошла прочь, почти физически ощущая на себе его взгляд.


      Домики стояли на большом расчищенном пространстве около котлована. Это были стандартные разборные домики, которые, скорее всего, завезли сюда в самом начале работы. Минимум удобств, минимум излишеств. Брезентовые раскладушки и ржавые умывальники - о большем не стоило и мечтать. Лара утешала себя тем, что Кристине придется совсем туго…
       Лара издалека осмотрела котлован. Даже на расстоянии выглядывавшее из него строение казалось завораживающим. Она видела, что на каменной поверхности вырезаны надписи, но разглядеть их все же не представлялось возможным. Охранники не подпустили ее поближе, но она не настаивала; все равно завтра она и так все увидит.
       Душ, о котором говорил Кромби, оказался примитивной бамбуковой будкой. Несмотря на все неудобства, Лара приняла душ и отправилась в домик, где она должна была проживать. Лорна все-таки как-то сумела уговорить Кристину пожить с Карлой, гримерщицей. Правда, Лара подозревала, что модель не упустит своего и возьмет за это сторицей.
       Соседка Лары, Майя, сидела за туалетным столиком и медленно водила по волосам щеткой.
       -Душ сейчас не занят. – сказала Лара.
       -Я подожду. – ответила в пространство бледная красавица. – Завтра морской прилив смоет мои грехи.
       Ларе села на кровать и с интересом посмотрела на нее. –А ты хоть когда-нибудь разговариваешь по-человечески?
        Майя не ответила, занимаясь приглаживанием своих длинных густых черных волос.
       Лара покачала головой. "Надо же было попасть в такое общество " - подумала она. – "Наверно, только Чифли тут более-менее нормальный."
       Она надела легкое летнее платье, куда скромнее, чем ее прежний гардероб, и отправилась на поиски фотографа. Он поселился вместе с Джейсоном, дизайнером по прическе. Когда она вошла, тот чуть не завопил от ужаса.
       -Боже милостивый! Что ты сделала со своей головой?
       -Я? Я просто вымыла ее…
       -Нет, нет, нет! –Джейсон схватился за голову. – Этим же занимаюсь я! Иди сюда!
       Лара взглянула на Чифли и тот с улыбкой кивнул ей. – Ему можно доверять. – сказал он.
       Лара пожала плечами и подошла к Джейсону, размышляя, насколько можно доверять самому Чифли. По крайней мере, из всей команды он казался самым надежным.
       Стол Джейсона был буквально завален всяческими принадлежностями по уходу за прической. –С чем только не приходится сталкиваться – пожаловался Джейсон и усадил Лару за столик с зеркалом рядом с умывальником.
       Там у него уже стояло с полдюжины кувшинов с теплой водой. Он накинул Ларе на плечи полотенце и принялся самолично мыть ей голову, по какой-то своей волшебной методике. –Поверь мне, дорогая, твои прическа будет великолепной!
       -Но я же все равно завтра заплету косу. – сказала Лара.
       -Косу? Нет, нет, ни в коем случае! Твои волосы должны лежать свободно, подчеркивать твое лицо. Ты ведь хочешь победить в конкурсе?
       -Честно говоря, не очень…
       -Доверься Джейсону. Ты сама увидишь. Ты будешь выглядеть потрясающе.
       Он начал аккуратно втирать шампунь ей в волосы. Она обнаружила, что когда ее головой занимается кто-то еще, это очень расслабляет…
       -Лара, а ты вообще часто носишь косу? – услышала она голос Питера.
       -Честно говоря, почти постоянно.
       -Джейсон, тогда она должна будет завтра заплести косу.
       -Нет, нет, и разговора быть не может!
       -Мне очень жаль, но я хочу сделать образ именно той Лары Крофт, которую знает мир – а она всегда носит косу.
       -Ага, и еще бикини. – проворчала себе под нос Лара.
       -Ты все еще сердишься насчет всего этого?
       -А ты хоть раз говорил с Дэвидом Кромби? Это с ним ты договаривался насчет съемок?
       -Лично - нет. Все это шло через "Спорт Инкорпорейтед".
       -Он – полный извращенец. Он дал разрешение на эти съемки только ради того, чтобы поиздеваться надо мной.
       -Он точит на тебя зуб?
       -Нет. Господи, да целая толпа моих соперников с радостью бы меня так подставила, но я уверена, что у Кромби против меня ничего нет.
       -Значит, такова цена славы.
       -Нужна мне эта слава, как… Да и этот твой конкурс – тоже. В довершение ко всему Кромби настаивает на том, чтобы присутствовать на нем, посмотреть, как я строю из себя идиотку.
       -Лара, ты вовсе не будешь выглядеть идиотски. Я могу тебе это обещать. Мы сработались.
       Лару, однако, так легко убедить было нельзя. – Тут большая разница. То было у меня дома, и мы были одни. А завтра… Знаешь, Питер, честно говоря, я в ужасе.
       -Лара Крофт? В ужасе? Трудно даже представить эти слова вместе.
       Лара улыбнулась. –Ладно. Возможно, я и не в ужасе, но определенно чувствую себя неуверенно.
       Все же успокоил ее не Чифли, а Джейсон. – Послушай, дорогая. Кристина, да и все остальные – у них уже за плечами годы опыта, но ты знаешь, кто из вас будет выглядеть лучше всех?
       -Нет. И кто же?
       -Ты, дорогая. У тебя есть то, о чем они могут только мечтать. Свой высший класс.
       
        
        
       Лара постучала в дверь самого большого домика из всех и, когда Кромби отозвался, вошла внутрь.
       -А, Лара! – сказал он, заметно разочарованный ее платьем. – Зачем ты скрываешь самое ценное?
       -Ничего, завтра самое ценное будет открыто так, как я вряд ли бы хотела. – огрызнулась она вместо приветствия. – Что, вот это и есть те самые артефакты? – спросила она, кивнув в сторону длинного рабочего стола.
       -Да, это они. Лара, но в программе вечера сначала стоит ужин.
       Лара проигнорировала его и подошла к столу. –Господи, да это же все оружие!
       Кромби подошел к ней. – Да, странно, не правда ли? Ни гончарных изделий, ни инструментов, ни произведений искусства.
       -Только жертвенные кинжалы?
       -Да.
       -Но почти все они изогнуты. Для чего они использовались?
       -Я видел такие на других раскопках кадачаков. Похоже, они заставляли своих жертв истекать на алтарях кровью. Без сомнения, здесь проводились такие же обряды.
       -Вы нашли свидетельства?
       -Мы нашли не только их…Но сначала ужин, моя дорогая. Человеческие жертвы – не лучшая тема для обсуждения за столом, ты так не считаешь?
       Лара не стала возражать. Она села на стул, предложенный ей Кромби и отпила немного вина, которое он ей налил. – Неплохо для начала. – сказала она.
       -Ты не назовешь марку вина и выдержку?
       -Нет. Ты спутал меня с Джеймсом Бондом.
       -Разве я кого-то путал? – задумчиво произнес Кромби. Потом он достал уоки-токи и сообщил лагерному повару, что можно нести ужин.
       Лара наклонилась к нему. – Кромби, что с тобой случилось? Что я такого сделала, чтобы обидеть тебя?
       -Обидеть меня? Совсем наоборот. Ты меня прямо вдохновляешь.
       Приятные слова…но тут она заметила, что он смотрит в вырез ее платья.
       Она рассерженно откинулась назад. – Кромби, ты ведешь себя, как школьник, черт бы тебя побрал. Поверить не могу, что ты – это тот человек, который вел доклад на парижской конференции.
       -Ты, должно быть, пробудила во мне все плохое.
       Стук в дверь возвестил о том, что ужин готов. Полная перуанская женщина принесла им роскошное жаркое и все сопутствующее. Кромби ее словно бы и не замечал. Он не сводил глаз с Лары.
       Лара задумалась, что же с ним делать. Если бы ей не было необходимо его содействие, он бы уж давно пострадал за свое поведение, но сейчас, по крайней мере пока она еще не попала в эти руины, ей приходилось терпеть его.
       Она начала есть и обнаружила, что жаркое оказалось очень вкусным.
       -Неплохо, а? – подмигнул ей Кромби. – Я всегда нанимаю на работу только лучших поваров.
       -Кромби, расскажи лучше о вашей работе. Что же все-таки вы тут нашли?
       -О, это потрясающе! Все строение находилось под землей, как ты, наверно, уже знаешь. Затраты были просто невероятными – ведь нам пришлось перевозить все оборудование с материка, устраиваться здесь, причем надолго. Мы знали, что это место должно было быть для кадачаков самым важным. И мы начали раскопки. Они заняли у нас около года, ведь ты понимаешь, что с такой ценной находкой надо действовать очень, очень осторожно.
       Потом дело зашло в тупик. Главный коридор вывел нас к тяжелой каменной стене, явно созданной для того, чтобы остановить нас. Понимаешь, надо было избавиться от нее, но не повредить ничего рядом. Я вызвал инженера компании, он часто помогал нам на других раскопках. Он обнаружил, что эта каменная дверь опустилась сверху, и проще всего будет поднять ее обратно и закрепить там. Он разработал оборудование для этого и уже через несколько недель мы смогли попасть в закрытое помещение.
       Он замолк, наблюдая за заинтересованным выражением лица Лары. – И что, ты думаешь, мы там нашли?
       -Алтарь?
       Кромби рассмеялся. – Ты и там уже побывала, нет? Да, алтарь. Жертвенный алтарь. Лара, это потрясающе…в общем, ты сама увидишь. Но это еще не все.
       -Не все?
       -В помещении были скелеты. Десятки скелетов, если точнее.
       -Жертвы?
       -Нет, они все столпились у выхода. Я думаю, что дверь опустилась раньше, чем надо и заперла их внутри.
       -А изнутри никак нельзя было ее открыть?
       -Нет.
       Лара поразмыслила над этим, хотя вслух ничего не сказала. Дверь, видимо, должна была держать кого-то(или что-то) внутри.
       -Тогда-то среди местных жителей и начались беспорядки. – продолжал Кромби.
       -Что ты имеешь в виду?
       -Я думаю, их испугали рисунки на стенах. Лара, ты должна будешь на них посмотреть!
       -Ты хочешь сказать, что твои рабочие смогли понять, что нарисовано на стенах? Как они могли понять язык, который мертв уже сотни лет?
       -Там нет надписей, Лара. Это наскальная живопись.
       Стремление Лары поскорее попасть туда поднялось на пару отметок. – И что же там такое?
       Кромби, довольно ухмыляясь, откинулся на спинку стула. – Скоро ты сама все увидишь.
       Лара с трудом сдерживала свое раздражение. – Кромби, ты ведешь себя, как ребенок. Скажи сейчас.
       -Я не хочу тебя пугать. – хитро улыбнулся он.
       -Единственное, что меня пугает – так это твое поведение. Скажи хотя бы, что напугало твоих рабочих.
       -Это религиозное строение их древней культуры, и некоторым из них не нравится, что мы вторгаемся в него. Убийство обезьян говорит о том, что по крайней мере один человек серьезно верит в эту религию. Некоторые рабочие у нас потом заболели, и я вызвал с материка доктора. Он забрал их в госпиталь в Лайме и осмотрел их на предмет малярии, тропической лихорадки и бог знает чего еще. Оказалось, что с ними все в порядке. Я уверен, что они просто решили, что больше не могут работать на наших раскопках.
       -Вы набрали вместо них новых людей?
       -Этого не потребовалось. Когда мы проникли в помещение алтаря, физическая сила нам стала уже почти не нужна. Я надеялся, что наш убийца обезьян тоже уехал с острова, но ваша сегодняшняя находка говорит об обратном.
       -И сколько же перуанцев осталось здесь?
       -С дюжину.
       Кромби предложил Ларе выпить, но она отказалась. Она не хотела проводить с ним ни секунды больше, чем это было необходимо. Когда она уходила, он попытался на прощание поцеловать ее, но она пресекла эту попытку.
       Солнце уже село, и свет давали только фонари, стоящие по периметру котлована. У входа стояла охрана из нескольких рабочих, так что полуночный визит в строение кадачаков не представлялся возможным.
       Она посмотрела издали на каменные врата посреди котлована. Завтра она увидит тот самый алтарь, который так живописно описал ей Кромби. Она подумала, что напрасно так беспокоится. Туда уже заходили люди. Никто не умер, если не считать обезьян. О чем вообще стоило беспокоиться?
       "Скорее всего, я нервничаю перед съемками" - сказала она себе и отправилась к себе.
       Майя сидела на своей кровати в позе лотоса, полностью обнаженная. Перед ней на единственном в комнате столе теплилась небольшая свечка. Закрыв глаза, она тихо бормотала себе под нос бесконечную молитву. Лара решила, что все-таки начинает привыкать к Майе, так как вся эта сцена уже показалась ей относительно нормальной.
       Лара разделась, легла в постель и заснула.
       
       На следующее утро, когда Чифли вошел в свою комнату, там Джейсон уже колдовал над волосами Лары. – Я говорил с Кромби, и мы решили, что пляжные снимки сделаем завтра, а сегодня будем снимать в руинах. Только, Лара, боюсь, твоя очередь будет в самом конце.
       Лара пожала плечами. – Полагаю, так захотела Кристина. – сказала она.
       -Нет, на этом настоял Кромби.
       Лара была озадачена. – Что это с ним случилось? Может, он и на съемках присутствовать не будет?
       Чифли помялся. – Боюсь, что будет, Лара. Он говорит, что должен следить за целостью и сохранностью своих раскопок. Я вообще-то предпочитаю проводить съемки без посторонних, но он может их вообще отменить, так что у меня нет выбора.
       -Я не виню тебя, Питер, так что не стоит так переживать. Так у меня будет возможность осмотреть остров. Как ты думаешь, за какое время ты управишься с первыми тремя?
       -Ну, час-два на каждую... Я думаю, твоя очередь подойдет не раньше двух часов дня.
       -Куча времени.
       -Лара, умоляю, - подал голос Джейсон, - только не плавай. Твои волосы сейчас идеальны. Я не хочу, чтобы пришлось все начинать сначала.
       -Ладно, мамочка, я буду хорошей. – фыркнула Лара. Вскоре она уже шла к себе.
       Там она переоделась в шорты, футболку и ботинки, и отправилась в джунгли.
       
       Она не слишком представляла себе, что именно она надеялась найти, но ей нужно было выбраться из лагеря. В ожидании съемок она бы только извелась и разнервничалась. Лара предпочла не ждать, а действовать, как, собственно, она всегда и делала.
       Сначала она решила обследовать самую высокую точку острова. Из самолета она видела небольшие холмы к северу от лагеря, поэтому сейчас она направлялась туда. Тропическая растительность была довольно плотной, хотя и не настолько, чтобы приходилось буквально протискиваться через нее. Когда она отошла от лагеря на приличное расстояние, стали слышны крики обезьян, о которых говорил Кромби, и только тогда она поняла, что в лагере так и не слышала и не видела ни одной. Это озадачило ее. Животные могли испугаться людей, когда видели их впервые, но раскопки проводились здесь уже три года, а обезьяны были очень любопытными созданиями. Ей и раньше приходилось работать в джунглях, но такого она припомнить не могла.
       Вскоре она добралась до холмов и поднялась на один из них. На его вершине оказалась небольшая полянка. Отсюда можно было хорошо рассмотреть лагерь, лежащий всего в нескольких километрах. Она села на старое поваленное дерево и посмотрела вдаль, задумавшись, что же она все-таки тут делает. "Я, должно быть, слегка спятила." – подумала она, хотя и радовалась тому, что скрылась от этих стервозных моделей и их окружения.
       Это ее приключение было одним из самых странных. Все вокруг казалось каким-то странным, перекошенным. Она чувствовала себя так, как будто все вокруг было только выдумкой, ложью, придуманной специально для нее. Она исполняла неприятную для нее роль фотомодели, и все это ради раскопок, которые уже проделал кто-то еще. Вместо того, чтобы, как обычно, путешествовать одной, вместе с ней были еще восемь человек, которых она никогда раньше не видела, и которых, кроме, возможно, Чифли, вряд ли захочет еще увидеть.
       Эта последняя мысль заставила ее призадуматься. Хотела ли она увидеть его снова? С самого момента его вторжения в ее дом ей приходилось соглашаться с тем, что он ей нравится. Он был неизменно вежлив и не отказывал в помощи, можно сказать, как рыцарь, и хотя ей не требовался никто, чтобы смотреть за ней, она была благодарна ему за то, что был рядом. Он был определенно лучшим из всех в их команде и, по сравнению с похотливым ублюдком, заведующим раскопками, он вообще был чуть ли не святым.
       Она видела, как он вместе с Кристиной выходил из прохода в скале. Даже отсюда можно было понять, что сейчас происходит. Кристина стояла, уперев руки в бока, без сомнения, жалуясь на что-то, что ей не понравилось. Чифли извиняющееся протягивал к ней руки. Лара задумалась, как он вообще мог выносить постоянные жалобы и недовольства Кристины. Ее собственное терпение уже давно бы иссякло.
       Она представила себе, как наносит Кристине удар ногой по носу и нашла эту картину очень приятной. Потом она попыталась представить, как это делает Чифли и не смогла. Для этого он был слишком джентльменом.
       Лара наблюдала, как Кристина в ярости поспешила прочь, и вместо нее к пещере отправилась Майя. Она проплыла мимо взбешенной Кристины, мимо Чифли, прямо ко входу. Чифли, похоже, был слегка озадачен; он даже поскреб в затылке. Лара подумала, не сказала ли Майя что-то такое, что он так смешался, или же его просто привело в смятение ее странное полусонное состояние.
       "Выше нос, Питер, - подумала она. – Одна есть, остались еще три."
       Она решила, что лучше будет сейчас вернуться в лагерь, чтобы Джейсон и Карла смогли подготовить ее к съемкам.
       
       Она не могла не признать, что приятно, когда кто-то занимается ее волосами. Джейсон, как только увидел ее, сразу же начал громко жаловаться насчет ее "дурацких игр в джунглях", потом повел ее к себе "исправлять ущерб". Он ни на минуту не прекращал говорить, но слушать его она перестала уже минут пять назад.
       Вскоре заявилась Карла со своими гримерными принадлежностями. Лара закрыла глаза и мысленно перекрестилась. Она снова начинала нервничать.
       -Черт, странно...- сказала Карла.
       Лара приоткрыла один глаз. – Странно что?
       -Нет, с тобой все нормально, ты выглядишь прекрасно. Просто все, чем я собиралась тебя обрабатывать, ммм...куда-то испарилось.
       -Ужас какой! – съязвил Джейсон. – Придется звонить Шерлоку Холмсу.
       -Тоже мне тайна. – сказала Лара, снова закрывая глаза. – Ты говорила с Кристиной насчет того, что будешь использовать и на ком?
       -Ну, да, - сказала Карла, ожидая, что Лара пояснит свои слова. Но та молчала, и Карла поняла, что она имела в виду. –Какая ужасная женщина! Madre de dios! Ума не приложу, как ее только еще не убил кто-нибудь!
       Лара улыбнулась, зная, что Карла все равно будет продолжать терпеть эгоизм Кристины.
       -Ладно, не беспокойся, - сказала наконец Карла. -Ты и так выглядишь отлично. Конечно, можно забрать кое-что у Кристины, но все равно большой разницы не будет.
       "Наверно, это самая слабая попытка достать меня" – подумала Лара, обнаружив, что, несмотря ни на что, от уловки Кристины она даже почувствовала себя увереннее. "Наверное, я расцветаю только на неприятностях" – подумала она.
       
       Через час она впервые прошла через каменные врата. На ней было пляжное полотенце, под которым скрывалось бледно-голубое бикини, которое предложил ей Чифли. За ней шел Джек, костюмер, который и сообщил ей, что настала ее очередь.
       Охранники не улыбнулись ей, когда она вошла, что само по себе было странным. При ее наряде она ожидала хоть какого-то интереса с их стороны, но они вели себя так, как если бы такое происходило ежедневно. Она так и не поговорила ни с одним из перуанцев, работавших на Кромби, и не знала, сможет ли это сделать.
       -Que pasa? – спросила она одного из охранников.
       Он не ответил, и только кивнул ей на темный проход коридора.
       Из его глубин появилась Кэсси и подошла к Ларе. –Это, без сомнения, самое неудачное место для съемок. – сказала она с недовольным выражением лица.
       Лара не стала спрашивать, что она имела в виду, считая, что лучше будет выяснить самой. Она стала спускаться вглубь храма.
       Коридор освещался стоящими вдоль него фонарями, и Лара с разочарованием отметила простые каменные стены. Она подумала, что куда интереснее было бы спускаться сюда первой, чтобы впереди было неведомое. Тем не менее ее пульс участился.
       Проходов было много, они складывались в настоящий лабиринт. Лара заметила несколько больших помещений, в которых могла бы разместиться сотня людей. Джек показывал ей путь, но она с большим удовольствием оказалась бы тут одна, чтобы исследовать все самой.
       Через несколько минут они зашли уже достаточно далеко вглубь лабиринта, в большое круглое помещение. Из него вели три коридора, через средний она могла видеть ждущего ее Чифли. Она помахала ему и принялась за осмотр других проходов. Джек остановился и с недоумением почесал затылок, не понимая, чем она занимается.
       Каждый коридор заканчивался небольшой комнаткой с впечатляющими каменными фресками. Они были тщательно отреставрированы, и были до того четкими и ясными, что, казалось, их вырезали совсем недавно. В комнатке слева на стенах были изображены сотни крестьян, занятых кто чем – земледелием, обработкой дерева, лесоповалом и тому подобными делами.Некоторые из них несли нечто вроде даров к строению, изображенному на другой стене. Присмотревшись, Лара увидела, что оно представляло собой те самые каменные врата, что были снаружи. Перед ними стоял человек в разноцветных одеждах, с воздетыми к небу руками.
       Все стало понятным. В это комнате должны были ждать своей участи жертвы, можно сказать, овцы, отдаваемые на заклание. Без сомнения, за это им обещали вечное блаженство и вечную жизнь на том свете...
       Другая комнатка предназначалась для священников, проводящих церемонию. Она была несколько больше. На стенах были изображены боги кадачаков. Ни одно из нарисованных созданий не было знакомо Ларе. Большинство из них было наполовину людьми, наполовину животными.
       Ее внимание привлекло большое изображение человека на другой стене. На нем была длинная церемониальная накидка, которая, однако, не скрывала неправильность его тела. На его спине был большой горб, одна нога была короче другой. Он опирался своими длинными, худыми руками на длинный посох.
       Лара задумалась, кто же это мог быть и почему он так выделен из остальных. Она сомневалась, что кадачаки поклонялись богу, так непохожему на других их богов, поэтому более вероятно было то, что это был просто человек. Она решила, что, скорее всего, это был строитель этого храма, или религиозный лидер кадачаков, или же и то, и другое.
       -Ну вы идете? – в проходе появился Джек. Ему-то вся древняя история и архитектура вокруг были до лампочки.
       Лара еще раз осмотрела стены, больше для того, чтобы позлить ожидавшего ее Джека, чем чтобы найти что-нибудь новое. Потом она пожала плечами и направилась в помещение, увидеть которое так хотела все это время.
       Оно было куда больше, чем она ожидала. Оно было похоже на круглый амфитеатр или аудиторию - каменные кольца ступеньками спускались вниз, к жертвенному алтарю.
       -Ничего себе! – потрясенно выдохнула она, хотя раньше видела и не такое.
       -Очень впечатляет – сказал Кромби, выступив откуда-то из темноты. Он неотрывно смотрел на Лару и она так и не смогла решить для себя, о чем он говорил – о алтаре или же о ней.
       -Пошли, - сказал ей сухо Чифли, показавшись за Кромби. По его голосу и хмурому лицу можно было понять, что этот археолог уже давно вывел его из себя. Он взял Лару за руку и провел ее к алтарю.
       Он уже расставил свои лампы так, чтобы они освещали сам алтарь, который был так богато и ярко украшен, что Лара подумала, что он будет светиться даже в темноте. Когда они спустились вниз, она внимательно осмотрела его. Он был покрыт сложными и красивыми рунами. Лара пожалела, что не знает языка кадачаков, чтобы понять в них хотя бы что-нибудь.
       -Ну что, начнем? – спросил Чифли. И по голосу, и по его виду можно было заметить, что он очень устал.
       Лара провела рукой по поверхности алтаря, удивляясь мастерству тех, кто его изготовил, потом вздохнула и сказала –Пришла пора мне выполнять свою часть сделки.
       Она сняла с себя полотенце и отдала его Джеку. Кромби посмотрел на нее и восхищенно прищелкнул языком. Она постаралась не заметить этого и подтянула лямки своего бикини, втайне желая, чтобы она тогда не согласилась на съемки.
       -Что я должна делать?
       -Прислонись к алтарю – сказал Чифли и поднял свой фотоаппарат.
       -Чудесно. – пробормотал он. – Чуть-чуть вперед. Хорошо, вот так.
       Он начал щелкать камерой.
       -Обопрись руками о алтарь. Откинься назад. Так! Немного раздвинь ноги.
       -Раздвигай пошире, лапочка – вставил Кромби.
       Лара почувствала, что от злости начинает кипеть и краска гнева заливает ее лицо. Она повернулась к мужчинам спиной.
       Чифли опустил камеру и пристально посмотрел на Кромби. – Я же сказал – соблюдать тишину!
       -Я только пытаюсь помочь, старина – сказал Кромби, подделываясь под голос Чифли.
       -Я тебе сейчас все разъясню предельно четко, "старина", – огрызнулся Чифли, – если ты сейчас же не заткнешься, мы все прекратим. Я уверен, что Лара не будет возражать насчет отмены съемок.
       -Ладно. Согласен. Больше ни слова. – Его ухмылка, однако, говорила об обратном.
       Чифли подошел к Ларе, поколебался немного, и потом обнял ее за плечи. Она не стала сбрасывать его руку, как он ожидал.
       -Лара, я очень сожалею.
       -Ты не виноват, Питер. Господи, я и не думала, что окажусь до такой степени чувствительна!
       -Нет, я виноват. Это я вовлек тебя в это, заманил этим островом... – Он помялся немного и сказал – Если ты не захочешь продолжать, я все пойму.
       Она знала, как много значили для него эти съемки и посмотрела ему в глаза, пытаясь понять,честно ли его предложение, и пришла к выводу, что да. Конечно, оно было заманчиво, очень заманчиво, но...
       -Нет. Когда я даю слово, я держу его.
       Она увидела, что он даже как-то почувствовал себя лучше. Она приложила к ладони к щекам, чтобы проверить, ушла ли краска.
       -Лара, не обращай на него внимания. – серьезно посоветовал Чифли. – Считай, что тут только ты и я.
       -Я попробую. – Она улыбнулась. – Знаешь, Питер, мне приходилось выдерживать и не такое.
       И она поцеловала его в щеку.
       Настала его очередь краснеть. Прошла пара минут, пока он, наконец, собрался и продолжил съемки.
       -Ладно. Наклонись вперед, лицом к алтарю. Смотри на меня. Хорошо.
       Он отошел в сторону и стал фотографировать ее сбоку. Джек и Кромби последовали за ним, стараясь не попасть в кадр. Лара знала, что Кромби не отводит глаз от ее груди, втиснутой в купальник. В голове у нее постоянно звучали слова Кристины "смотри, как бы случайно наружу не выскочили"...
       Чифли и все остальные отошли назад. – Теперь сожмись, напрягись, как перед прыжком. Вот так. Прекрасно.
       Она даже втайне хотела, чтобы Кромби сказал что-нибудь, чтобы она могла врезать пяткой по его ухмыляющемуся лицу.
       -А теперь заберись на алтарь, Лара. – сказал Чифли. – Нет, не так. Представь, что ты - кошка. Двигайся мягко, плавно, как кошка, понимаешь? Да, да, точно! Повернись на меня. Прекрасно, улыбнись так еще раз!
       Разве она улыбнулась? Не может быть!
       Чифли снова принялся щелкать своей камерой, как сумасшедший.
       -Лара, теперь ложись на алтарь. Сделаем соблазнительный снимок.
       -Какой-какой?
       -Доверься мне. Давай, ложись.
       -Он теплый! – Лара с удивлением отметила, что многовековая каменная поверхность даже не казалась прохладной. Ее что, подогревали изнутри?
       -Просто эти осветители тут стоят уже весь день – пояснил Чифли. – Ну ладно. Так...голову повыше. Ага...
       Лара подняла голову и плечи, оставив грудь прижатой к камню, и подмигнула Чифли. –Ну что, соблазнительно?
       -Еще как. – ответил тот, не прекращая снимать.
       Кромби издал какой-то хрюк, просто чтобы напомнить о своем присутствии. Лара злобно заворчала в ответ.
       Тут камера у Чифли затихла и он принялся менять пленку. – Ну что, может, теперь попробуем черный целиковый? – предложил он.
       
        У Джека на самом верху амфитеатра стояла ширмочка, за которой Лара могла переодеться. Следующие полтора часа она принимала все те же позы в разных купальниках. Она уже начала привыкать к съемке, но вместе с тем росла усталость и падал интерес ко всему вокруг. Чифли продолжал тормошить ее, выжимать из нее улыбки и изматывать до потери сознания. Кромби все так же не сводил с нее глаз, хотя и сдержал свое обешание соблюдать тишину.
       -Окей. Думаю, все, что нужно, у нас есть. – сказал наконец Чифли.
       -А почему бы не снять пару кадров нашей отважной искательницы приключений в роли жертвы? – подал голос Кромби.
       -Что ты имеешь в виду? – подозрительно спросил Чифли.
       -Этот алтарь сделан так, чтобы удерживать на нем распростертую жертву. Вот и выемки, где были захваты для рук и ног.
       Лара посмотрела на четыре выемки, о которых говорил Кромби и удивилась, что не заметила их раньше.
       -Для "Спорт Инкорпорейтед" такие снимки не подойдут. – проворчал Чифли, к радости Лары.
       -Да, и вообще, тут уже жарко становится. – сказала Лара, слезая с алтаря.
       Джек поежился. – Не понимаю, как можно так говорить. Тут холодно, как в могиле.
       Лара завернулась в свое полотенце, радуясь, что все закончилось. – Значит, завтра будем снимать на пляже? – устало спросила она Чифли.
       Тот кивнул.
       -А вот там тебе делать нечего – сказала Лара, обращаясь к Кромби. – Если, конечно, ты не полагаешь, что я украду у вас тонны полторы песка.
       Кромби ничего не оставалось, кроме как согласиться. – Ладно, ты права. Завтра вы будете предоставлены сами себе.
       Он поднялся по каменным ступеням и вышел. Лара и Чифли последовали за ним, Джек остался перетаскивать оборудование.
       -Я вижу, ты устал. – сказала Лара по пути.
       -День был долгим, но зато продуктивным. – Он похлопал по сумке с пленками, что висела у него на плече. – Фото, которое пойдет на обложку, уже здесь.
       -Ты считаешь, что на пляже получится не так хорошо?
       -Пляжных снимков и так будет целая куча. – Чифли остановился на верху каменной лестницы и оглянулся назад, на древнюю пещеру. – Но такого не будет ни у кого.
       -И какой же именно снимок победит?
       -Я не могу сказать, пока не посмотрю экстры. Что-то может получиться хуже, чем ожидалось, что-то - лучше.
       -Как тот снимок, где я ныряла в бассейн?
       -А он тебе понравился? – в его голосе прозвучала гордость.
       -Он был прекрасен.
       -Спасибо. Мне он тоже очень нравится. Я не собирался делать такие снимки, только статичные позы. Но иногда дела идут совсем не так, как ожидается.
       -Это уж точно. – ответила она, впервые признаваясь самой себе, что Чифли ей понравился.


Они вышли из помещения с алтарем и Лара взглянула наверх, на край каменной двери, что нависала над ними. Инженер Кромби зафиксировал ее там с помощью деревянной балки. Сооружение не производило впечатление надежного и Лара даже порадовалась тому, что не обратила туда внимания раньше, когда заходила, потому что в этом случае она бы все это время беспокоилась, не сорвется ли дверь и не запрет ли их внутри.
       Хотя, если бы она осталась там одна с Чифли, может, все было бы не так уж и плохо...
       Они вместе прошли по коридорам, не разговаривая, и Лара думала, что же ей делать с Чифли. Без сомнения, он запал на нее, но стоило ли ей принимать это? Их жизненные пути лежали в разных мирах, и в географическом плане, и в философском. Если даже у них что-то получится, смогут ли они сохранить отношения?
       "Ладно, разберемся по ходу дела." – подумала она. Она была не из тех, кто упускает свой шанс.
       -Не хочешь сегодня пообедать со мной? – спросила она, стараясь не выдать себя голосом. – Просто Майя – не лучшая компания на свете.
       Его лицо озарила одна из его офигительных улыбок, но потом она увидела, что он нахмурился. – Черт, а я ведь не смогу. У нас сегодня собрание, мы будем обсуждать сегодняшние съемки и спланируем завтрашние. А у Лорны строгие правила – модели в собраниях не участвуют.
       -Хмм. Не слишком демократично.
       Чифли пожал плечами. – Да, но Лорна тоже по-своему права. Представляешь, что бы происходило, если бы к нам заявилась Кристина? Или бы пришла ты, а Кристина узнала бы про это?
       -Мне кажется, ты слишком высоко ее ценишь. Что она вообще сможет сделать – отказаться на вас работать? По-моему, так будет лучше всего.
       Он рассмеялся. – Наверно, так и есть. Слушай, а что, если я поужинаю с тобой после собрания?
       -Я закажу места в моем любимом ресторане.
       -В вашем с Майей домике?
       -А где же еще?
       Они вышли наружу. Там уже ошивалась Кристина, делая вид, что просто проходила мимо.
       -Ну что, уже все, Питер? – спросила она. – И как же там наше чудо?
       -Все отлично, Кристина. Все съемки прошли нормально.
       -Значит, не хочешь заглядывать вперед? Но, я думаю, после съемок на пляже ты наконец примешь решение?
       -Приму решение?? Кристина! Я ничего не решаю! Я просто отправлю фотографии в журнал, но судить их буду не я.
       -И тем не менее, Питер, тем не менее...
       Она сверкнула на Лару глазами и удалилась.
       -Невероятно. – пробормотал Чифли. – Можно подумать, что она наконец хоть немного научилась этикету.
       -Вот из-за таких людей, как Кристина, я иногда радуюсь, что работаю одна.
       -А вот с моей профессией это невозможно. И Кристина – не единственная такая, хотя, возможно, и худшая из всех. – Он усмехнулся. – Джек тоже с удовольствием бы ее пристрелил.
       -Я заметила, что вы с ней выглядели слегка потрепанными после съемок. Что, возникла какая-то проблема?
       -Ты еще спрашиваешь?Ей не понравилось состояние храма. "Эти древние люди могли бы быть поаккуратнее!" Она отказалась ложиться на алтарь и вообще дотрагиваться до него, пока Джек не надраил его так, что он стал блестеть. Кромби по этому поводу взбеленился и чуть живьем нас не съел. А этот Кромби...! Надо издать закон, чтобы охранять общество от таких, как он.
       -Средневековый неотесанный болван.
       -Точно. Видите ли, если мы играем у него во дворе, то только по его правилам. Слава богу, на пляже его не будет.
       -Я не думаю, что он снова будет приставать ко мне. Сегодня к концу съемок он выглядел смущенным.
       -И правильно.
       -Конечно, ведь ты у нас - великий борец за права женщин. – заметила она с легким сарказмом.
       -Он чуть не испортил мне весь день. Когда на моделей постоянно пялится какой-то извращенец – худшего и придумать нельзя. Отсюда и идет вся эта чушь насчет работы фотомоделей, которую постоянно разносят слухи, хотя я и стараюсь избегать этого.
       -А что конкретно за чушь ?
       -Я так понимаю, ты не читаешь "желтую прессу"?
       -Если удается – то нет.
       -Так вот, по их слухам, я уже переспал с каждой второй моделью в Англии. Но на самом деле, даже если и может представиться такой случай, у меня никогда даже времени не хватает. Если верить тому, что пишет "Флит-стрит", то я - самый отпетый ловелас столетия. Каждый раз, когда моя модель сбрасывает пару фунтов веса от потери аппетита, причина – то, что я порвал с ней. Это меня, честно говоря, бесит.
       -Я тебя понимаю. К моей личной жизни у желтой прессы тоже имеется нездоровый интерес.
       -Я знаю.
       -Ты знаешь? Ты что, читаешь эту чепуху?
       Он нахмурился. – Ну а как бы я еще узнал, что говорят обо мне?
       Она улыбнулась. –Так ты видел эту статью насчет меня и Джорджа Клуни?
       -Я подумал, что стоит посмотреть, хотя бы потому, что там упоминалась ты.
       Она рассмеялась. – Когда я впервые увидела ее, я схватила свои пистолеты и хотела было устроить разборки. Потом я собиралась подать на автора статьи и на журнал в суд. Потом я перечитала статью в третий раз. И оказалось, что все, из-за чего я так вскипела, это то, что я как-то случайно встретила его в самолете, что было правдой. Остальное было только предположениями и намеками, за которые нельзя привлечь к ответственности.
       -Что ж, это хорошо.
       -Что ты видишь хорошего? Что у меня нет тайной связи с Джорджем Клуни?
       -Да нет. – улыбнулся он. – Хорошо, что ты не принимаешь всерьез все, что пишут в этих газетенках...например, про меня.
       Она улыбнулась в ответ. – Жаль тебя огорчать, Питер, но я что-то не припоминаю, чтобы что-то читала о тебе.
       -Аа... – он казался разочарованным.
       -Так что, я могу считать, что ты не спал с каждой второй моделью в Англии?
       -Да. Похоже, это я и хотел сказать.
       -Так что тогда? Только с каждой третьей?
       -Лара... – проворчал он, горестно улыбнувшись.
       "А дело далеко уже зашло." – подумала она. – "Его очень беспокоит, что я о нем думаю."
       -Иди на свое собрание, Питер, - посоветовала она. – Поговорим потом.
       Она прошла по опустевшему лагерю. Кругом не было ни души. Все работники Кромби куда-то пропали. Лара, озадаченная этим, подошла к дому Кромби и постучала.
       -Лара! Какой приятный сюрприз! Ты хочешь снова поужинать со мной?
       -Не в этой жизни. – отрезала она.
       Весь энтузиазм Кромби куда-то испарился. Плечи его поникли. –Наверно, я это заслужил. – пробормотал он. – А кроме ужина, что я могу для тебя сделать?
       -Куда пропали все рабочие?
       -Я приказал им сегодня же покинуть остров. Они улетели назад, в Лайму.
       -И когда же это произошло? Когда мы были в развалинах?
       -Да. – Но по его лицу можно было заметить, что ему не по себе. Глаза его, вопреки обыкновению, смотрели не на ее грудь, а в ее лицо.
       -Кромби, что происходит? – спросила она, чувствуя, что что-то не так. – Что ты собираешься делать?
       -Ничего, моя дорогая. Просто они стали больше не нужны, вот и все.
       -А самолет, когда он вернется?
       -Завтра. Или вы надеялись улететь раньше?
       -А почему ты отправил их отсюда втайне от меня? Зачем такая скрытность?
       Он поскреб под мышкой. –Лара, я не знаю, о чем ты. Я знаю, что я вел себя плохо...недостойно, но тут ничего, как ты говоришь, не "происходит". Я просто сворачиваю все операции.
       Она уставилась на него. Не было никакого смысла держать тут людей до прибытия съемочной группы, и отправлять их на материк, пока группа еще не улетела с острова. Однако она могла точно сказать, что Кромби не предложит никакого другого объяснения. Если его, конечно, не заставить это сделать.
       Она пока отложила эту мысль в сторону. Она не хотела марать о него руки; ему это могло понравиться.
       Она вернулась к себе, желая поскорее переодеться в менее откровенный костюм.
       Она думала, что Майя уже ничем не сможет ее удивить, но, войдя в домик, все же удивилась. Майя плакала. Она сидела на своей кровати, обхватив руками колени, и рыдала.
       Лара на какое-то время замерла в дверях, не зная, что делать. Подобные всплески эмоций всегда выводили ее из равновесия, возможно, из-за того, что ей они были несвойственны. К тому же она не имела представления о том, как можно успокоить Майю, которая, похоже, жила в своем собственном мире. Ответ, однако, напрашивался простой. Она подошла к кровати, села рядом с безутешной Майей и обняла ее.
       -Лара...-выдавила Майя сквозь рыдания.
       -Я здесь, я рядом. – сказала Лара, надеясь, что делает все правильно.
       Майя всхлипнула и попыталась вытереть слезы. – Ты тоже это чувствуешь? Чувствуешь, как оно движется?
       -Чувствую что?
       Майя посмотрела на нее красными заплаканными глазами. – Не чувствуешь?
       Ларе стало как-то не по себе. Глаза Майи горели лихорадочным блеском, граничащим с сумасшествием.
       -Лара, выслушай меня! Хотя бы ты должна мне поверить! На этом острове живет зло, древнее зло!
       -Наверно, тебя вывели из себя все эти руины. – сказала Лара, опасаясь, что ее голос прозвучит покровительственно, но не в силах его изменить.
       -Да, потому что я это почувствовала, а все остальные – нет! Алтарь был горячий на ощупь, горячий, как ад! Он хотел забрать меня!
       -Да он просто нагрелся под лампами...
       -Нет, нет, нет! Он был живой! Он хотел меня забрать!
       Ларе захотелось дать ей пощечину. Майя явно была в истерике.
       -Майя, это же только древние развалины. Все, что могло бы причинить тебе вред, уже давным-давно умерло.
       Майя неожиданно вскочила, сжав кулаки и гневно глядя на Лару. – Не считай меня за идиотку! А я-то думала, что хоть ты, кто столько всего видела, будешь хоть чуточку умнее!
       Лара вдруг задумалась, а действительно ли Майя психует без причины...
       Она тоже с самого момента посадки на острове чувствовала что-то странное. Она вспомнила, как собрала всех вместе, словно на них собирались напасть. Сделала ли бы она так в обычных условиях, только из-за убийства обезьяны? Она тоже что-то ощущала, но потом ее постоянно отвлекали – то не в меру сильное внимание Кромби, то съемки, то Чифли, то раскопки.
       Право ли было ее предчувствие? Было ли здесь что-то нехорошее?
       Она вспомнила, как Кромби рассказал ей о каменной двери, которая, судя по всему, держала кого-то или что-то взаперти. Что, если это что-то вышло наружу, когда дверь снова открыли?
       -Майя, прошу тебя, успокойся. И расскажи мне, что, по-твоему, тут происходит.
       Майя снова села на кровать. –Я не знаю, что именно происходит, я знаю только, что оно происходит, и все. Что-то страшное, что-то, что меня пугает.
       -Тогда я тебя понимаю. – сказала Лара. – Сейчас, я только переоденусь, и мы попробуем выжать из Кромби ответ.
       Лара сняла полотенце и купальник, начала одеваться в свою боевую экипировку – короткие шорты и серо-зеленый топ и тут с неудовольствием заметила, что Майя наблюдает за ней. Ну что, и она тоже?
       -Извини, - спохватилась Майя, не успела Лара даже что-то сказать. – После всего того, что о тебе говорил Питер, я чувствую себя так, словно смотрю, как Супермен переодевается в свой костюм.
       -Будем надеяться, что Супермен не потребуется, - раздраженно ответила Лара, - потому что тут есть только я.
       Она достала кобуры с "магнумами" и пристегнула их на пояс, потом надела рюкзачок. Лара была готова.
       В этот момент раздался пронзительный крик откуда-то неподалеку, возможно, из одного из других домиков.
       Майя совсем перепугалась. – Жди здесь, - приказала Лара и выбежала на улицу.
       Домики были расположены кругом и Лара была уверена, что крик прозвучал из домика, стоящего напротив. Слева она заметила испуганных Лорну и Питера, которые также выскочили наружу.
       -Откуда это было? - крикнула она им.
       -Кажется, оттуда – ответил Чифли, указывая на домик Кристины.
       Из всех дверей, кроме той, на которую он показал, уже выглядывали испуганные люди. Прежде чем войти внутрь, Лара оглянулась и быстро пересчитала всех. Майя оставалась внутри, как было приказано, но все остальные, кроме, однако, Кристины и Джека, были здесь.
       Она повернулась к двери домика Кристины и, немного помедлив, открыла ее. Заглянув туда, она увидела, что на одной из кроватей кто-то лежит и с матраса капает кровь. Лара шагнула в комнату, не сводя глаз с неподвижного тела.
       И тут на нее бросился Джек.
       Он выскочил из-за двери, вооруженный длинным кинжалом. Удар его был нацелен ей в спину и, без сомнения, был бы смертельным. Однако она услышала, как он движется и успела отскочить в сторону. Нож просвистел сквозь воздух на месте, где она только что стояла.
       Лара сделала шаг назад и ощутила спиной стену домика. Она выхватила свои "магнумы" и крикнула – Джек, брось кинжал! Не заставляй меня в тебя стрелять!
       Джек лишь ухмыльнулся. Это была сумасшедшая ухмылка, которая не имела ничего общего с тем человеком, с которым она недавно работала. Глаза его горели диким огнем, а кинжал в руке был красным от крови. Он занес его над головой и кинулся на нее.
       У нее не оставалось выбора. Ей нужно было убить его до того, как он убил бы ее. Две пули вошли в левую сторону его груди, точно в сердце, третья оставила дырочку над его правым глазом.
       Однако его тело продолжало двигаться по инерции. Нож скользнул по ее правой руке и тело Джека ударилось в нее, свалив ее на пол.
       Лара вскрикнула и оттолкнула его труп от себя. Она посмотрела на свою рану на руке и с облегчением отметила, что она была неглубокой. Потом она повернулась к кровати, на которой лежала мертвая Кристина. Джек нанес ей множество ударов в грудь, и перерезал горло. Кровь, еще не успевшая свернуться, все еще текла из ран на кровать и капала на пол. Стена рядом тоже была забрызгана кровью. На обескровленном лице Кристины застыло гротескное выражение. После смерти исчезла вся красота, которая определяла ее жизнь.
       Тут Лара услышала, что позади что-то движется и резко обернулась. Там происходило нечто невероятное. Джек поднялся на ноги и смотрел на нее со злобной ухмылкой. Правая сторона его лица была обезображена, левая рука безжизненно висела, но в правой он все еще держал свой нож.
       Лара ощутила, что в ее животе похолодело. Такое не могло происходить. Она снова подняла "магнумы", несмотря на то, что испытывала ужас. – Джек, назад. Не заставляй меня убивать тебя...стрелять в тебя снова.
       Он двинулся к ней, волоча левую ногу. Она пару секунд в ужасе следила за ним, и потом всадила ему в мозг еще две пули.
       Он упал, выронив свой кинжал. Она осторожно шагнула к нему, положила пистолет из левой руки в кобуру, и попробовала нащупать на его шее пульс, тем временем держа наготове другой "магнум". Пульса не было. В его широко открытых глазах больше не было жизни. Он был мертв.
       Через несколько секунд снаружи раздался чей-то голос – Лара, ты в порядке?
       Она медленно поднялась. Тут творилось что-то очень нехорошее. –Да, Питер, со мной все хорошо. Но Кристина и Джек мертвы.
       Чифли вошел в домик и обомлел от ужаса, увидев залитые кровью трупы. – Что...что произошло?
       -Это кричала Кристина. Джек убил ее ножом, а потом попытался сделать то же самое со мной.
       -Это безумие! Я знал Джека много лет – он не убийца. Я знаю, он ненавидел Кристину, но...сделать такое...и почему?? Как такое могло случиться?
       Она посмотрела на него. Голос его уже срывался, и она подумала, стоит ли говорить ему о своих подозрениях.
       -Я в порядке, Лара. – сказал он, поняв, о чем она думает. – Это...я никогда с таким не встречался, но в истерику впадать все же не собираюсь.
       -Хорошо, потому что это еще не все.
       -Что ты имеешь в виду? Джек мертв.
       -Сейчас – да. Но для этого потребовалось целых пять пуль, причем каждая из них была смертельна.
       Она снова повернулась к телу Джека и указала на его кинжал. – Это один из артефактов Кромби.
       -Опять же, почему? Зачем он взял оружие, которому черт знает сколько лет?
       -Особенно, если он мог запросто украсть пистолет из домика какого-нибудь рабочего.
       Чифли нахмурился, размышляя. – Может, он хотел убить ее собственными руками. – Он покачал головой. – Черт, не могу в это поверить. Джек не был таким человеком. Никогда не был.
       Лара подошла к Чифли. – Майя сказала мне, что на этом острове есть зло. – тихо сказала она.
       Он так же тихо ответил – Да, и во время съемок она перепугалась до смерти. Ты думаешь, на этом месте лежит какое-то проклятие?
       -Питер, на самом деле я никогда не верила во всякие "проклятия фараонов" и тому подобное. До того, как я увидела, как Джек идет на меня с пулей в голове, я бы рассмеялась на любые такие предположения. Но сейчас я, кажется, сменила убеждения.
       -А что мы скажем остальным?
       -Не имею представления. Обычно, когда я попадаю в неприятности, я попадаю в них одна. Питер, ты лучше меня знаешь, что делать. Ты как думаешь?
       Его лицо посуровело. -Я думал, что знаю Джека хорошо... Ну что ж, нам придется сказать, что Кристина и Джек мертвы, что он убил ее, а ты убила его.
       -Но они потребуют подробного объяснения.
       -Ну, тогда ты скажешь им то же, что и мне. Может, это их напугает, но, по крайней мере, они будут настороже.
       -Думаю, ты прав. По-моему, лучше сейчас всем быть настороже.
       Они вышли наружу и обнаружили, что все, кроме только Майи, собрались вокруг домика Кристины. На каждом лице ощущалось напряжение и страх.
       -Что происходит? – потребовала объяснений Лорна. Вдруг она, широко раскрыв глаза, уставилась на руку Лары. Лара взглянула туда и увидела, что ее рука до самого локтя залита ее кровью.
       Лара полезла в свой рюкзачок за аптечкой, одновременно отвечая на вопрос. – Джек убил Кристину одним из кинжалов, найденных Кромби, потом напал на меня. – Все притихли, услышав это заявление. – Он...словно сошел с ума.
       Она сделала паузу, давая им осознать то, что она сказала. – На этом острове происходит что-то ужасное. Я думаю, с Джеком что-то случилось, и это что-то заставило его так поступить. – На каждом лице было заметно замешательство, и она продолжила, прежде чем кто-нибудь стал бы возражать. – Я думаю, что это...это зло все еще здесь и случившееся может снова произойти с кем-нибудь из нас.
       -Но это же абсурд – подал голос Кромби. – Мы были здесь несколько лет, и не замечал ничего подобного тому, о чем ты говоришь.
       -Зато я заметила это, в тебе – ответила Лара. – Ты вел себя ненормально, как какой-то извращенец, а не как ученый. Я подозреваю, что именно это место заставило тебя так поступать.
       Кромби ничего не ответил.
       Возникла странная тишина. Лара начала стирать со своей руки кровь, но эта задача осложнялась тем, что рана все еще кровоточила.
       -Лара, бога ради, сядь, пока ты не истекла кровью до смерти. – сказал Чифли.
       Она села на порог домика Кристины и к ней подошла Кэсси, чтобы помочь. Лара дала ей кусок ваты, чтобы прижать рану и остановить кровь.
       -И что ты предлагаешь? – спросила Лорна. – Мы все знаем, что Джек ненавидел Кристину. Ты думаешь, что этот остров заставил его вести себя в соответствии с этим?
       На Лару произвела впечатление ее проницательность. – На данный момент – это наилучшая версия.
       -Нам надо бы держаться вместе – сказал Чифли. – Если это случится с кем-то еще, мы сразу же об этом узнаем.
       Лара кивнула. – Надо еще связаться с материком. Чем скорее мы выберемся с острова, тем лучше.
       -Легче сказать, чем сделать. – сказал Кромби. –Боюсь, что этот ваш Джек расколотил радио, прежде чем взяться за Кристину.
       Лара нахмурилась, не только из-за того, что теперь они были полностью отрезаны от внешнего мира, но и из-за того, что этот факт говорил о предусмотрительности, на которую вряд ли был бы способен сумасшедший.
       Кэсси, которая зажимала ее рану, сказала – Надо будет наложить швы. Кровь не останавливается.
       -Мы просто замотаем рану потуже, пока я не найду время заняться ей всерьез. – ответила Лара.
       -Я сделаю это. – сказал Чифли. Он взял у Лары бинт и туго обмотал им руку Лары вместе с ватой, которую прижимала к ране Кэсси.
       -Я не знаю, права ли ты насчет этого злобного влияния. – тихо сказала Кэсси. – По крайней мере, на меня, кажется, это не действует. Знаешь, с того момента, как мы встретились в аэропорту, я хотела только добраться до тебя, дорогая, хотя, правда, сейчас мне уже все равно. Но убивать я никого не хочу. Я просто хочу выбраться отсюда живой.
       Лара обняла ее здоровой рукой. – Как и мы все. Ничего, все будет нормально.
       -А вы как? – спросил Чифли, обращаясь к остальным. – Кто-нибудь чувствует что-то неладное? Злобу? Что-нибудь странное?
       -Не больше, чем обычно, дорогой Питер. – сказал Джейсон. Все рассмеялись. Предположение Лары уже начинало казаться слегка нелепым.
       Однако два человека все же были мертвы. Все шло совсем не так, как надо.
       -Я схожу за Майей. – сказала Лара. – Как сказал Питер, мы должны держаться вместе.
       Она дала один из своих пистолетов Чифли, решив, что он самый надежный из всей группы. Потом она направилась к своему домику, раздумывая, как сообщить Майе об убийствах. И, когда она открыла дверь, Майя бросилась на нее, рыча, словно дикий зверь.
       У Лары не было возможности подготовиться к нападению. Майя сбила ее с ног. Спиной Лара ударилась об умывальник, и упала прямо на свою раненую руку, вскрикнув от боли. Майя уже была сверху, вонзив ногти в ее шею. Лара сумела перехватить ее руки и попыталась побороть ее. Майя казалась намного сильнее, чем она предполагала. Ей пришлось приложить большие усилия, чтобы оторвать от себя руки Майи, ногти которой уже были окрашены кровью Лары. Ее глаза горели ненавистью, рот был искажен в диком оскале.
       -Майя! – крикнула Лара, надеясь хоть как-то достать ее. – Зачем ты это делаешь?
       Майя не отвечала, вместо этого она повернула голову к левой руке Лары и попыталась укусить ее.
       Лара чертыхнулась и с большим трудом спихнула Майю в сторону, стараясь встать на ноги. Но она не успела даже взглянуть на свою руку, как Майя снова кинулась на нее, ударив в спину. Лара попыталась вытащить хотя бы один пистолет, и тут ее снова сбило с ног. Майя прыгнула ей на спину, схватила ее за косу и рванула, откидывая голову Лары назад и открывая ее горло.
       Лара не стала ждать ее ногтей. Она повернулась боком и, занеся локоть, ударила им Майю в висок. Остановить это насилие по-другому, не прибегая к ответному насилию, было невозможно.
       Майя была оглушена, но не сильно. У Лары не было времени подняться на ноги, но, когда Майя снова прыгнула на нее, ее встретил ствол "магнума". Лара направила его Майле в лоб и крикнула – Достаточно!!!
       Майя улыбнулась странной, неестественной улыбкой. А потом с силой, достаточной для того, чтобы сломать кость, ударила Лару по руке, выбив из нее пистолет. И сразу же руки Майи сомкнулись на горле Лары.
       Лара схватилась за них, но они держали стальной хваткой. Перед ее глазами все начало плыть, ее страх уже перерос в отчаяние. Она скоро должна была умереть.
       -Тебе хорошо, дорогая? – спросила Майя, но этот голос был не ее. Он звучал очень знакомо. Вдруг, несмотря на приближающуюся потерю сознания, Лара поняла, что происходит.
       Она перестала пытаться оторвать от горла руки Майи и атаковала ее лицо. Первый удар пришелся Майе по носу, другой – под глаз. На какой-то момент хватка Майи ослабла и Лара, дернулась, используя все остававшиеся силы. Она вырвалась из захвата и вскочила на ноги, хотя и чувствовала сильное головокружение.
       Майя стояла перед ней и ухмылялась. – Не уходи, дорогая. – снова прозвучал этот голос. – А то больше никогда не сможешь проснуться.
       Лара хорошо знала боевые искусства и она была быстрее и сильнее, чем эта худая модель, с которой она сражалась. Тем не менее она знала, что не сможет победить ее без оружия. Майе придавало силу ее бешенство, или даже нечто похуже.
       Лара скосила глаза на дверь и сделала движение в том направлении. Майя повторила движение, но оказалось, что Лара уже прыгнула в противоположную сторону, к своему пистолету. Она схватила его здоровой рукой, одновременно чувствуя, как ногти Майи царапнули ее по шортам. Она развернулась на полу и, схватив пистолет обеими руками, прицелилась Майе между глаз.
       -А ну вылезай из нее, сволочь! – крикнула Лара. – Или умри вместе с ней!
       Выражение на лице Майи вдруг преобразилось, словно тающий воск. Ярость сменилась страхом и непониманием. – Лара? – спросила она, ее голос дрожал, как у маленького ребенка.
       Лара пока что не опускала оружие, она не была уверена в том, что можно доверять этой резкой смене поведения.
       -Лара? – снова спросила Майя срывающимся голосом. Ее глаза наполнялись слезами.
       -Майя? Что произошло?
       Майя, казалось, услышала вопрос, но не могла понять его. Ее взгляд метался по сторонам, рот был приоткрыт. С ужасом Лара поняла, что Майя потеряла рассудок.
       Лара обняла ее, мысленно проклиная демона, который был виновен во всем.
       Когда Майя нападала на нее, в ее глазах было безумие, которое теперь сменилось ужасом. Что-то заставило Майю напасть на нее, какая-то разумная сила, которая хотела убить ее, какой-то демон, который вселился в модель и заставил ее выполнять его приказы.
       Этот демон уже вышел из нее, но рассудок Майи был нарушен.
       Лара вывела Майю из домика ко всем остальным, которые все еще стояли у дома Кристины. Она не стала пока убирать оружие. То, что вселилось в Майю, должно было найти себе другое тело.
       -Лара, у тебя все нормально? – спросил Чифли, подходя к ним.
       Она внимательно посмотрела ему в лицо, в глаза и подумала, можно ли доверять той открытости, которую она увидела в нем. Потом она подумала, можно ли доверять здесь хоть чему-либо.
       -Я в порядке, но вот Майе досталось. – сказала Лара хрипло.
       -Не обижайся, но похоже, что как раз наоборот. – сказал Чифли.
       Это замечание было вовсе не тем, что было нужно Ларе. Только теперь она обратила внимание на то, как она уже изранена. Голос ее все еще был хриплым и горло прямо горело при попытке что-то сказать. Рана на правой руке вновь кровоточила, несмотря на повязку. Из следов от укуса на левой руке тоже сочилась кровь, и рукой было больно пошевелить. Болела даже грудь – она сильно ударилась, когда падала. И у нее не было времени заниматься собой – рядом все еще был враг; враг, о котором она не имела ни малейшего понятия.
       И вдобавок к этому близилась ночь. Солнце уже покраснело, опустилось и касалось крон деревьев на западе. Лара посмотрела на шесть испуганных лиц и с лишь с большим трудом сумела перебороть свой собственный страх.
       -У нас большие неприятности. – заявила она.
       Все уставились на нее, ожидая, что она сейчас скажет, что же все-таки происходит.
       -Майя напала на меня, когда я вошла в домик, но она не могла тогда управлять собой. Какая-то сила, какой-то демон вселился в нее. Теперь оно ее покинуло и я подозреваю, что теперь оно в одном из вас.
       Она внимательно следила за остальными, надеясь, что противник как-то выдаст себя. На большинстве лиц читалось недоверие. Только Чифли, похоже, принял ее всерьез.
       -Ты встречалась с подобным ранее? – спросил он.
       -Нет, никогда. То, с чем мы столкнулись, должно быть, было заперто в храме кадачаков. Теперь же оно на свободе.
       Лара, подожди. – возразил ей Кромби. – Ты хочеешь сказать, что наши раскопки выпустили наружу что-то, что было похоронено там сотни лет и живо до сих пор?
       Лара почувствовала, что настроения в группе меняются. Они не верили в то, о чем она говорила и не хотели в это верить. Они предпочитали точку зрения Кромби, чем ее пророчества.
       -И почему же мы не замечали ничего подобного раньше, до сегодняшнего дня? – продолжал Кромби. – Похоже, что все это началось только после того, как сюда приехала ты, и только из-за тебя.
       -Кристине это скажи. – сказала Лара. – А причина того, что вы ничего такого раньше не видели в том, что эта штука пряталась, пряталась в тебе.
       -Что? – изумился Кромби.
       -Сейчас ты ведешь себя, как археолог, которого я видела в Париже. Но когда я приехала, ты вел себя, как извращенец. Подумай сам – ты дал разрешение на проведение съемок только ради того, чтобы увидеть меня в бикини.
       Кромби начал было что-то возражать, но она повысила голос.
       -Если я не ошибаюсь, хотя и надеюсь на обратное, то этот...демон может перемещаться от человека к человеку. Для этого не обязателен физический контакт; он перешел из Джека в Майю, когда они находились в разных домиках. Он может быть как пассажир, не заставляя своего хозяина ничего делать, но тем не менее влияя на него, как это было с Кромби. Ты должен был знать, что что-то неладно, что ты ведешь себя ненормально.
       Кромби не ответил. Однако она заметила, что он очень испуган.
       -Или же демон может полностью захватить тело и заставить его действовать так, как в другом случае никогда бы не удалось.Джек был жертвой этого, и вот теперь – Майя. – Ее голос дрожал от ярости. – А когда он выходит, он не оставляет после себя все так, как было.
       Все взглянули на Майю, на ее пустой, бессмысленный взгляд в никуда. Лара заметила, что они уже начинали ей верить.
       -Невелика потеря. – фыркнула Лорна. – Она и так была наполовину спятившая.
       Все поразились такому эгоизму, и Лара – больше всех. Она немедленно вскинула "магнум", прицелившись Лорне меж глаз.
       -Просчитался, сволочь! – крикнула Лара. – Лорна могла подумать такое, но вслух она никогда бы так не сказала!
       Лорна совершенно не обращала внимания на пистолет. Злобная улыбка раздвинула в стороны ее губы. – О, Лара, какая же ты крутая!
       Лорна, или то, что вселилось в нее, совсем не боялось ее. Лара ощутила беспокойство. Как же ей сражаться с этим?
       -Как быстро ты все поняла, - продолжала Лорна, говоря словами демона. – Лучше всего было в качестве – как ты говоришь, пассажира – в Кромби. Целый год он так ничего и не замечал. Ну и, конечно же, только из-за его влечения к тебе ты попала сюда.
       Лара услышала, как Кромби горестно простонал сзади, но не могла ни на секунду отвести глаз от Лорны.
       -Его влекло к тебе с первого же раза, как он тебя увидел и было достаточно легко заставить его согласиться на съемки. И вот ты здесь, такая же великолепная, как он тебя помнил. Хорошо, должно быть, будет в тебе!
       У Лары мороз побежал по спине. – Что ты имеешь в виду – во мне?
       -Ты еще не догадалась? Ну что ж, это единственный комплимент, который я могу дать, дорогая. Я покину этот остров, вселившись в твое тело.
       -Ни хрена подобного – заявила она.
       -У тебя все равно нет выбора, дорогая. А я выбираю тебя. Лучше всего быть известной фотомоделью, у которой есть и деньги, и слава, которую приглашают куда угодно. Я смогу попасть куда только захочу.
       И ты – идеальный выбор! Ты известна, красива, можешь запросто путешествовать по свету. Ты бесстрашна и сильна. Думаю, я останусь в тебе надолго. И как же мы вдвоем повеселимся! Думаю, к тому моменту, как я закончу, репутация у тебя будет не из лучших.
       -Я не допущу этого! – возразила Лара.
       -А, я знаю, ты будешь бороться. У тебя сильная воля, и придется постараться, чтобы завладеть твоим телом. С Джеком тоже было трудно – пришлось направить его на Кристину, чтобы получить хоть какое-то сотрудничество, но когда она была мертва, он сдался мне полностью. С каждой сменой тела я становлюсь сильнее, и я хочу, чтобы с тобой у меня не возникло больших проблем. К счастью, я знаю, как этого добиться.
       -Продолжай – сказала Лара сквозь зубы.
       -Нет, Лара, ты сама скажешь. Я хочу, чтобы ты все поняла. Как по-твоему, зачем я оставил в живых всех этих людей, когда я мог бы заставить их всех утопиться?
       Медленно к ней пришло понимание.
       -Да, именно так. Тебе придется сражаться со всеми, точно так же, как с Джеком и Майей. Ты уже устала, не так ли, дорогая? Представь себе, как ты будешь себя чувствовать после еще шести боев. И тебе придется драться уже зубами и ногтями, дорогая, я просто так не отстану. Тебе придется каждого из них убить, иначе убью тебя я. В конце концов ты будешь слабее котенка. Я не думаю, что тогда с тобой у меня возникнут проблемы.
       Чифли зашел за Лорну и тоже прицелился ей в голову. Однако глаза он перевел на Лару, и она заметила в них страх и неуверенность. Причем заметно было, что он боялся и демона, и ЕЕ. –Лара, что мы можем сделать? – жалобно спросил он.
       Ему ответила Лорна. – Что вы можете сделать? Вместе, сейчас же напасть на нее. Или использовать этот пистолет, который она тебе дала. Тогда, возможно, у вас будет шанс. И мне придется вселиться в кого-то еще. Но, можете мне поверить, она неплохая драчунья. –Лорна усмехнулась. – Драчунья. Ну и словечко. Странный жаргон у этих американцев.
       -Лара, скажи, что нам делать! – взмолился Чифли.
       -Вы ничего не будете делать, пока я вам не прикажу! – внезапно окрысиласьь Лорна. – Вы не испортите мне все удовольствие! Если ты попробуешь выстрелить из пистолета, я заставлю тебя из него застрелиться!
       Чифли притих.
       Демон, сидевший в Лорне, снова обратился к Ларе. – Ну, Лара, вернемся к нашему разговору. Я хочу – как бы это сказал Кромби? – поиграть немного. Я дам тебе выбор. Кого ты хочешь убить сейчас?
       Лорна посмотрела на остальных, и они попятились назад, как если бы ее взгляд мог убивать. – Гримерщица – это будет слишком просто для тебя, я лучше подожду, пока ты не подустанешь. Ну что ж...Проверим, насколько может быть жесток наш обаятельный Джейсон? Или, может, Кэсси? Я уверена, она бы с удовольствием до тебя добралась. Или, возможно, снова Майя, раз уж она еще жива. А неплохая была с ней драка, ты как считаешь?
       -Алтарь – сказал Кромби тихим голосом.
       -Что? – переспросила Лара.
       -Алтарь – источник его силы. – сказал Кромби. – Мы должны уничтожить его.
       -Я вам не советую этого делать. –спокойно сказала Лорна.
       -Почему? – подозрительно спросила Лара.
       -В алтаре содержатся души всех жертв, принесенных мне во славу. – гордо сказала Лорна. – Манака дал их мне около сотни. Я не думаю, что вы хотели бы выпустить их.
       -Одна причина для этого есть. – сказала Лара.
       Лорна заинтересованно улыбнулась. – И какая же?
       -Ты не хочешь, чтобы мы это делали.
       Замечание достигло цели. Лорна вскипела от злости. – Вы не смеете сопротивляться мне! Я – бог!
       -Ты – лишь проклятие, и ничего больше – продолжила Лара.
       Лорна прыгнула вперед, не обращая внимания на пистолеты, нацеленные ей в голову. Лара, однако, была готова к нападению. Она быстро отступила в сторону и нанесла Лорне удар локтем в висок. Лорна свалилась на землю, но тут же начала подниматься. Чифли и Джейсон бросились на нее и прижали к земле яростно сопротивляющуюся женщину.
       -Давай! – крикнул Чифли, сражаясь с Лорной. – Мы ее держим!
       Лара подумала, долго ли им удастся это делать, пока демон не решит сменить тело, и кто умрет, если она сейчас покинет их. Но эти размышления тоже не могли никого спасти, а у нее, возможно, был только один шанс.
       Она сунула пистолет в кобуру и бросилась бегом ко входу в храм. В рюкзачке у нее на всякий случай всегда был небольшой заряд гелигнита. Она уже почти достигла входа, когда услышала, что кто-то бежит за ней.
       Она обернулась и увидела преследующего ее Кромби. Она выхватила оружие и прицелилась в него. Кромби резко остановился и вскинул руки.
       -Не стреляй! – крикнул он. – Это я! Я, настоящий!
       -Иди обратно, Кромби! – приказала она.
       -Нет! Я лучше тебя знаю этот храм, с моей помощью ты доберешься быстрее!
       Она слышала позади звуки борьбы. Вскрикнула женщина. Было неясно, была ли это Лорна или кто-то еще. Ситуация не терпела отлагательств, и она понимала, что он говорит правду, но все же ей казалось, что ему не столило доверять.
       Увидев, что она колеблется, он добавил – Я тоже хочу уничтожить его! Я твой должник. Дай мне помочь тебе!
       Она посмотрела на его лицо. Настоящий Кромби оказался лучшим человеком, чем она подозревала.
       Если он все еще был настоящим Кромби.
       -Показывай дорогу. – сказала она, передавая ему фальшфейер. Ему не требовалось разъяснять, как им пользоваться – он входил в стандартную экипировку археолога. Лара спрятала пистолет и тоже зажгла фальшфейер. Затем Кромби быстро прошел в темный коридор, и Лара последовала за ним.
       Он шел вперед так, как будто ему все там было давно знакомо. На стенах прохода скакали неровные дрожащие тени от их фальшфейеров.
       -Что собираешься использовать? – спросил Кромби, пыхтя от быстрого шага.
       -Пластик, - ответила Лара, - и детонатор с таймером. У нас будет пять минут, чтобы выбраться на поверхность.
       Он кивнул, хотя было видно, что он очень нервничает. – Весело будет.
       -Это еще неизвестно. Мы не знаем, сколько у нас времени до того, пока оно не убьет наверху всех.
       -А оно может это сделать?
       -Может. Я сама видела. И ты сам знаешь, с какой легкостью оно может вселиться в человека.
       -Я хотел бы объяснить...свое поведение...тогда. Я видел тебя только один раз, но...
       -Кромби, у нас нет времени.
       -Да? Ну все равно, я прошу прощения.
       -Извинения приняты. Черт, что здесь происходит?
       Они достигли прохода, который вел вниз, к алтарю, и Лара удивилась, увидев, что тот ярко освещен.
       -Там свет! – сказала она.
       Кромби взглянул вниз. – Джек оставил там лампы, не выключив их. Зачем он это сделал?
       -Не Джек. Почему это сделал демон? Джек находился под его влиянием. Я думаю, что в конце съемок он покинул тебя и вселился в Джека.
       -Нет времени раздумывать над этим. – сказал Кромби. – Ничего, так будет даже проще.
       Они вошли в амфитеатр. Спускаясь вниз, Лара сняла свой рюкзачок.
       -Господи! Смотри! – выдохнул Кромби.
       Алтарь сиял сам по себе, почти так же ярко, как и горящие рядом лампы.
       -Он прекрасен! – произнес археолог.
       -Он опасен. – ответила Лара, подойдя к нему.
       Свет, струящийся из алтаря, проходил через его поверхность. Камень больше не был твердым, он жил какой-то своей жизнью, обладал своей могущественной силой. Лара вспомнила, сколько жизней ушло в этот алтарь и подумала, а верно ли то, что они делают.
       -Может, демон был прав насчет тех душ... – пробормотала она.
       Глаза Кромби горели...нет, в них только отражался свет алтаря. – Мы должны уничтожить его, или от нас самих останутся только души.
       Лара кивнула и полезла в свой рюкзачок за взрывчаткой.
       -Лара! – вдруг вскрикнул Кромби.
       -Что? – она посмотрела на него и ужаснулась, увидев, что его всего трясет.
       -Оно...пытается...вернуться...в меня... – прохрипел он через сжатые зубы.
       -Кромби, не поддавайся! – крикнула она. – Борись! Мне не потребуется много времени.
       -Все равно тебе его не хватит. – вдруг произнес Кромби, и его глубокий сардонический голос показался ей очень знакомым.
       Он бросился к ней, но она ожидала этого. Отклонив летящий в нее кулак тыльной стороной левой руки, она правой ударила его в нос. Кромби отшатнулся назад, взревев от боли, однако сразу же снова пошел на нее. Развернувшсь на пятке, она встретила его ударом ноги в грудь. Он отлетел назад, к каменным ступенькам, окружавшим алтарь. И снова поднялся на ноги, не обращая внимания на глубокий порез над левым глазом.
       -Значит, драться вздумала, дорогая?
       -Я знаю пару приемов – ответила она.
       -Я с удовольствием их применю – сказал Кромби. – Когда буду тобой.
       -Этому не бывать.
       -Тогда я покажу тебе несколько своих приемов!
       Он снова кинулся к ней и она отскочила в сторону. Он проскочил мимо, споткнулся и снова рухнул на ступени, но словно и не заметил этого. Он поднялся и повернулся к ней, безумная улыбка до сих пор не сходила с его лица. Он опять двинулся к ней, на этот раз медленнее.
       -Да, дорогая, - продолжал он, словно ничего не произошло. – когда я буду находиться в таком чудесном теле, как твое, я позабочусь о том, чтобы оно не упускало ни малой части того внимания, которое заслуживает.
       Лара с трудом могла справиться с подступавшим страхом. – Что ты имеешь в виду?
       -Ты держишься на расстоянии от мужчин, хотя могла бы заполучить любого на свете. Но когда в твоем теле буду я, у нас будут приключения похлеще любых других - постельные приключения. И уж репутацию я гарантирую тебе отменную.
       -Нет! – Лара уже еле-еле справлялась с собой.
       -Да! – Он замахнулся кулаком и она отклонила удар, но в этот момент он перехватил ее руку. Вырваться было невозможно. Его глаза торжествующе зажглись. С невероятной силой он рванул ее на себя и потом швырнул в сторону, прямо на алтарь.
       Какое-то время она летела по воздуху, и затем с грохотом упала спиной прямо на светящуюся поверхность алтаря. Затылком она ударилась о камень и на пару секунд у нее потемнело в глазах.
       Эта пара секунд оказалась роковой.
       Она ощутила, что что-то обхватило ее ноги у ступней и взглянула туда. В ужасе она увидела, как две руки скелета, протянувшись ИЗНУТРИ алтаря, схватили ее за ноги. На костях все еще оставались куски сгнившей плоти. От них веяло леденящим, могильным холодом.
       Она хотела было сесть и освободиться, но тут что-то схватило ее за косу и притянуло ее голову к алтарю. Еще одна тошнотворная рука появилась у ее шеи и сжала ее горло. Она вцепилась в эту руку, но из алтаря поднялись еще две, перехватив ее руки у запястий и прижав их к каменной поверхности.
       И эти руки продолжали появляться.
       Они ползали по ее телу, как пауки, шарили по ней, словно в поисках добычи. Одна рука вцепилась в ее бедро, оставив глубокие царапины. Другая ползла по ее животу, раздирая ткань топа, стараясь добраться до живой плоти. Еще одна рука нащупала ее левую грудь и так вцепилась в нее, что Лара закричала. Через секунду другая рука обхватила вторую грудь и Лара поняла, что такое настоящая беспомощность.
       -Кромби! – крикнула она, ее голос срывался от отчаяния. – Убери их!
       Сбоку появился Кромби, его глаза возбужденно горели. – И почему же я должен это делать, дорогая? Они полностью подчиняются моим желаниям. И теперь ты – моя!
       -Нет! – она изо всех сил попыталась вырваться из жутких лап, но не смогла.
       -Да, дорогая. – торжествовал Кромби. – Моя – навсегда!
       Затем Лара ощутила что-то, что перепугало ее еще больше. Скелетные руки были смертельно холодными, в противоположность теплому алтарю, и они вытягивали тепло из нее. Они высасывали из нее жизнь!
       -Да, дорогая Лара. Я вижу по твоему прекрасному лицу, что ты понимаешь, что происходит. Твоя жизенная сила скоро уйдет из тебя, оставив мне твою оболочку, оболочку, которая уже не будет мне сопротивляться.
       Он наклонился над ней, его глаза жадно скользили по ее распростертому телу. –Король Манака создал этот алтарь, и этим сослужил мне большую службу. На той земле, что вы зовете Перу, он принес мне в жертвы сотни людей и я мог вселиться в их тела сразу после их смерти. Но была проблема с тем, чтобы заставить их функционировать. Он предложил убивать их медленно, выпуская кровь, чтобы мне было легче захватывать тела, но проблема оставалась. И тогда он создал алтарь, на котором ты сейчас лежишь, который высасывал из тела жизнь, но не приносил физического вреда. И теперь твое великолепное тело не будет повреждено, когда его займу я.
       Он дотронулся до рук, что держали ее за груди и они исчезли в алтаре. Она коротко выдохнула, и тут ощутила на себе уже его руки. Для нее они были ничем не лучше скелетных.
       -Да, тело просто замечательное – хрипло произнес он.
       Она попыталась снова заставить его говорить. – Но Манака предал тебя – произнесла она, обнаружив, что даже слова уже даются ей нелегко. – Он запер тебя здесь.
       -Ты все еще думаешь? Даже сейчас? – он провел рукой по ее щеке. Если бы не рука, прижимавшая ее горло, она бы укусила его.
       -У тебя замечательный разум, все еще действует, несмотря на то, что приближается твоя смерть.Приятно будет обладать таким разумом, так же, как и телом.
       "Думай, Лара, думай", - приказала она себе, хотя все вокруг уже начинало плыть. "Используй свой замечательный разум, потому что тело уже не может тебя спасти."
       -Как он мог тебя предать? – продолжила она. – Ты был в нем и мог в любое время прочитать его мысли!
       -Он знал, что я не мог этого сделать. Ты видела его изображение? Он был ужасным существом. Я никогда бы не стал входить в него.
       На его лице снова появилась демоническая ухмылка. – С другой стороны, ты – совершенно другое дело!
       Он отошел куда-то назад, к ее ногам. Она скосила туда глаза – голову невозможно было даже приподнять из-за руки трупа, державшей ее за шею. Она видела, как он смотрит на ее ноги, протянутые по алтарю. Хотя она и так уже чуть не теряла рассудок от ужаса, мысль о том, что должно было случиться, удвоила ее страх.
       -Как там сказал твой дружок Чифли? Ноги немного пошире, дорогая.
       Руки, державшие ее за бедра, исчезли в алтаре, а те, что держали за лодыжки – раздвинулись, делая ее еще более уязвимой.
       Он тронул ее за ногу и она начала извиваться, пытаясь освободиться. Она дергалась, стараясь вырвать хотя бы одну конечность из рук мертвецов, но они держали ее стальной хваткой. В отчаянии она попыталась выгнуть спину, но не смогла даже приподняться над алтарем.
       Его руки продвигались выше, к интимным частям ее тела.
       -Убери от меня свои грязные руки! – заорала она, собрав все оставшиеся силы. Да, ей приходилось попадать в трудные ситуации, но эта, без сомнения, была наихудшей.
       -Так-то ты, Лара, разговариваешь со своим повелителем?
       -Ты не сделаешь этого! Ты не можешь!!!
       -Боюсь, что Кромби очень настаивает. А так как после того, как я его покину, от него останется только пустая безмозглая оболочка, думаю, я должен позволить ему этот утешительный приз.
       Он убрал от нее руки. – Ну что ж, думаю, теперь нам эти шорты больше не нужны – пробормотал он.
       Из алтаря поднялись новые руки, вцепляясь в ее шорты, раздирая их, разрывая на куски, уничтожая ее защиту.
       -Это же безумие! – в отчаянии закричала она. – Ты хочешь изнасиловать меня, а потом...вселиться в меня?! Ты наносишь вред своему же будущему телу!
       -Ничего, я буду нежен, дорогая. – Его глаза горели от возбуждения. Ее шорты уже были порваны в клочья. Одна трупная рука уже вцепилась в ее нижнее белье.
       -Ты не знаешь, что такое изнасилование! – снова выкрикнула она. – Ты не только повредишь мое тело, но ты к тому же уничтожишь меня, ту личность, которой хочешь стать!
       НА его лице она увидела легкое замешательство. Казалось, он никогда даже и не думал о том, что сможет нанести вред своему телу.
       И в этот момент, когда его внимание было отвлечено, она ощутила, что руки скелетов немного ослабли.
       Она рванулась изо всех остававшихся сил. Правая нога вырвалась из захвата и угодила в его висок. Одного этого удара могло быть достаточно, чтобы убить, но Кромби был лишь оглушен. Он свалился на пол, и остававшиеся руки ослабли еще сильнее. Еще один рывок - и она освободилась.
       Скатившись с алтаря, она развернулась к своему противнику. Перед глазами все плыло. Алтарь слишком много забрал у нее, высосал ее силы, истощил ее. Она еле-еле стояла на ногах. Все расплывалось, хотя она все же видела, что Кромби снова улыбается.
       -Храбрая девочка! – сказал он. – Если бы я этого не видел, я бы сказал, что спастись оттуда невозможно!
       Она знала, что не стоит и надеяться победить его в бою. Она вытащила пистолет и подняла его.
       -Все еще сопротивляешься, даже когда знаешь, что проиграла.
       Голос его, казалось шел не оттуда, где она его видела. Несмотря на ярко горевшие лампы, помещение казалось погруженным в темноту.
       -Держись, Лара! – приказала она себе, но безуспешно.
       Она перехватила пистолет обеими руками, чтобы не выронить его, но теперь она даже не знала, где же на самом деле ее противник. Она опустилась на колени.
       И тут он бросился на нее сзади. Одна его рука сжала ее за горло, другая – ударила по ее рукам. Пистолет упал на пол, и он прижал ее к себе, как безжизненную куклу.
       -Ценю эту отважную попытку, - прошептал он ей в ухо, - но я уже начинаю терять терпение.
       Она чувствовала источник его нетерпения, упирающийся в ее ногу. Она слабо попыталась бороться с ним, но сил уже почти не оставалось.
       -Значит, все еще хочешь подраться? Отлично. Будет даже интереснее.
       Он развернул ее к алтарю. Руки скелетов уже высовывались из него, шаря вокруг в поисках чего-нибудь, во что можно было бы вцепиться.
       -Они ждут тебя, дорогая, - прошептал он ей в ухо, толкая ее вперед.
       -Боже! – только и смогла выкрикнуть она.
       А в следующий момент прогремел выстрел, гулко прозвучав под сводами пещеры.
       Лара и Кромби одновременно оглянулись ко входу. Там стоял Чифли, нацелив на них второй "магнум" Лары.
       -Отпусти ее, ублюдок! – крикнул он дрожащим голосом.
       -С радостью. – ответил Кромби. Он дернул Лару на себя, собираясь швырнуть ее к алтарю.
       Лара быстро вскинула руку назад, через плечо и обхватила его за шею, одновременно уперевшись ногой в пол. Тело Кромби уже двигалось вперед и, используя это, она выполнила бросок через бедро – один из первых изученных ею приемов дзюдо, толкнув его...прямо на алтарь.
       Шевелящиеся руки набросились на него, схватили и притянули к каменной поверхности. Он яростно взревел, пытаясь освободиться из ловушки, которую сам же и приготовил.
       Лара снова опустилась на пол, проклиная сама себя за слабость. Но Чифли уже был рядом.
       -Лара, ты...?
       -Надо уходить! – она потянулась к своему рюкзачку, что лежал на полу неподалеку.
       Он обнял ее и поднял с пола. С его помощью она добралась по каменным ступеням до выхода. Позади них Кромби, крича, корчился на алтаре.
       -Каменная дверь – сказала Лара, когда они наконец поднялись. Она с радостью заметила, что Чифли понял, что она имела в виду. Он с силой ударил по деревянному брусу, который держал дверь.Оказалось, что он на самом деле был таким же ненадежным, как и выглядел.
       Тяжелая каменная дверь скользнула по своим направляющим вниз и встала на место с глухим "бум", отрезав от них последние крики демона в теле Кромби.
       -Слава тебе, Господи... – выдохнула Лара и опустилась на землю, чувствуя себя измотанной до смерти.
       -Ты в порядке? – спросил Чифли. - Выглядишь ты ужасно.
       -Ты всегда знаешь, что сказать, а, Чифли?
       Она посмотрела на себя. От шорт остались лишь лохмотья, но, к счастью, нижнее белье не пострадало. Топ также был весь изодран. Правда, она слишком устала, чтобы обращать на это много внимания.
       -Теперь я, наверно, не гожусь на обложку, а? – пошутила она.
       -Что он сделал? Что он с тобой сделал? – с болью в голосе спросил Чифли.
       -Не то, что ты думаешь, - ответила она, - хотя нельзя сказать, что не пытался.
       Она слабо улыбнулась ему. Затем поднялась, шатаясь, на ноги и обняла его
       Он на секунду замер от удивления, и потом тоже обнял ее.
       -Спасибо, Питер. – шепнула она ему в ухо.
       -Нет проблем, мэм, - ответил он, неудачно пародируя Джона Уэйна. –Хотя никогда в жизни раньше так не пугался.
       Она прижалась к нему. – Но ты все равно пришел. Спасибо за это.
       Несколько минут они стояли так, набираясь сил друг от друга.
       Потом Чифли отпустил ее. – Ну что, готова подняться наверх?
       -Думаю, да. Надо бы взорвать выход, но сейчас это может подождать. Та дверь держала его несколько веков, и подержит еще до завтра.
       Они начали медленно подниматься по темным тоннелям.
       
       Когда они выбрались наружу, все поразились всклокоченному виду Лары. Они перешли в домик Чифли, где Джейсон дал Ларе халатик. Кэсси перевязала ее раны. Лара тем временем рассказала им урезанную версию того, что ей пришлось пережить. Ее слушали с переживаниями, но тем не менее с облегчением, так как опасность была уже позади. Никто не стал жалеть Кромби, хотя Лара и знала, что на самом деле он вовсе не был злым человеком. Она не видела возможности спасти его, кроме как принести себя в жертву.
       Оказалось, что Джейсон неплохо держится в трудных условиях. Он принес Ларе и Чифли по чашке чая. Они пошутили, что он мог бы послужить отличным английским дворецким, на что он ответил, что это было бы худшим его кошмаром. Тем не менее он был доволен, что его оценили по достоинству.
       К огорчению Лары, демон все-таки повредил Лорне разум. Она лучше реагировала на окружающий мир, чем Майя, но ее явно приводило в замешательство все, что бы ей ни говорили. Лара сделала все возможное, чтобы обеспечить Лорне и Майе наилучшее, насколько это было возможно, обращение. Карла взяла их на время под свою опеку, забрав их на ночь к себе.
       Лара снова отпила чаю и вздохнула. – Джейсон, это великолепный чай. Таких удобств мне не видать по крайней мере, еще несколько дней.
       -Я несколько лет работал в Лондоне и за это время узнал, в чем "секрет" настоящего чая. – пояснил Джейсон.
       -Конечно, на горячую ванну мне нечего рассчитывать? – пошутила она. Чай приятно согревал и успокаивал, но ванна бы помогла куда больше.
       -Вообще-то у Кромби в доме была ванна...ему она больше не понадобится. – ответил Джейсон. – Дай мне минут пятнадцать и я все приготовлю. Если захочешь, можешь даже заснуть в ней.
       Лара вспомнила, что ее собственные апартаменты находятся не в лучшем виде после схватки с Майей. –Джейсон, да ты просто сокровище!
       -Ха! Скажешь это моему менеджеру, когда мы вернемся, и будем квиты.
       Он пошел к выходу, но задержался, чтобы снова заговорить с ней, на этот раз без шуток. – По правде говоря, мы никогда не будем квиты. Ты рисковала ради нас жизнью, возможно даже, своей душой, и мы никогда не забудем то, что ты сделала. Если тебе когда-нибудь хоть что-то от меня потребуется, просто позвони.
       Он вышел из домика. Лара посмотрела на Чифли, который пожал плечами. –Он прав. Если бы не ты, мы бы все были мертвы...или представляли бы из себя растения.
       -Они не растения, Питер! Мы не знаем, возможно, они смогут прийти в себя. Я уже чувствую себя куда лучше, чем когда алтарь высосал из меня силы. Может быть, уже завтра они будут прежними.
       -Надеюсь, что ты права. – сказал Чифли, хотя в голосе его слышалось сомнение.
       Кэсси все это время молчала, но сейчас решила подать голос. – Пойду помогу Джейсону.
       -Это уже слишком! Я не ожидала, что все вы будете моими слугами!
       -Ты заслужила это, дорогая. На самом деле, после того, через что ты прошла, это не так уж и много. И мое имя ты тоже можешь поставить рядом с Джейсоном в списке тех, кто тебе обязан. – Она рассмеялась и страха в ее голосе больше не было. –Я не знаю, потребуются ли тебе когда-нибудь услуги гея и лесбиянки, но стоит тебе только позвать нас и мы бросим все, чтобы помочь тебе.
       Кэсси тоже вышла, оставив довольную Лару гордиться собой.
       -Но у нас остается проблема – как мы объясним все эти смерти. – сказал Чифли, вернув ее с облаков на землю.
       Она нахмурилась. – Ты прав. Вы поверили в то, что я говорю, когда увидели демона внутри Лорны, когда увидели, на что он способен.
       И когда я сам увидел этот алтарь. – добавил он, передернувшись.
       -Да, но любой другой посчитает меня сумасшедшей, когда я расскажу, что в действительности происходило.
       -Книга бы получилась хорошая. – с улыбкой сказал он. – Я бы обязательно ее купил.
       -Думаю, ты получишь бесплатный экземляр, с автографом. – ответила она. – Правда, я не уверена, что захочу опубликовывать эту историю, даже в виде художественного произведения...
       Она вспомнила свой ужас, когда беспомощно лежала на алтаре, и отвратительные руки впивались в ее тело...
       -Лара, ты в порядке? – спросил Чифли, заметив, что она смотрит в пространство.
       Она кивнула. –Да, сейчас да. Но я не хочу больше никогда такого переживать. Думаю, с этих пор я буду стараться держаться подальше от всяких сверхъестественных явлений.
       -Готов поспорить, что ты так говорила уже не раз.
       Она рассмеялась. – Ты прав. Без сомнения, через пару недель я уже буду с нетерпением рваться навстречу новым опасностям и приключениям.
       -Ну, если тебе нужен будет партнер...
       -Я всегда работаю одна.
       Он, казалось, был раздосадован и она подумала, что, возможно, не стоило его так сразу осаживать.
       Тут вошел Джейсон и сказал, что ванна уже готова. Она встала, и чуть было не свалилась с ног от внезапного головокружения. Чифли в момент оказался рядом и поддержал ее.
       -Спасибо, Питер, -сказала она. – По-моему, я все же еще не совсем оправилась от этого.
       Она прошла с его поддержкой до самого домика Кромби. Головокружение прошло быстро, но ей просто нравилось ощущать, как он обнимает ее. Обычно она ненавидела, когда люди строили из себя джентльменов по отношению к ней из-за ее принадлежности к слабому полу, но после того, что ей пришлось пережить с Кромби, она была благодарна Чифли за его рыцарское поведение.
       Чифли провел ее в ванную комнату. Джейсон расстарался и нашел пену для ванны, которая, как он правильно догадался, ей понравится. Ароматный пар поднимался от поверхности воды, покрытой пышной пеной и все это обещало настоящее блаженство.
       -Думаю, дальше я сама справлюсь. – сказала Лара.
       -Да, конечно, - сказал Чифли, вдруг покраснев. Она точно не знала, что именно его смутило, но сам факт произвел на нее приятное впечатление. Опять же, он ярко контрастировал с поведением, которое она ожидала бы от Кромби.
       -Ты не мог бы подождать снаружи? - спросила она. Ей как-то не хотелось расставаться с ним. – Нам нужно все-таки обсудить, как мы все объясним остальному миру.
       Он вышел и закрыл дверь.
       -Ты меня слышишь? – спросила Лара, снимая халатик.
       -Громко и четко. – ответил он из-за двери.
       -Хорошо. – Она сорвала с себя лохмотья, когда-то бывшие ее шортами и бросила их в угол. За ними последовал и разодранный топ, вместе с нижним бельем. Она медленно погрузилась в воду, полностью отдаваясь расслабляющему теплу.
       -О, просто замечательно! – выдохнула она.
       Она услышала, как Питер хмыкнул и пожалела, что не видит, как он улыбается.
       -Все, можешь зайти. – сказала она.
       -Ты уверена?
       -Не пугайся, Питер. Тут полно пены.
       Он осторожно заглянул в дверь, потом вошел. Он нервничал и не знал, куда посмотреть.
       -Лучше будет, если ты будешь рядом, - объяснила Лара, одновременно раздумывая, почему это она так решила. – Может, я еще тут засну и утону ненароком.
       -Тогда я с удовольствием спасу тебя. – пошутил он.
       -Второй раз за вечер. – сказала она, взглянув на него. – И не думай, что я про это забуду.
       Он присел на небольшую тумбочку, стоявшую в углу.
       Она вспомнила, как была тогда испугана. – Я много раз попадала в сложные ситуации, Питер, но я всегда находила из них выход. Но сегодня, там, внизу... я не могла сделать ничего. Если бы не ты...
       Он замялся. – Не преувеличивай. Я даже стрелять не умею на самом деле. Я только отвлек его...и все.
       -Но если бы ты этого не сделал, если бы ты не пришел...в общем, я пытаюсь сказать тебе спасибо.
       В ответ он снова улыбнулся.- Нет проблем, мэм.
       Она поморщилась. – Только не надо опять изображать Джона Уэйна, а?
       -Да? Я-то думал, что уже начинает получаться. А хочешь, покажу Клинта Иствуда?
       -Нет. – решительно заявила она. – Лучше возьми мочалку и потри мне спину.
       -С удовольствием.
       Она прикрыла рукой грудь, села в ванне и нагнулась вперед. Он взял мочалку с края ванны, окунул ее в воду и принялся за ее спину.
       -О, вот так, хорошо.
       -Это уж точно. – согласился он.
       -Ты давай не отвлекайся. – заметила она. – Так что же мы завтра скажем?
       -Придется кого-то обвинить. – сказал Чифли. – Скажем, что они сошли с ума, напали на нас, и тебе пришлось всех их убить, чтобы спасти нас.
       -Достаточно просто. Тогда козлом отпущения придется стать Кромби. Он убил Кристину и Джека, а потом убежал в храм и взорвал его.
       -Ого! Ты все-таки решила его завтра взорвать?
       -Я бы сделала это сегодня, если бы у меня оставалось хоть немного сил. Питер, эта тварь не мертва, она просто закрыта внутри храма.
       -Этот храм держал ее несколько веков.Почему бы не оставить все, как есть? Если мы взорвем все, существует возможность того, что оно снова выйдет на свободу.
       -Я заложу взрывчатку так, чтобы осевшая земля завалила проход, не трогая саму пещеру. Питер, это надо сделать, иначе придут другие археологи и демон снова освободится. И я не хочу, чтобы он пришел за мной.
       Она содрогнулась и он обнял ее рукой, не обращая внимания на то, что намочил рукав.
       Она взглянула ему в лицо, увидела в его глазах восхищение и поцеловала его в губы.
       Он со страстью ответил на поцелуй, обняв ее и другой рукой. Она встала из ванны и он тоже поднялся, не прерывая поцелуя. Наконец он оторвался от нее и она увидела на его лице выражение смущения и растерянности. Он дотронулся до ее щеки и прошептал – Ты прекрасна...
  
       На следующее утро она проснулась рано, рассвет только-только начинался. Она посмотрела вбок, туда, где рядом спал Чифли, улыбаясь во сне.
       Она подумала, к чему же приведут их отношения. Она знала, что ее стиль жизни делал связь с другим человеком неудобством и понадеялась, что Чифли сможет выдержать ее частые отлучки и смирится с тем, что она постоянно подвергает себя риску.
       Потом она подумала, остались ли у него еще силы, чтобы повторить вчерашнее. Она улыбнулась сама себе. Она была уверена, что сможет заинтересовать его.
       Вдруг он открыл глаза, словно бы вообще и не спал.
       -Доброе утро – сказала она. – Как наш герой?
       -Все еще вспоминает прошлую ночь. – ответил он. – У меня никогда не было женщины, которая бы так держала меня под контролем.
       -Нет? – Она удивилась, что ни одна женщина еще не совратила его; на вид он не казался совсем неприступным.
       -Нет. В мое время женщины подчинялись мужчинам.
       -В твое время? – Она не совсем понимала, о чем он говорит, но все же подхватила игру. – Тогда ты хорошо сохранился для ископаемого.
       Она скользнула к нему и оседлала его, усевшись ему на живот. –Так ты не любишь, когда женщина сверху, а?
       -Я этого не говорил.
       Он поднял руку и ущипнул ее за грудь так, что она вскрикнула.
       -Питер, ты что?!? – она схватила его за руку и отдернула от себя. – Отпусти! Они еще болят от...
       И тут в голову ей вкралась ужасная мысль. Это не Чифли гладил ее, именно так ущипнул бы ее Кромби.
       Она быстро скатилась с кровати и отскочила назад, не сводя с него глаз.
       -Опять ты, да? – сказала она срывающимся голосом.
       Злобной улыбки на его лице было достаточно.
       -А ты думала, дорогая, что я тебя просто так отпущу? – Он уже вставал с кровати, глядя на нее голодными глазами.
       -И давно? – Она проглотила комок в горле, во рту пересохло. – Давно ты в нем?
       -Думаю, ты и сама знаешь, дорогая.
       Она вспомнила, как Кромби говорил ей, что, когда ту дверь открыли, его рабочие начали болеть лихорадкой. Она вспомнила, как Джек трясся от холода после съемок, хотя было вовсе не холодно. И вспомнила, как прошлой ночью дрожал Питер, как она думала, от страха, но ошибалась.
       -Значит, ты все это время был в нем. – сказала она, чувствуя, как ее охватывает отвращение.
       -И ты оказалась даже лучше, чем я ожидал, дорогая. – Он встал с кровати и двинулся к ней. – Думаю, я сделал верный выбор. Я успел проскользнуть под дверь за секунду до того, как она упала. Крики, которые вы слышали, издавал не я, а Кромби. Мне нужно было побыстрее найти новое тело и я хотел было вселиться в тебя, но, хотя ты и была обессилена, я все еще беспокоился, что ты будешь сопротивляться. И тут же стало очевидным, что лучше будет завладеть этим телом, тем более, что ясно было, что вы двое станете любовниками.
       Лара попятилась от него. Она не хотела причинять вред Чифли, но и не хотела, чтобы демно в его теле снова прикасался к ней.
       -А теперь ты узнаешь, что это такое – покориться мне. Я...
       Тут его лицо перекосилось. – Что?
       Он вдруг начал корчиться, лицо исказилось в гримасе. Через пару секунд он снова встал, но выражение на лице сменилось. Исчез хищный взгляд. Он выглядел таким же испуганным, как и она.
       -Лара? – Голос его был неровным, но знакомым.
       -Питер?
       -Это я. Этот...демон, должно быть, теперь слабее, так как алтарь для него недоступен. Он перехватил контроль за телом, когда я спал. – Он выглядел ужасно. – Я не знал, что он был во мне, я клянусь!
       -Я знаю. – сказала она, пораженная тем, что он думал о ней, хотя и сам был в ужасе.
       Она прошла в ванную и забрала свой халат и его брюки. – Надо бы хоть приодеться. – сказала она.
       Они оделись, хотя Чифли двигался как-то странно и неуверенно. – Он не хочет, чтобы я одевался. – сказал он прерывающимся голосом. – Он хочет...Господи, он хочет тебя!
       Лара заставила себя успокоиться. – Ты знаешь, что он чувствует?
       -Да. – Он явно сильно страдал.
       -Ты не можешь сказать, чего он боится?
       Он сдвинул брови. – Кажется, с этим мы проехали. Он боится снова остаться взаперти в той пещере.
       -А больше ничего? Чего-нибудь, чтобы мы могли попробовать выгнать его из тебя?
       -Я не знаю, хорошо ли это. – Чифли несколько раз глубоко вдохнул и тщетно попытался успокоиться. – Я не хочу стать как Лорна и Майя.
       -Я не думаю, что это произойдет. На Кромби он долгое время не действовал, и я подозреваю, что он наносит телу вред, только когда силой захватывает его.
       -Что он и пытается сейчас сделать. – Чифли был уже мокрым от пота.
       -Питер, не поддавайся. Мы изгоним его из тебя.
       -Нет. Лучше не будет. Вообще-то он как раз пытается выйти.
       -Питер, выпусти его. Все будет хорошо.
       Он посмотрел на нее с отчаянием. – Со мной – может быть, но с тобой – нет. Эта тварь охотится за тобой, Лара. Он хочет завладеть тобой. Сейчас я могу сдерживать его, но если я выпущу его, ты не знаешь, кто следующим захочет тебя убить.
       Это была страшная мысль. Ей придется сражаться за свою жизнь, как пришлось вчера, и, возможно, против тех, к кому она успела привыкнуть.
       -Я не позволю этому случиться. – сказал тихо Чифли.
       -У меня есть друг, который может помочь. – сказала она. –Он оккультист, и если кто-то и может уничтожить демона, то это он.
       -Я не думаю, что доживу до этого. – Тело Чифли начало дергаться. – Надо действовать сейчас, пока я еще владею своим телом.
       Он неловко повернулся и вышел из домика. Она последовала за ним.
       Он уходил из лагеря, направляясь к берегу.
       -Питер, что происходит? – спросила она.
       Он шел по тропинке через джунгли. Каждое слово, что он выдавливал через стиснутые зубы, давалось ему с трудом. – Должен существовать предел, за который он не может попасть в виде духа. Иначе он бы давно покинул остров.
       -Согласна. – сказала Лара.
       -Тогда, если я смогу унести его подальше от людей, он больше не сможет ни в кого вселиться.
       -Питер, что ты хочешь сделать? – ее собственные страхи уже были забыты.
       -Я собираюсь поплыть на материк, в Перу. – сказал он.
       -Питер, нет! До материка пятьдесят километров! Это самоубийство!
       Она схватила его за руки и развернула к себе. – Выпусти его, Питер. Я сражусь с ним и смогу его победить, в каком бы обличье он ни был.
       Он покачал головой. – Я уверен, что ты попытаешься, но этот демон все же сильнее, чем ты думаешь. – Он содрогнулся. – Я чувствую желание напасть на тебя. Но я не допущу этого!
       Он оттолкнул ее и пошел дальше, к песку побережья. И только ступив в морские волны, он наконец заколебался.
       -Питер, не делай этого. – Она встала между ним и океаном, который готов был поглотить его. – Должен быть другой способ.
       -Если бы он был, ты бы уже додумалась до него. – Он улыбнулся, и это была одна из его прежних улыбок. Страх за него до боли сжал ее сердце.
       Он прикоснулся к ее щеке и она вздрогнула при мысли о том, что было внутри него. Печаль в его глазах усилила ее боль.
       -Может, я даже останусь в живых. – тихо сказал он.
       -Пятьдесят километров, Питер. Это невозможно.
       -Но я ведь не один. Эта тварь сильна. Я чувствую ее силу, хотя и не могу управлять ей.
       Он засмеялся, и она удивилась, как он может смеяться в такой момент. – Поверь мне, все идет даже лучше, чем требуется. Он, должно быть, ослаблен тем, что не может попасть к алтарю, или, возможно, тем, что пришлось быстро покинуть Кромби. Но даже в этом случае я не могу постоянно контролировать его. Когда-нибудь я засну и он завладеет моим телом.
       Он перестал смеяться. – И я не хочу прийти в себя, когда я буду стоять над твоим телом, и все уже будет кончено...
       Он снова посмотрел на море. – Мой план – лучшее, на что мы можем надеяться. Демон не может плавать – он боится воды. Он держит меня изо всех сил, пытаясь удержать на берегу. И когда мы окажемся там, я и мой пассажир, ему придется позволить мне плыть, ему придется направить всю свою силу на то, чтобы дать мне шанс выжить, чтобы выжил и он сам.
       Он шагнул в накатывающиеся волны. – Так что если я и доплыву до Перу, то только под его руководством.
       Больше она не пыталась остановить его. Хотя его план и был безнадежным, она не могла предложить ничего лучше.
       Она смотрела, как он поплыл навстречу волнам, двигаясь плавно и красиво, хотя было уже поздно оценивать это по достоинству. Она следила, как он отдаляется от берега, все дальше и дальше, пока наконец уже не могла точно сказать, был Питер Чифли в море или нет.
       И она молча стерла со щек слезы по самому отважному человеку из всех, кого она знала.

Перевод – Sordman, октябрь 2000


игры серии

Tomb Raider I
Unfinished Business
Tomb Raider II
The Golden Mask
Tomb Raider III
The Lost Artifact
Tomb Raider 4
Tomb Raider 5
The Angel of Darkness
Tomb Raider Legend
TR Anniversary
TR Underworld
Tomb Raider (2013)
Rise of the Tomb Raider

LC & Guardian of Light

Tomb Raider на GameBoy
Tomb Raider на Java
Tomb Raider на N-Gage
Tomb Raider на PocketPC
Tomb Raider CCG
Настольный TRAOD

кино

Lara Croft Tomb Raider
The Cradle of Life
Tomb Raider (2013)
The Ride
Lethal & Loaded

лара крофт

Биография
Модели
Альбом «Лара Крофт»
Духи «Лара Крофт»
Одежда

творчество

Рисунки
Рассказы

комиксы

Обзор
Основная серия
Кроссоверы
Специальные выпуски
Разное

ресурсы

Видеоархив
Статьи
Коллекция обоев
Core Design
Crystal Dynamics
Eidos Interactive
Архив новостей
Ссылки
О сайте

создание уровней

Руководства
Редакторы уровней
Полезные утилиты
Коллекция уровней
Copyright © TombRaider.ru, 2001 — 2013
Square Enix Ltd. Lara Croft and Tomb Raider are registered trademarks of Square Enix Ltd. All rights reserved. return_links(5); ?>